Ponoči je na vlažno soboto jeseni 1861, misijonarja po imenu Francesco Borghero pa so povabili na paradni poligon v Abomeyu, glavnem mestu majhne zahodnoafriške države Dahomey. Sedel je na eni strani velikega odprtega kvadrata v središču mesta - Dahomey slovi kot "črna Sparta", osupljivo militaristična družba, nagnjena k osvajanju, katere vojaki strašijo pred sovražniki ves čas, kar je še vedno znana kot Slave Coast. Manevri se začnejo pred upadajočimi nalivi, toda kralj Glele si želi evropskega gosta pokazati najboljšo enoto v svoji vojski.
Ko se je pater Borghero oboževal, 3000 težko oboroženih vojakov stopi na trg in začne nasilne napad na vrsto obramb, ki naj bi predstavljale sovražnikovo prestolnico. Dahomeanske čete so strašljiv prizor, bosi in ščetine s palicami in noži. Nekaj ljudi, znanih kot Reapers, je oboroženih z lesketajočimi se tri metre dolgimi ravnimi britvicami, vsaka ima dvoročno in sposobno, duhovnik naj bi rekel človeka, čistega na dva.
Vojaki napredujejo v tišini, obnavljajo. Njihova prva ovira je stena - ogromni gomili akacijevih vej, ki se ščipajo z iglo ostri trni, tvorijo barikado, ki se razteza na skoraj 440 metrih. Čete hitejo besno, ne upoštevajoč ran, ki jih nanesejo dva palca. Po tem, ko se spustijo na vrh, posnemajo roko v roki z namišljenimi branilci, padejo nazaj, skandirajo trnovo steno drugič, nato pa neurje v skupino koč in vlečejo skupino strgajočih "ujetnikov" na mesto, kjer stoji Glele. njihov nastop. Najbolj pogumni so predstavljeni s pasovi iz akacijevega trnja. Ponosni, da se pokažejo, da ne prenašajo bolečine, bojevniki si svoje pasove privežejo okoli pasu.
Zdi se, da je general, ki je vodil napad, podal dolg govor in primerjal hrabrost vojskopisne elite Dahomey z elitami evropskih čet ter predlagal, da tako enako pogumni narodi nikoli ne bi smeli biti sovražniki. Borghero posluša, toda njegov um se sprehaja. Splošno se mu zdi navdušujoče: "vitki, a vitki, ponosni na rod, vendar brez naklonjenosti." Ne preveč visok, morda niti pretirano mišičast. Ampak potem je seveda ženska ženska, prav tako vseh 3000 njenih vojakov. Oče Borghero je opazoval slavni korpus "amazonov" kralja Dahomeya, kot so jih poimenovali sodobni pisci - edina ženska na svetu, ki je takrat rutinsko služila kot bojna četa.
Dahomey - Benin se je preimenoval leta 1975 - kaže svojo lokacijo v Zahodni Afriki. (CIA World Factbook) Kdaj ali res zakaj, je Dahomey novačil svoje prve ženske vojake, ni gotovo. Stanley Alpern, avtor edine celovite raziskave o angleščini o njih, kaže, da je to morda bilo v 17. stoletju, kmalu potem, ko je kraljestvo okoli leta 1625 ustanovil Dako, vodja plemena Fon. njihov izvor iz skupin lovk na ženske, znanih kot gbeto, in zagotovo je bil Dahomey znan po svojih lovkah na ženske; francoski mornarski kirurg po imenu Repin je v 1850-ih poročal, da je skupina 20 gbeto napadla čredo 40 slonov, pri čemer so trije ubili na ceno več lovcev, ujetih in poteptanih. Dahomeanska tradicija navaja, da je kralj Gezo (1818–58) pohvalil njihov pogum, gbeto pa mu je odvrnil, da bi jim »lep moški še bolj ustrezal«, zato jih je pripravil v svojo vojsko. Toda Alpern opozarja, da ni dokazov, da je prišlo do takega incidenta, in raje nadomestno teorijo, ki nakazuje, da so ženske bojevnice nastale kot stražarji palače v 1720-ih.
Ženske so imele prednost, da so jih po temnem času dovolili v palačah (moški Dahomeani niso bili), in morda je bil oblikovan telesni stražar, pravi Alpern, med kraljevimi ženami "tretjega razreda" - tistimi, ki se jim zdi, da niso dovolj lepe, da bi si delile posteljo in ki ni rodila otrok. V nasprotju s tračevi iz 19. stoletja, ki so ženske vojake prikazovali kot spolno blazne, so se Dahomeyjeve ženske vojake formalno poročile s kraljem - in ker v resnici nikoli ni imel odnosov z nobenim od njih, jih je zakonska zveza postavila v celoto.
Dahomeyjeve lovke na gbeto napadajo čredo slonov. (Javna domena) Vsaj en del dokazov namiguje, da je Alpern pravi, da datum nastanka ženskega korpusa datira v zgodnji 18. stoletje: francoski suženj po imenu Jean-Pierre Thibault, ki je leta 1725 poklical v pristanišče Dahomean Ouidah, je opisal videnje tretjih skupin -kone žene, oborožene z dolgimi drogovi in delujejo kot policija. In ko so se štirje leti kasneje Dahomeyjeve ženske bojevnike prvič pojavile v pisni zgodovini, so pomagale pri ponovnem zajetju istega pristanišča, potem ko je padel v presenetljivem napadu Yoruba - mnogo številčnejšega plemena z vzhoda, ki bi odslej postalo Glavni sovražniki domobrancev.
Dahomeyjeve ženske čete niso bile edine borilne ženske svojega časa. Obstajalo je vsaj nekaj sodobnih primerov uspešnih kraljic bojevnic, med katerimi je bila najbolj znana Nzinga iz Matambe, ena najpomembnejših osebnosti Angole iz 17. stoletja - vladar, ki se je boril proti Portugalcem, preštel kri žrtvenih žrtev, obdržala pa je harem 60 moških konkubin, ki jih je oblekla v ženska oblačila. Prav tako niso bile znane ženske čuvaje; sredi 19. stoletja je siamski kralj Mongkut (isti monarh, ki ga je Yul Brynner v filmu King in I spominsko upodobil v precej drugačni luči) zaposlil telesno stražo 400 žensk. Toda Mongkutovi stražarji so opravljali slovesno funkcijo in kralj ni mogel prenesti, da bi jih poslal v vojno. Dahomeyeve ženske bojevnike so bile edinstvene, ker so se borile in pogosto umirale za kralja in državo. Tudi najbolj konservativne ocene kažejo, da so med samo štirimi velikimi akcijami v drugi polovici 19. stoletja izgubili najmanj 6.000 mrtvih in morda kar 15.000. V zadnjih zadnjih bojih proti francoskim četam, opremljenim z nadstandardnim orožjem, je okoli 1500 žensk prevzelo polje, do konca pa jih je ostalo le še približno 50.
Kralja Gezo, ki je ženski korpus razširil s približno 600 žensk na kar 6.000. (Wikicommons) Nič od tega seveda ne razloži, zakaj je ta ženski korpus nastajal samo v Dahomeyju. Zgodovinar Robin Law z univerze v Stirlingu, ki je preučil to temo, zavrača idejo, da je Fon moške in ženske obravnaval kot enake v kakršnem koli pomenu; ženske, ki so bile popolnoma usposobljene za bojevnike, so menili, da so "postale" moški, običajno v trenutku, ko so odgnali svojega prvega sovražnika. Morda najbolj prepričljiva možnost je, da so Fonu tako močno presegli sovražniki, ki so jih obkolili, da so bili kralji Dahomey prisiljeni k vojaškim obveznicam. Sami Yoruba je bil približno desetkrat večji kot Fon.
Podpiranje te hipoteze je mogoče najti v spisih komodora Arthurja Eardleyja Wilmota, britanskega mornariškega častnika, ki je leta 1862 poklical v Dahomey in opazil, da so ženske močno presegale moške v svojih mestih - pojav, ki ga je pripisal kombinaciji vojaških izgub in učinki trgovine z sužnji. Približno ob istem času so zahodni obiskovalci Abomeyja opazili močan skok števila vojakinj. Zapisi kažejo, da je bilo od 1760. do 1840. v vojski Dahomean približno 600 žensk - takrat je kralj Gezo razširil trup na kar 6.000.
Nobeni zapisi Dahomea ne morejo razložiti Gezovega širjenja, vendar je bil verjetno povezan s porazom, ki ga je utrpel pri rokah Yoruba leta 1844. Ustne tradicije kažejo, da je bila razježena zaradi domobranskih napadov na njihove vasi vojska iz plemenske skupine, znane kot Egba je izvedel presenečen napad, ki je bil blizu zajetja Geza in je zasegel večino njegovih kraljevskih regalij, vključno s kraljevim dragocenim dežnikom in njegovim svetim stolčkom. "Govorilo se je, da sta pred Gezo obstajali le dve amazonski" podjetji "in da je ustvaril šest novih, " ugotavlja Alpern. "Če je tako, se je verjetno to zgodilo v tem času."
Ženske bojevniki paradirajo pred vrati mesta Dahomean, ob stenah pa krasijo odsekane glave njihovih poraženih sovražnikov. (Javna domena) Zapovedovanje žensk v vojski Dahomean ni bilo posebno težko, kljub zahtevi, da se povzpnemo na trnove žive meje in tvegate življenje in okončine v boju. Večina zahodnoafriških žensk je živela življenje prisilne droge. Po besedah omenjenega popotnika Sir Richarda Burtona, ki je v 1860-ih obiskal Dahomey, je živel Gezove ženske čete, ki so bile dobro oskrbljene s tobakom, alkoholom in sužnji. In „ko so amazoni odšli iz palače, “ ugotavlja Alpern, „so pred njimi sužnji dekle nosili zvon. Zvok je vsakemu moškemu rekel, naj se umakne s svoje poti, se umakne na določeni razdalji in poišče drugo pot. "Če se je dotaknil teh žensk, je to pomenilo smrt.
"Usposabljanje za neobčutljivost": novakinje gledajo, kako Dahomanske čete pripenjajo vojne ujetnike na mafijo spodaj. (Javna domena) Medtem ko je Gezo načrtoval maščevanje Egbi, so njegove nove nabornice začele obsežno usposabljati. Razmerje zlobnih trnih živih mej je bilo namenjeno pospeševanju stoičnega sprejemanja bolečine, ženske pa so se medsebojno borile in se lotile treninga preživetja, ki so jih v minimalnem obroku pošiljale v gozd do devet dni.
Vidik vojaškega običaja Dahomean, ki je pritegnil največ pozornosti evropskih obiskovalcev, pa je bil "trenutek neobčutljivosti" - izpostavljanje neusmiljenih vojakov do smrti. Na eni letni slovesnosti so morali novi naborniki obeh spolov, da so postavili ploščad visoko 16 čevljev, pobrali košare z zavezanimi in zakrknjenimi vojnimi ujetniki, in jih odpeljali čez parapet do podivjane mape spodaj. Obstajajo tudi računi žensk, ki so jim odredile usmrtitve. Jean Bayol, francoski mornariški častnik, ki je decembra 1889 obiskal Abomey, je opazoval, kako najstnik je bil preizkušen deklica po imenu Nanisca, ki še nikogar ni ubila. Pred mlado zapornico, ki je bila privezana v košarici, je:
šel je hudomušno navzgor, z obema rokama trikrat zamahnil z mečem, nato pa mirno razrezal zadnje meso, ki je pritrdilo glavo na prtljažnik ... Nato je iz orožja stisnila kri in jo pogoltnila.
Prav ta srditost je najbolj spodletela zahodne opazovalce in resnično afriške sovražnike Dahomeyja. Niso se vsi strinjali s kakovostjo vojaške pripravljenosti Dahomeanov - evropski opazovalci so bili zaničevani, kako so ženske ravnale s svojimi starodavnimi mušniki iz kremena, ki so večinoma streljali s kolka, namesto da bi streljali z ramena, vendar so se celo Francozi strinjali, da " vrhunsko v roko v boj "in" ravnanje občudovanja vredno. "
Tudi večji ženski korpus je večinoma užival v Gezovih neskončnih vojnah, ki so se specializirale za napade pred zori na nič sumljive sovražne vasi. Šele ko so jih vrgli proti prestolnici Egba, Abeokuti, so okusili poraz. Dva besna napada na mesto v letih 1851 in 1864 sta se neuspešno odpovedala, deloma tudi zaradi prekomerne samozavesti Dahomean, predvsem pa zato, ker je bil Abeokuta mogočna tarča - ogromno mesto, obrobljeno z blatnimi opečnimi zidovi in šteje 50.000 prebivalcev.
Béhanzin, zadnji kralj neodvisne Dahomey. (Javna domena) Do konca 1870-ih je Dahomey začel zadušiti svoje vojaške ambicije. Večina tujih opazovalcev meni, da je bil ženski korpus približno v tem času zmanjšan na 1.500 vojakov, vendar so se napadi na Joruba nadaljevali. A truplo je še vedno obstajalo 20 let pozneje, ko se je kraljestvo končno znašlo v "prepiru za Afriko", ki je videlo, da so se razne evropske sile tekmovale za absorpcijo rezin celine v svoje cesarstvo. Dahomey je padel v francosko vplivno sfero in že je bilo v mestu Porto-Novo majhna francoska kolonija, ko so bile okoli leta 1889 ženske čete vpletene v incident, ki je privedel do vojne v polnem obsegu. Po lokalnih ustnih zgodovinah se je iskrica pojavila, ko so domobranci napadli vasico pod francosko suzeraintijo, katere poglavar je poskušal preprečiti paniko z zagotavljanjem prebivalcev, da jih bo trikolora zaščitila. „Torej vam je ta zastava všeč?“ Je vprašal general Dahomean, ko je bila naselbina razveljavljena. " Eh bien, to vam bo služilo." Na generalov signal je ena od ženskih bojevnic z enim udarcem svoje odrezala glavico in odnesla glavo nazaj k svojemu novemu kralju Béhanzinu, zavitim v francoski standard.
Prva francosko-domača vojna, ki se je začela leta 1890, je privedla do dveh velikih bitk, od katerih se je eden ob močnih deževih zgodil ob zori zunaj Cotonouja, na Beninu. Béhanzinova vojska, ki je vključevala ženske enote, je napadla francosko vojsko, vendar so jo v ročnih rokah vrnili nazaj. Na obeh straneh ni bilo nobenega četrtletja, Jean Bayol pa je videl, da je njegov glavni strelec obglavil borec, ki ga je priznal Nanisco, mlado žensko, ki jo je srečal tri mesece prej v Abomeyu, ko je usmrtila ujetnika. Francozi so dan osvojili le z ognjeno močjo svojih modernih pušk in v bojnem bajtu Bayol je Nanisca našla mrtvo. "Tiskalnik je bil z ukrivljenim rezilom, vrezan v fetiš simbole, na levo zapestje pritrjen z majhno vrvico, " je zapisal, "in desna roka je bila stisnjena okoli soda njene kabine, prekrite s kravljicami."
V nelagodnem miru, ki je sledil, se je Béhanzin potrudil, da je svojo vojsko opremil s sodobnejšim orožjem, vendar se domobranci še vedno niso ujemali z veliko francosko silo, ki je bila sestavljena za dokončanje osvajanja dve leti pozneje. Tista sedemtedenska vojna se je borila še bolj ostro kot prva. Sledilo je 23 ločenih bitk in spet so se ženske čete znašle v predelu Béhanzinovih sil. Ženske so se zadnje predale in tudi takrat - vsaj glede na govorice, ki so pogoste v francoski okupacijski vojski - so se preživele maščevale Francozom, ko so se prikrito nadomestile za domobranke, ki so jih odpeljali v sovražnikovo zalogo. Vsaka je dovolila, da jo je zapeljal francoski častnik, počakala, da zaspi, nato pa si je prerezala grlo s svojim bajonetom.
Skupina ženskih bojevnikov v tradicionalnem oblačenju. (Wikicommons) Njihovi zadnji sovražniki so bili polni pohvale za njihov pogum. Francoski tuji legionar po imenu Bern jih je hvalil kot "bojevnike ... borijo se s skrajno hrabrostjo, vedno pred drugimi četami. Izjemno so pogumni ... dobro usposobljeni za boj in zelo disciplinirani. "Francoski marinec Henri Morienval se jim je zdel" izjemen zaradi poguma in svoje srditosti ... z močno pogumnostjo so se vrteli na naše bajonete. "
Večina virov kaže, da je zadnji od ženskih bojevnikov Dahomey umrl v štiridesetih letih prejšnjega stoletja, toda Stanley Alpern temu oporeka. Poudarja, da "ženska, ki se je v najstniških letih borila proti Francozom, v letu 1943 ne bi bila starejša od 69 let, " bolj prijetno pravi, da je verjetno ena ali več preživela dovolj dolgo, da bi leta 1960 ponovno pridobila svojo neodvisnost. .Beninejski zgodovinar je že leta 1978 v vasi Kinta naletel na izjemno staro žensko, ki je prepričljivo trdila, da se je borila proti Francozom leta 1892. Ime ji je bilo Nawi in umrla je, stara več kot 100 let, novembra 1979. Verjetno bila je zadnja.
Kakšni so bili ti raztreseni preživeli uporniški polki? Nekateri ponosni, a osiromašeni, se zdi; drugi so se poročili; Alpern pravi, da je nekaj močnih in argumentiranih, dobro sposobnih, da "pretepajo moške, ki so se jim upali soočiti." In vsaj eden od njih je še vedno travmatiziran zaradi njene službe, kar je opomin, da so nekatere vojaške izkušnje univerzalne. Dahomean, ki je v tridesetih letih prejšnjega stoletja odraščal v Cotonouju, se je spomnil, da je redno mučil starejšo žensko, ki jo je s prijatelji videl premetavati po cesti, upognjeni zaradi utrujenosti in starosti. Francoski pisateljici Hélène Almeida-Topor je zaupal, da
nekega dne eden od nas vrže kamen, ki zadene drug kamen. Hrup odjekne, iskrica leti. Nenadoma vidimo, da se starka zravna. Njen obraz je preurejen. Začne ponosno korakati ... Potegne steno, se uleže na trebuh in plazi na komolcih, da jo zaobide. Misli, da drži puško, ker nenadoma rameni in strelja, nato pa ponovno naloži zamišljeno roko in spet strelja, posnemajoč zvok salveta. Nato skoči, naleti na namišljenega sovražnika, se v besnem roko-t0-ročnem boku valja po tleh in poravna sovražnika. Z eno roko se mu zdi, da ga priklepa na tla, z drugo pa ga večkrat zabija. Njeni joki izdajo njen trud. Hitro se odreže in vstaja, ko je razvajala svoj pokal ...
Ženske, prikazane leta 1851, so na glavi nosile simbolične pisarniške rogove. (Javna domena) Ona intonira pesem zmage in plesov:
Kri teče,
Mrtev si.
Kri teče,
Zmagali smo.
Kri teče, teče, teče.
Kri teče,
Sovražnika ni več.
Toda nenadoma se ustavi, zadihana. Njeno telo se upogne, poči, koliko se ji zdi, starejši kot prej! Odhiti z neodločenim korakom.
Nekdanja bojevnica, odrasla razlaga ... Bitke so se pred leti končale, ona pa vojno nadaljuje v glavi.
Viri
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l'Afrique Précoloniale . Pariz: Editions Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Amazoni Črne Sparte: Ženske bojevniki iz Dahomeja . London: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. Misija v Gelele, kralj Dahomea . London: RKP, 1966; Zakon Robin. 'Amazonovi' Dahomey. ' Paideuma 39 (1993); JA Skertchley. Dahomey, kot je: biti pripoved o osmih mesecih prebivališča v tej državi, s celotnim računom zloglasne letne carine ... London: Chapman & Hall, 1874.
