V trgovski trgovini v Powellu v Wyomingu boste našli oblačila, ki bodo ustrezala skoraj vsem. V prostoru velikosti bejzbolskega diamanta, osvetljenega z dolgimi vrstami fluorescentnih luči, pohodniški čevlji in blazerji se pošteno spopadajo z zataknjenimi regali svetlečih maturantskih oblek, vrvi s trebuhom in skromnimi jeansa. "Služim kmetom in rančerjem, bankirjem in pravnikom, " pravi menedžer Paul Ramos. Domačini v tem izoliranem 5.500 mestu imajo razumljiv lastniški ponos v tem skromnem poslovnem središču. Navsezadnje so lastniki. "Merc" ima 429 delničarjev, večina pa živi v nekaj blokih trgovine.
Zadruga je Powellov odgovor na veliko težavo, s katero se soočajo številna majhna mesta: nekoč živahne glavne ulice, ki so jih izsušile zapornice trgovin in ogrožale zunanje nakupovalne centre in veleblagovnice. V primeru Powella je katalizator prišel leta 2001, ko se je edina mestna trgovina z oblačili, del verige Stage, po reorganizaciji matičnega podjetja potegnila. "Ta blok je bil najboljši poslovni blok v mestu, " pravi Ken Witzeling, ki je bil lastnik lekarne v soseščini, "toda ko se bo Stage zaprl, si parkirno mesto lahko najdeš najbolj kjerkoli."
Powell sedi v široki, suhi dolini na severozahodnem Wyomingu, na zahodu meji na nacionalni park Yellowstone, na vzhodu pa na gore Bighorn. Pred stoletjem so domačini, zapeljani z obetavnim zveznim projektom namakanja, puščavska stanovanja spremenili v polja žita in sladkorne pese. V desetletjih so soseske srednjega razreda v senci bombaža rasle okoli ulice Bent, Powell-ovega trgovskega okrožja s tremi bloki. Območje se je razcvetilo med razcvetom nafte v Wyomingu v 70. letih prejšnjega stoletja, toda strmo padajoče cene nafte v osemdesetih letih in konkurenca novih diskontov in trgovskih centrov so opustošile Powellova podjetja. "Imeli smo prazne prodajne proge navzgor in navzdol po ulici kot toliko manjkajočih zob, " pravi Dave Bonner, lastnik in založnik dvakrat tedenske Powell Tribune . Ko so Stage zaprli, so si morali stanovalci Powella, ko so kupili par hlač, odpeljati 23 milj do Codyja ali 100 milj do Billings v državi Montana.
Powell-ov trgovci so nato izvedeli, da se je Plentywood, 2.000 mesto v severovzhodni Montani, leta 1999 spopadlo s podobno krizo z ustanovitvijo prodajalne v lasti skupnosti. Navdušeni so voditelji Powella razpletli splet državnih uredb o poslovanju in novembra 2001 začeli ponujati zaloge v trgovski blagajni za 500 ameriških dolarjev na delnico, cenovno dovolj nizko, da so si zagotovili široko podporo.
Witzeling in drugi podporniki Merca so idejo spregovorili s kmeti, učitelji, gasilci, celo študenti na Powell's Northwest College. Potem ko je lokalni kmet Delfino Juarez kupil delnico, jo je objavil v oglasniku v časopisu: "Pomembno mi je narediti vse, kar lahko, da naša skupnost ostane močna." Duane Edmonds je kot poklon za Valentinovo kupil delnico za svojo ženo JoAnn. Ko je prodaja konec januarja zaostajala, je Ann Hinckley, prebivalka Powella, stara 55 let, v oglasu na tribuni izgovarjala z zadržanimi sosedi: "Kaj je narobe s teboj Powell-ovci? ... Pojdi na krov!"
V nekaj mesecih je Merc-ov prostovoljski odbor prodal 800 delnic, dovolj, da je zagotovil odprtje trgovine. Mike Reile, nekdanji okrožni upravitelj Stagea, je daroval svoje storitve kot kupec oblačil. Izvoljeni upravni odbor Merca je najel upravitelja in pripravil trgovino s površino 7500 kvadratnih metrov, celo izvlekel stojala za oblačila iz propadlega Kmarta v Billingsu. Podporniki Merc-a so raziskovali okuse skupnosti, Reile pa je ustrezno izbral svojo zalogo in nakupoval oblačila od navadnih do domišljijskih. Ko se je Merc odprl avgusta 2002, so prebivalci Powella na Bent Street gneči in tam že od nekdaj nakupujejo.
Bruto prodaja Merca je prvo leto presegla 500.000 dolarjev, kar je precej pred načrtovanji na ploščah. Pred sedmimi meseci je trgovina odprla 2.500 kvadratnih metrov prilogo v bližnji kleti, da bi razširila izbor otroških oblačil. Te dni, tudi v ponedeljek popoldne, je težko najti parkirni prostor na ulici Bent, podjetja, kot so bližnja kavarna, trgovina z dolarji in trgovina z napravami, pa si delijo promet. "Dobiva se močno, " pravi Glen Holm, ki je lastnik trgovine s strojno opremo čez cesto od Merca. "Merc zaključi našo glavno ulico - ljudi navdušuje nad prihodom v mesto." Ostali prebivalci so zadovoljni iz različnih razlogov. "To je edino mesto v mestu, kjer si lahko priskrbiš luštna najstniška oblačila, " pravi 16-letna Tana Wellner, ki namerava obleko v Mercu kupiti na svojem šolskem formalnem.
Kupci hvalijo Mercovo storitev: nekoč je čez noč poskrbela za dostavo obleke, ki jo je prebival potreboval za pogreb. Naročil je kravate za zborovodja North West College. Pred kratkim pa se je trgovina odprla eno uro zgodaj, da bi obiskovalcu iz Idaha prodali kravato.
Opazili so to tudi ostala mesta z glavno ulico. Trgovino so obiskali predstavniki več mest, Sharon Earhart, direktorica lokalne gospodarske zbornice, pa je poslala klice iz držav, kot sta Maine in Severna Karolina. Ely, Nevada, 4.000 prebivalcev, je preučila model Powell in načrtuje, da bo odprla lastno trgovino oktobra.
Merc in njegovi imitatorji imajo lahko prednosti pred večjimi tekmeci. "Če ljudje enačijo nakupovanje strogo z nizkimi cenami, potem Mercantile resnično nima možnosti, " pravi ekonomist Jonathan Schechter, direktor instituta Charture, socialno-ekonomskega think tanka v Jacksonu, Wyoming. "Toda če se ljudje sprašujejo:" Ali želim za manjši znesek podpreti organizacijo, ki je bolj v stiku s skupnostjo in ponuja stvari, ki jih želim? " potem pa mislim, da obstaja upanje. "
Reile pravi, da ga ne skrbi konkurenca Wal-Mart-a v Cody-ju. "Mi smo drugačna pasma mačk, " pravi in poudarja, da Merc nosi blagovne znamke vrhunskih znamk in tudi srajce za pet dolarjev. Kljub temu pa tudi najbolj zavzeti Mercovi podporniki priznajo občasno nakupovalno potovanje v Cody ali Billings. "Vsi smo krivi za to, " priznava Ramos.
Kljub navdušenju delničarjev za podjetje ostaja neprestano uhajanje dolarjev dejstvo življenja v Powellu in v mnogih najtišjih krajih v državi. "Upam, da nam bo Merc pomagal zaustaviti odtok, " pravi Bonner. "Ali je grožnjo odstranil? Ne, ni."
