Lemmings, majhni rastoči glodalci, ki živijo v arktičnih regijah, so nenavaden kup. Videti so nekoliko podobni hrčkom, vendar so zloglasni. (Primer: lemming, ki napada slednega psa.) Kot mnogi glodalci so tudi oni razmnoževalni razmnoževalci, vendar sta norveški lemming in rjavi lemnik še posebej dramatična. Njihova populacija lahko tako kaotično niha, da ljudje že stoletja domisljajo divje razlage o prevelikem številu majhnih lemingov, čemur sledi na videz nenadno izginotje.
Domačini so "videli lemming kot noro bitje, roj pa kot" predhodnika vojne in katastrofe ", " piše Henry Nicholls za BBC. Karl S. Kruszelnicki v ABC Science pripoveduje:
Že v 1530-ih je geograf Zeigler iz Strasbourga poskušal razložiti te razlike prebivalstva z besedami, da so lemmingi v nevihtnem vremenu padli z neba, nato pa utrpeli množično izumrtje s potekanjem spomladanskih trav.
Najbolj nenavaden mit - in tisti, zaradi katerega klicanje druge osebe "lemming" pomeni žalitev - je ideja, da bi lemmings brez pomisleka naredil samomor s skokom s pečine. V resnici ima resnično osnovo: ko se bodo zgodila "lemming let", bodo nekatera območja tako gosto poseljena, da se bodo skupine lemingov množično odpravile v iskanje boljših polj. Medtem ko so te migracije morda spodbudile mit o samomoru, je lahko za njegovo večino kriva ena oseba: Walt Disney.
V dokumentarnem dokumentarnem filmu White Wilderness iz leta 1958, ki ga je prejel akademija, je na desetine leminov, ki se spuščajo po pečini, skačejo s kamnin in pristajajo v morju, kjer se borijo proti valovom.
Toda posnetki so bili farsa, razlaga Nicholls:
Za začetek Bela divjina - posneta v Kanadi in ne Skandinaviji - prikazuje napačne vrste. Čeprav se pri populaciji lemingov pojavljajo visoki in najnižji zneski, so podatki o množičnih premikih temeljili na opažanjih norveških lemmings, ne na rjavih lemmings, ki jih je uporabljal Disney. Eskimos je plačal "1 dolar levega lemminga, " pravi [Nils Christian Stenseth z univerze v Oslu na Norveškem].
Toda to je šele začetek. V zloglasnem zaporedju lemmings segajo do roba prepadne pečine in govorica nam pove, da "je to zadnja možnost, da se obrnemo nazaj, a vseeno se odpravijo in se telesno vržejo v vesolje."
Vsekakor je videti kot samomor. "Le da se niso pomerili do morja, " pravi Stenseth. "V tovornjak so ga prevrnili."
Številni mrtvi lemingi, najdeni po porastu prebivalstva, kažejo na katastrofo. Vendar pa se lahko smrtnost prikrajša do hudodelskih plenilcev, konkurence za vire in smrtnih žrtev zaradi neuspelih prehodov potokov.
Obstaja vsaj še en mit, ki si zasluži razplet. Lemmingi ne eksplodirajo, ko se razjezijo. Morda je ta mit izhajal iz nesorazmerne srditosti teh drobnih živali, napačne interpretacije ideje, da lemming populacije eksplodirajo, ali evisceriranih lemmings, ki so jih ptiči priklicali in so videti, kot da bi se razpočilo, kot to Nicholls domneva. Ali pa morda resnično žival ljudi zamenja z video igrico "Lemmings." Zelenolaski, nesrečni kreterji v klasični igri za PC eksplodirajo na ukaz.
