Po enem tednu, polnem predstavitev, plakatov in veliko paleo-dobrote, je 71. letno srečanje Paleontologije Društva vretenčarjev konec. Vendar ni prav veliko žalosti. Če je konferenca kakršen koli pokazatelj, bomo v prihodnjih tednih, mesecih in letih videli veliko očarljivih zgodb o dinozavrih.
Bilo je veliko preveč predstavitev dinozavrov, da bi se jih lahko udeležili vsi, vendar je trend širše slike ta, da lahko paleontologi povlečejo vse več informacij o dinozavrovih iz svojih kosti in geološkega konteksta. Prejšnji teden sem pisal o seji Laramidia, na kateri so paleontologi razmišljali o distribuciji in evoluciji rogatih dinozavrov, hadrozavrov, tiranozavrov in drugih poznokrednih zvezdnikov navzgor in navzdol po zahodnem podcelini. Te razprave so se nato vključile v razpravo o tem, kako raznoliki so bili dinozavri in ali smo poimenovali preveč vrst. V plakatu, ki je bil predstavljen zadnji dan konference, je paleontolog Museum of the Rockies Denver Fowler predlagal, da so nekateri rogovi dinozavri, kot so mojoceratops, titanoceratops in kosmoceratops, res različne stopnje prej imenovanih dinozavrov, kot so Chasmosaurus in pentaceratops . O tem predlogu je bilo precej razprav in argumentov - tako kot pri ideji, da je Torosaurus res odrasli triceratops -, vendar to ni nič hudega. S kombiniranjem anatomije, histologije, biogeografije in drugih argumentov lahko paleontologi lahko dobijo boljšo resolucijo o tem, kako so dinozavri dejansko živeli, in o velikih vzorcih njihovega razvoja. Da, prišlo bo do polemik in razprav, vendar je to pozitivno, kar govori o trenutni živahnosti na študijskem področju.
Čuden oviraptoridni dinozaver, ki je na ogled v Prirodoslovnem muzeju Carnegie, ki ga je omenjal Matt Lamanna na letošnjem srečanju SVP. Avtor fotografije.
Tudi udeleženci so si predčasno ogledali neznane in malo raziskane dinozavre. Max Langer iz Universidade de São Paulo je v soboto zjutraj predstavil poročilo o zgodnjem sauropodomorfnem dinozavru, ki so ga našli v Braziliji pozno triasno formacijo Santa Maria. Lobanja je nejasno spominjala na Eoraptorja - o dinozavru je domneval, da je sauropodomorf in ne tepod v članku, objavljenem v začetku tega leta - in ta novi dinozaver je bil očitno blizu izvoru raznolike in uspešne skupine dinozavrov, ki bi lahko na koncu vsebovala velikane kot sta Apatosaurus in Giraffatitan . A niso bili vsi neopisani dinozavri, omenjeni na seji, novi. Lani sem na sprejemu SVP v Prirodoslovnem muzeju Carnegie videl rekonstruirano okostje čudnega oviraptoridnega dinozavra iz Severne Amerike. To brez zoba, črepano bitje je znano iz več delnih okostij, a je bilo do zdaj malo raziskano. Zato sem bil vesel, da sem lahko predstavil paleontologa muzeja naravoslovnega muzeja Carnegie Matt Lamanna, ki je žival predstavil kot najbolj znanega oviraptoridnega dinozavra z naše celine. Kljub temu, da so ostanke ovirpatoridov že prej našli v Severni Ameriki, so bili tako zastrašujoči, da so njihovi kolegi v Aziji izpolnili večino tega, kar vemo o teh dinozavrovih. Opisani še neimenovani oviraptorid Lammana bo pomagal odpraviti to težavo in bo paleontologom omogočil, da raziskujejo trgovino različnih rodov dinozavrov med Severno Ameriko in Azijo v pozni kredi.
Za izpolnitev našega razumevanja biologije dinozavrov se uporabljajo tudi nove tehnologije in prefinjene metode. Paleontologi se strinjajo, da so bili dinozavri aktivne, dinamične in hitro rastoče živali, a kako so dosegli ta življenjski slog, je še vedno predmet preiskave. V pogovoru na seji o tepodih dinozavrov je paleontolog Mark Goodwin iz kalifornijskega muzeja paleontologije v Berkeleyju predstavil rezultate, ki so preizkusili zaključke prejšnje študije o fiziologiji Tyrannosaurus rex . Prejšnja študija je uporabila izotope kisika - kemične signale, zaklenjene v kosti in zobe, ki jih je mogoče primerjati za določitev stvari, kot je temperatura - za določitev, da je bil Tyrannosaurus verjetno homeotermični endoterm, to je, da je v notranjosti pridobival toploto in vzdrževal konstantno telesno temperaturo. Ko pa je Goodwin odvzel večji vzorec kemičnih izotopov iz tiranozavrovih kosti, je ugotovil, da telesna temperatura živali verjetno niha. To bi pomenilo, da je bil Tyrannosaurus, podobno kot nekatere ptice, endotermični heteroterm - dinozaver je toploto ustvarjal znotraj, imel pa je tudi telesno temperaturo, ki se je redno spreminjala. Razmišljanje o dinozavrovih kot "toplokrvnih" ali "hladnokrvnih" ne ustreza pravi fizioloških značilnosti, ki jih poznajo biologi.
Končni konec življenj dinozavrov je bil deležen tudi nekaj pozornosti v predstavitvi Alicia Cutler z univerze Brigham Young o tem, zakaj je klasična smrtna pot proti glavo in hrbet tako pogosta pri dinozavrovih. Cutler je uporabil sveže in zamrznjene piščance, da bi videl, kako potopitev v vodo vpliva na držo mrtvih ptic. Čeprav vsi njeni posnetki poskusov niso delovali, so tisti, ki so pokazali, da so se kokoši skoraj takoj po tem, ko so potopljeni v vodo, zasukali nazaj. Poze niso bile posledica razvlečenih obdobij razkroja, kot so mislili nekateri paleontologi. Poleg predhodno predlaganih hipotez, kot je na primer ideja, da bi lahko nastala poza med smrtnimi napadi živali, bodo poskusi lahko pomagali zapolniti naše razumevanje, kako so določeni dinozavri umrli in se ohranili.
Očitno sem veliko študij izpustil. Celotnega srečanja nikakor ne morem opraviti in sem nedvomno zamudil nekaj intrigantnih predstavitev in plakatov. (Čeprav po drugi strani, če bi absorbiral vse, kar bi verjetno moji možgani eksplodirali od paleo-preobremenitve.) Veliko je bilo predogled dela, ki ga bomo kmalu objavili, in tekočih raziskav, in opazno sem lahko videl podčrtano točka, da je naše razumevanje dinozavrov nenehno v toku in vedno bolj globoko. Komaj čakam srečanje prihodnjega leta v Severni Karolini, kjer bom morda celo lahko predstavil nekaj o raziskovalnem projektu, ki se ga šele začenjam. Ostani na vezi.
