Kot je nekoč zapisal veliki paleontolog 20. stoletja William Diller Matthew, "Zgodba o življenju na Zemlji je čudovita drama, zanimiva je, ko opazujemo njeno delovanje in preučujemo medsebojno delovanje vzrokov in motivov, ki se skrivajo za njegovim gibanjem, kot vsaka velika zgodovinska igra. " V tej veliki predstavi je bil trias - časovno obdobje, ki je trajalo približno 250 do 200 milijonov let - eno najbolj osupljivih dejanj, vendar je pogosto igra preprosto kot začetek dobe dinozavrov za prvi nastop znamenita skupina pred približno 230 milijoni let. Ta navada zasenči večjo zgodbo triasnega življenja, enega katastrofalnih izumiranj in evolucijskih inovacij, ki vključujejo čudno zasedbo neznanih bitij. Zdaj so paleontologi Hans-Dieter Sues (paleontolog z Nacionalnega prirodoslovnega muzeja) in Nicholas Fraser to fantastično zgodbo orisali v svoji novi referenčni knjigi Triassic Life on Land: The Great Transition .
Prva stvar, ki jo je treba opozoriti na triasno življenje na kopnem, je, da je usmerjena predvsem k specialistom. Medtem ko je Fraser pred nekaj leti napisal sijajno knjigo, priljubljeno za občinstvo, napolnjeno s čudovitimi deli paleo umetnosti umetnika Douglasa Hendersona, imenovano Zore dinozavrov, je novi zvezek bolj imenik triasnega življenja. Tu so na primer odlomki o odnosih več triasnih bitij, ki so bolj povezani z zgodnjimi sesalci kot z plazilci:
Cynognathus, Diademodon in Trirachodon spadajo v Eucynodontia, ki jih odlikuje močno povečana dušica z visokim koronoidnim procesom in izrazitim zgibnim postopkom ter redukcijo postdentarnih elementov na koščeno palico, vstavljeno v medialno vdolbino na blatu.
(Z drugimi besedami, to posebno skupino sesalcev, ki so podobna bitjem, lahko prepoznamo po veliki spodnji čeljusti, v kateri 1) so deli čeljusti, ki se povezujejo z lobanjo, visoki in izraziti, in 2) kosti, ki se nahajajo na dlančni kosti - kost teh živali je večina spodnje čeljusti - stisnjena je v majhno palico, povezano z notranjostjo spodnje čeljusti.)
Avtorji v zadnjem delu knjige navajajo slovarček pojmov, toda Triassic Life on Land bo težko bral za vsakogar brez čvrstega ozadja v anatomiji in paleontologiji.
Ta točka na stran, v času, ko se naše razumevanje življenja v triasu hitro spreminja, je ta nova knjiga zelo koristen vir za ugotavljanje, kakšne vrste organizmov (predvsem vretenčarjev, pa tudi rastlin in žuželk) so živeli kje in kdaj. Večji del knjige Sues in Fraser izsledita fosile iz najzgodnejših delov triasa, ohranjenih med južnimi celinami skozi pozni trias, kot je zdaj ameriški zahod, pri čemer so opazili zanimive namige o biologiji nekaterih dejavnikov. (Ta bralca je še posebej zanimala razprava o triasnih območjih ob vzhodni obali Severne Amerike. Ta mesta niso tako znana kot druga in - če lahko paleontologi pridejo do njih, preden postanejo žrtve primestnega širjenja - lahko pride do pomemben vpogled v življenje proti koncu triasa.) To urejeno napredovanje vodi do poglavja, osredotočenega na dva posebna triasna območja - kamnolom Solite v Virginiji in oblikovanje Madygen v vzhodni Evropi, ki mu sledita dve poglavji o spremembah med organizmi. Trias in množično izumrtje, ki je zaznamovalo konec obdobja. Zadnja dva poglavja povzemata nekatere velike skrivnosti, ki ostanejo približno tisto obdobje v zgodovini življenja, od tega, zakaj so dinozavri na koncu postali prevladujoči vretenčarji na kopnem, do tistega, kar bi lahko povzročilo množično izumrtje ob koncu obdobja.
Čeprav bi raje še nekaj podrobnosti o interakcijah med organizmi, paleoekologijo in evolucijskimi vzorci v knjigi - še posebej, ker je bil trias v času, ko so se med vretenčarji na kopnem dogajale velike spremembe - Triasno življenje na kopnem ostaja odlično skladišče informacij. Je kot velikanski pregledni članek o tem posebnem dejanju v zemeljski zgodovini. Njegova oblika in obsežne reference zainteresiranim bralcem olajšajo iskanje izvirnih izvirnih materialov, in čeprav vsak dan izvemo več o triasu, menim, da bo še veliko let ostal izjemno koristen obseg.
