Leta 2014 so potapljači iskali artefakte Majev v globoki vrtači v središču Belizeja, ko so naleteli na ostanke bitja, ki je že dolgo pred to starodavno civilizacijo. Zajetna nadlahtnica, stegnenica in zob, ki so jih nekoč izvlekli iz bazena, so pripadali zdaj že izumrlemu velikanskemu lenu - in kot poroča Ashley Strickland za CNN, je analiza zob razkrila bogat vpogled v to, kaj je jedla žival, oz. in kako je morda umrl.
Raziskovalci, ki so preučevali zob, so upali izvedeti več o okolju, v katerem je pred več tisoč leti izumrla megafavna, vendar je velikanske komolce za usnje težko analizirati, pojasnjujejo v reviji Paleontology . Za eno so bili zob živali brez emajla, ki ga znanstveniki uporabljajo za spoznavanje prehrane ljudi in nekaterih živalskih vrst. Zobje v starodavnih gobcih so pogosto tudi fosilizirani, kar pomeni, da so minerali nadomestili velik del prvotne kosti in tkiva.
V novi raziskavi so se raziskovalci opirali na tehniko, znano kot "katodoluminescence mikroskopija", ki povzroči, da minerali svetijo in so v tem primeru ekipi pomagali, da se je odlepil na preživeto tkivo zoba. Na srečo so raziskovalci odkrili, da je gosta vrsta tkiva, znana kot orthodentin, v veliki meri nedotaknjena. Iz zobnega gobca so lahko izvlekli 20 vzorcev, kar jim je posledično omogočilo, da so prvič “izsledili mesečne in sezonske spremembe v prehrani gobca in podnebje, poleg tega pa tudi izbrali najboljši del zoba za zanesljivo radiokarbonsko datiranje, «Razlaga Stanley Ambrose, soavtor študije in profesor antropologije na univerzi v Illinoisu.
Preiskava je pokazala, da je zob star približno 27.000 let, prav tako pa je nakazal, da golob ne živi med gostimi tropskimi gozdovi, ki danes pokrivajo to območje Belizeja. Namesto tega se je počasi podala skozi razmeroma odprto savano. Z analizo stabilnih izotopov ogljika in kisika v zobnem tkivu so raziskovalci lahko ugotovili, da je gobica v zadnjem letu svojega življenja med nihajočim podnebjem pojedla raznovrstno rastlinje: kratko vlažno sezono, ki ji je sledila suha sezona, ki je trajala približno sedem mesecev, sledila je še ena kratka mokra sezona.
"Videli smo, da se je lahko to ogromno družbeno bitje precej hitro prilagodilo suhim podnebjem, preusmerilo svojo življenjsko dobo in se oprlo na tisto, kar je bolj na voljo ali je privlačno, " pravi Jean Larmon, podiplomski študent univerze v Illinoisu in glavni avtor študij.
Ugotovitve študije se ujemajo s tistimi, ki jih raziskovalci že poznajo o podnebju v Srednjeameriških nižinah med zadnjim ledeniškim maksimumom, ko so velike ledene plošče sesale večino zemljine vlage in privedle do nizkih svetovnih morij. Območje sodobnega Belizeja je bilo sušno in hladno, "spodnja vodna gladina pa bi zapustila večji del območja Cara Blanca [kjer so bili najdeni ostanki gob]], " pišejo avtorji študije.
Medtem ko je bil lenob glede prehrane precej prilagodljiv, je bilo verjetno težko najti vodo. Raziskovalci menijo, da se je v iskanju pijače spustil v vrtačo - in čeprav je stal približno 13 čevljev, ga ni bilo mogoče izvleči iz bazena, ki je globok približno 200 čevljev in precej strm. Po besedah avtorjev študije je območje obkroženo z megafivinskimi fosili, kar kaže na to, da so druga nesrečna bitja doletela isto usodo.
Znanstveniki zagotovo ne vedo, zakaj je starodavni velikanski lenob izumrl, toda nova raziskava kaže, da podnebne spremembe niso bile najpogostejši krivec, saj se zdi, da se je žival dobro prilagodila spreminjajočemu se okolju. Drugi potencialni dejavnik je plenilstvo zaradi "prihoda ljudi na prizorišče pred 12.000 do 13.000 leti", pravi Lisa Lucero, soavtorica študije in profesorica antropologije na univerzi v Illinoisu.
Študija tudi kaže, kako lahko sodobne mikroskopske tehnike podrobno pogledajo zadnje dni dolgo izumrlega bitja - na osnovi enega, delno fosiliziranega zoba.
