Na južni obali Južne Koreje je otok Jeju dom potapljačev, ki se imenujejo haenyeo ali "morske ženske." Haenyeo so že stoletja plavali v hladne vode Korejske ožine in se brez pomoči dihalne opreme podali na morsko dno, da bi pospravili puščave, školjke in hobotnice. Tradicionalno so bili hranjevalci njihovih družin. Toda zdaj jih je več kot 80 odstotkov starejših od 60 let, piše Sofia Salazar-Rubio za Food First, možganski center, osredotočen na prehranske sisteme.
Za delo so haenyeo naočala, jakne in moška oblačila - iz belega bombaža, zdaj iz neoprena. "Pod vodo se utapljajo več kot 100-krat na dan in zgrabijo morska bitja gole ali včasih s sulico, " piše Choe Sang-Hun za New York Times . "Minuto pozneje, ko izdihnejo, z žalostnim žvižgom pokažejo svoj ulov v mrežno vrečko, privezano na plovec."
Praksa je otoško družbo preusmerila iz pretežno patriarhalne družbe v matriarhat, vendar ima korenine v stiski. Jeju je kamnito in vetrovno, ni dobro mesto za pridelke. V 17. stoletju so moški začeli loviti ribe na morju ali s posadko vojnih ladij, zato je potapljanje padlo na ženske. Sang-Hun piše:
Dokument iz 18. stoletja je zabeležil, da so uradniki zbadali ženske in celo njihove starše ali možje, ko niso plačali strmih davkov v posušenem napuhu, cenjena poslastica med korejsko elito, ki je prisilila ženske, da se potapljajo v hladni vodi, tudi ko so noseče.
Delo je bilo vedno nevarno. Ženske delajo dolge ure v ledeni vodi, globokih do 40 čevljev. Stare balade haenyeo govorijo o "potapljanju s krsto na glavi" ali o "trupljenju v svetu sveta, da bi naša družina lahko živela v tem." Potapljači molijo morske boginje za zaščito, ki jim redno ponujajo riž, sadje in imitacijo papirnatega denarja.
Zdaj je otoško gospodarstvo bolj zavzeto s turizmom kot s potapljaškim ulovom. Približno 4500 haenyeo dela danes v primerjavi s 26.000 leta 1960, ugotavlja Salazar-Rubio za Food First. Ta dokumentarni film, ki sledi 12-letnemu potapljaču, pokuka v svet haenyea v času njegovega razcveta:
Novejši dokumentarni film prikazuje 80-letne ženske, ki se še vedno potapljajo. Leta 2014 se je Južna Koreja prijavila, da je haenyo uvrstila na Unescov seznam nesnovne kulturne dediščine države. Upajo, da bo označba pripomogla k zaščiti takšnega načina življenja in spodbudila mlajše ženske, da prevzamejo tradicijo.
