Pred več kot 65 milijoni let se je na mehiškem polotoku Yucatán v Mehiki razbil šest kilometrov širok asteroid, kar je sprožilo potrese, cunami in eksplozijo naplavin, ki so zemljo puščale v plasteh prahu in usedlin.
Sorodne vsebine
- Desetletna naloga, ki bi se vrtala v zemeljski plašč, lahko kmalu zadene umazanijo
- Ni bil le asteroid, ki je ubil dinozavre, pomagali so epski vulkani
Zdaj analiza komercialnih podatkov o vrtanju nafte - do nedavnega zanikana akademska skupnost - ponuja prvi podroben pogled na to, kako je vpliv Chicxulub preoblikoval Mehiški zaliv. Ugotovitev, kaj se je zgodilo po tovrstnih vplivih, daje raziskovalcem boljšo predstavo o tem, kako prerazporedijo geološki material po vsem svetu. Znanstvenikom daje tudi predstavo o tem, kaj lahko pričakujejo, če bi se zdaj zgodil še en takšen vpliv.
Vpliv Chicxulub, ki je izničil velike dinozavre in orjaške morske plazilce, je ustvaril globalni sloj naplavin, ki je zdaj del geološkega zapisa. Geologi omenjajo ta sloj kot meja med kredo in paleogenom , ker označuje prehod med tema dvema geološkima časovnima obdobjema.
"Resnično je drevesni obroč za Zemljo, kajti kako geološko določimo čas, je to posledica dogodkov izumrtja, " pravi Sean Gulick iz Teksaškega inštituta za geofiziko v Teksasu iz Teksasa. "Povsod na Zemlji ta plast označuje točno čas, ko se je zgodilo množično izumrtje."
Meja je na območjih, oddaljenih od mesta trka, lahko debela manj kot desetina palca. Toda v Mehičnem zalivu raziskovalci niso mogli zagotovo povedati, koliko usedlin in naplavin je vpliv vrgel po regiji - do zdaj.
Nova analiza kaže, da je udar Chicxulub mobiliziral skoraj 48.000 kubičnih kilometrov sedimenta v zalivu. Izbrisal je obrise dna zaliva in zajel vse od Yukatana do Karibov v več sto metrov naplavin.
"To nahajališče je bilo dobesedno odloženo v nekaj dneh in tednih, " pravi glavni avtor Jason Sanford, prej iz Teksaškega inštituta za geofiziko na Teksasu in zdaj deluje kot raziskovalni geolog za Chevron.
Za oblikovanje te nove slike o učinkih asteroida v zalivu so Sanford in njegovi sodelavci uporabili kombinacijo podatkov o kamninah in usedlinah, ki so jih črpali iz 408 vrtalnih vrtin, ki so do morskega dna prodrle do 35.000 čevljev, pa tudi o potresnih podatkih. Seizmične vibracije, poslane v Zemljino skorjo, se odražajo nazaj proti površju in znanstvenikom lahko dajo tridimenzionalni pogled na podzemlje.
Toda celovitega pogleda ekipe ne bi bilo mogoče brez komercialnih podatkov vrtanja, pridobitev le-teh pa je bil velik dosežek. Ko je David Kring iz Lunarno-planetarnega inštituta v Houstonu odkril in imenoval mesto vpliva Chicxulub leta 1991, se je takoj začel pogovarjati z naftnimi podjetji o dostopu do njihovih podatkov iz Mehijskega zaliva. Ker je bila regija dragocen vir nafte, pogovori niso šli nikamor.
"Že več kot 20 let upam, da bo kdo lahko dobil te podatke, " pravi Kring, ki ni bil vključen v raziskavo. "Torej sem navdušen, da je tej skupini na teksaški univerzi to uspelo."
S pomočjo teh nabora podatkov je ekipa lahko sondirala do 50.000 čevljev pod morsko gladino, da je določila debelino, prostornino in naravo mejne plasti v zalivskem območju. Kot poročajo v nedavnem prispevku v reviji Journal of Geophysical Research: Solid Earth, so znanstveniki ugotovili, da je količina materiala, ki ga je premikal Chicxulub, vplivala na količino naslednjega največjega trenutnega nahajališča - toka ruševin Nuuanu na Havajih - za dve zapovedi velikost.
"Šlo je vedno za velike številke, " pravi Kring. "Ne gre za to, da znanstveniki niso mislili, da so v preteklosti obstajale take vrste padavin, vendar ta dokument količinsko opredeljuje te številke po širini bazena, kar je pomemben naslednji korak."
Nadaljnja mejna plast je sestavljena iz drobnih zrn sedimenta, vendar je bližje mestu udarca plast sestavljena iz sto metrov peska, gramoza, kamenja in celo balvanov. Sanford in njegovi sodelavci so pokazali, da je ob napadu asteroida na Zemljo vpliv potresov, ki so pretresli ohlapne skale in balvane ter podrl cunami, ki je nosil smeti od daleč, kot sta zdaj Teksas in Florida.
"Zato je lahko plast debela več sto metrov, " pravi Gulick. "Polno je vsega, kar pade po hribu, deponije cunamija in tudi stvari, ki so padle z neba."
Vpliv Chicxulub je sprostil toliko energije kot sto terencev TNT, kar je več kot milijardo krat večja moč atomske bombe, ki je padla na Hirošimo.
"Atomska bomba, najmočnejši potres - to so že dogodki, ki jih težko zamislimo, " pravi Sanford. "To je bila nenehna vaja, s katero smo poskušali ohraniti naš um odprt za vse, kar je mogoče glede na količino usedlin, količino energije in hitrost, s katero se stvari dogajajo."
Več o tej raziskavi in še več na Observatoriju Deep Carbon.
