Včeraj se je v poskusu ustanovitve prve zveze za športnike na fakulteti skupina nogometašev pritožila na nacionalni odbor za delovna razmerja: Odbor je prosil, naj ugotovi, ali so zaposleni na njihovi šoli. Ta zadnja poteza je del dolge in zapletene poti in nazaj o tem, kaj pravzaprav so ti športniki na univerzi: študenti ali profesionalci?
NCAA nenehno trdi, da so njegovi igralci "študentje-športniki" in "amaterji", ne pa zaposleni, ki jim je mogoče izplačati in prejeti ugodnosti. Trenutno športnikom na fakulteti ni mogoče plačati ničesar - ne igre, ne avtogramov in ne fotografiranja. Nič. Od sodnega primera leta 1953, v katerem je igralec zahteval delavčevo odškodnino za svoje poškodbe, niso mogli sprejeti nobene oblike odškodnine. Vrhovno sodišče v Koloradu je razsodilo, da je igralec zaposlen na univerzi v Denverju in da mora univerza plačati. V (precej genialnem) poteku, da bi se izognili prihodnjim plačilom, je NCAA skovala izraz »študent-športnik« in obljubila, da njegove univerze sprejmejo izraz. In od takrat je to razlikovanje veljalo in NCAA je uveljavila svoja stroga pravila o neplačilu.
Čeprav igralci ne dobijo plač, je povsem jasno, da je nogomet v kolidžu velik posel. V 39 od 50 držav je najvišje plačani javni uslužbenec trener. Nogometni končnici NCAA Division I bodo ustvarili 480 milijonov dolarjev, serija Bowl Championship pa v višini 170 milijonov dolarjev. Toda igralci ne morejo biti plačani, ker NCAA razvršča igralce med amaterske študente-športnike, ne pa profesionalce ali zaposlene.
To dejstvo je sporno že leta, saj športniki prinašajo več in denar denarja za univerze. Kain Colter, začetni napadalec Northwestern-a, je obraz zadnjega poskusa sindikata. Nacionalno združenje igralcev kolegij, ki ga je leta 2001 ustanovil UCLA linebacker z imenom Ramogi Huma, poskuša spremeniti v polnopravno unijo. V včerajšnjem govoru je orisal nekaj razlogov, zakaj naj bi se igralci na univerzi zbrali, da bi ustanovili zvezo, od katerih je glavna naloga zdravstvena oskrba.
"Ista zdravstvena vprašanja, s katerimi se spopadajo profesionalni športniki, so ista zdravstvena vprašanja, s katerimi se srečujejo kolegijski športniki, razen če smo ostali nezaščiteni, " je dejal Colter. "NFL ima NFLPA, NBA ima NBAPA in zdaj imajo športniki na univerzi kolegij športnikov."
Na drugi strani razpredelnice NCAA trdi, da ti športniki niso najprej športniki. "Ta poskus, ki ga podpira sindikat, da študente-športnike pretvori v zaposlene, spodkopava namen kolegija: izobraževanje, " je v izjavi povedal glavni pravni direktor NCAA Donald Remy. To je isti argument, ki so ga dali že leta, saj športniki, ki nastopajo in igrajo na visokih ravneh, si prizadevajo, da bi bili nadomeščeni za svoj čas in trud.
V tem primeru Colter dejansko ne zahteva plačila za igro. 11-točkovni seznam tega, kar želi NCPA, ne vključuje denarja. Namesto tega NCPA zahteva stvari, kot so večje štipendije, boljše zdravstveno pokritje športnikov in povečanje stopnje diplomiranja. Še najbližje, ko so zaprosili za denar, je na njihovem seznamu številka osem, ki pravi:
8. Odpravite omejitve zakonitega zaposlovanja in sposobnosti igralcev, da neposredno izkoristite komercialne priložnosti.
Športni športniki bi morali imeti enake pravice do zagotavljanja zaposlitve in ustvarjanja komercialnih prihodkov kot drugi študenti in državljani ZDA. Takšen ukrep bi lahko bil zasnovan tako, da bi povečal stopnjo diplomantov in univerzam omogočil, da obdržijo najbolj nadarjene športnike v času njihovega upravičenja.
Ta sindikalna prizadevanja niso prvič, ko so igralci pritisnili nazaj, ko je NCAA Huma ustanovil NCPA leta 2001, potem ko je opazoval, da je soigralec suspendiran zaradi sprejemanja živil, ko mu je zmanjkalo denarja za štipendije. Leta 2009 je drugi igralec UCLA z imenom Ed O'Bannon vložil protitrustovsko tožbo proti NCAA zaradi uporabe njegove slike v video igrah in ne izkazovanja niti centa dobička. Točno takšno situacijo poskuša NCPA rešiti z zgornjo klavzulo.
Vendar je trenutni apel le korak v dolgi bitki. Če regionalna pisarna NLRB vlada proti igralcem, se lahko igralci še vedno pritožijo pri zveznem odboru. (Enako za NCAA) In dokler bo nogomet v kolidžu še vedno velik posel, se bodo pojavljala vprašanja, kakšne koristi bi morali imeti igralci, ne pa dobro plačani trenerji in šole.
