Octopoteuthis deletron, vrsta lignjev, ki jih najdemo globoko v hladnih vodah Tihega oceana, ima veliko naravnih plenilcev: slonske tjulnje, orjaške grenadirske ribe in skrivnostnega Perinovega kljunastega kita.
Lignje so za zaščito sebe razvile precej nenavaden obrambni mehanizem, ki ga je nedavno odkrila raziskovalec glavonožcev Stephanie Bush z univerze v Rhode Islandu: Ko jih lignji napadejo, si orožje položi v plenilca in jih nato prekine. Čeprav je na videz kontraproduktivno, obstaja razlog za to taktiko.
»Če plenilec poskuša napasti, jih lahko vdre kljuke na rokah v plenilsko kožo. Nato se lignji odlepijo in konice rok zapustijo plenilca, «razloži Bush. "Drhteče, svetleče roke lahko plenilcu dajo dovolj pavze, da se lignji umaknejo." Izredno temen habitat lignjev - kjerkoli od 1300 do 2600 čevljev pod površjem - to moteče, utripajoče "razorožitev" je lahko razlika med ostati živ in se pojesti.
Znanstveniki že nekaj časa vedo, da lahko kuščarji in druge vrste na kopnem prostovoljno odstranijo svoje priloge, da se izognejo plenilcem, taktiko, ki ji pravijo "avtonomna oborožitev." Toda Bushovo odkritje, razkrito v prispevku, objavljenem ta mesec v reviji Marine Ecology Progress Series, je prvi dokumentiran primer lignjev, ki se ukvarjajo s to prakso.
Bush pravi, da se je prvič začela zanimati za pojav, ko je delala kot raziskovalka v raziskovalnem inštitutu za akvarij v zalivu Monterey Bay in opazila, da ima veliko divjih lignjev izredno mogle roke, za katere se zdi, da se obnavljajo. Znanstveniki ugibajo, da je bila škoda, ki so jo povzročile raziskovalne mreže, osnovni razlog, vendar Bush ni bil tako prepričan. Tako sta s sodelavci poslala daljinsko vodeni potopni motor, opremljen z video kamero globoko v vode podmornice Canyon Bay Monterey, našla lignje in ga poklonila s krmilno roko vozila.
"Ko smo prvič poskusili, so lignji širili roke in se zasvetili kot ognjemet, " pravi. Ker je bila kovinska krmilna roka gladka, so lignjeve roke zdrsnile z nje, ne da bi se odtrgale.
Ekipa se je nato lotila celovite rešitve: Na krmilno roko vozila so pritrdili čopič, s katerim so očistili svoje laboratorijske steklene izdelke, in nato uporabili za pokukanje lignjev. "Nato je prišel naprej in prijel škatlo za plastenke in jeknil nazaj, tako da je na krtači pustil dve roki, " pripoveduje Bush. "Mislimo, da so se kavlji na rokah pritrdili na ščetine krtače, in to je bilo dovolj, da so roke le popkale." Na srečo je ekipo na kameru ujelo fascinantno srečanje, da smo uživali.
Bush je pozneje našel še druge lignje iste vrste in ponovil test. Čeprav so se nekateri bolj obotavljali odpustiti orožje kot drugi, so se sprva borili proti strašljivi ščetki, vendar so se po dovolj provokaciji vsi lotili nenavadne taktike. Nobena od drugih vrst lignjev, ki jih je testirala, ni storila enako. Zdi se, da so vrste učinkovito izpraznile roke: Bush je gledal pod mikroskopom, da je večina rok raztrgana čim bližje stresni točki, kar zmanjšuje količino izgubljenega tkiva.
Lignje lahko ponovno razvijejo svoje roke, vendar to zahteva energijo, plavanje brez roke ali dveh pa bi lahko otežilo zajem hrane in parjenje (bioluminescentni organ na nasvetih orožja se uporablja za privabljanje sovaščanov). Kljub temu je strategija pametna v dovolj hudih okoliščinah. "Zagotovo obstajajo stroški energije, povezani s tem vedenjem, " pravi Bush, "vendar so stroški manjši kot mrtvi."
