Vidite, zakaj so v Egiptu faraoni častili geparje, zakaj so očarali Williama Osvajalca in zakaj naj bi Kublai Khan na tisoče zadržal za lov. Nič na tem svetu - popolnoma nič - se ne premika kot gepar. Sprint je njihova zaščitna znamka - na afriški ravnici trkajo po antični kudu, od nič do 70 v štirih sekundah, 25 čevljev na korak, veliko srce, kot vlak, nosnice pa so se zaletavale v lobanjo krogle. Kudusi nimajo nobene možnosti.
Sorodne vsebine
- Reševanje geparda
- Plemenski geparji
Ali pa jih brez truda opazujte, ko skupaj s tovornjakom vozijo 25 milj na uro in čakajo, da jim divjači odvržejo pet kilogramov kos žirafe. Drsijo brezšumno, utripajoče jantarne oči, osredotočene le na večerjo. Poslušajte, ko lovijo krpo, ki je kot ribiška vaba naprej in nazaj drvela po visoki travi. Vrtijo se kot plesalci, ropotajoči se repi se vrtijo za ravnotežje, ko mačja stopala tresejo zemljo, kot dremaji. Geparji tehtajo od 75 do 120 kilogramov, njihovi bičevi trupi pa niso nič drugega kot slečeno podvozje za čudovite noge. Nič ne odganja geparja.
"Poženemo jih, kolikor le moremo, " pravi Laurie Marker, korakajoč naprej in nazaj, zakrivajoč vab na prednjem dvorišču svoje rančarske hiše približno 30 milj vzhodno od Otjiwaronga, na severu Namibije, medtem ko je Kanini, enoletnik, stara sirota samica, skoči in poskakuje. "Potrebujejo vajo."
Kanini, čigar ime v namibijskem jeziku Oshivambo pomeni "Little One", neha preganjati vabico. Med Markerjem in menoj neuspešno teče naprej in se drgne ob hlače ter vpije po pozornosti, ko se je mucljalo kot brezvezni Ferrari. Njen čudovit plašč se počuti kot AstroTurf; gre za neskladnost v tem, kar se sicer zdi popolno bitje, vendar je verjetno blagoslov. Zaradi grobe teksture je trga za geparde malo.
Marker, ki jih je udaril pri 54, verjetno ve več o geparjih kot kdor koli živ. Sledi jih, jih označi, potrga in odvzame kri, preveri, kako jedo, in namibijskim kmetom in rančerom nudi pse čuvaje, da jih ne zadržijo pred živino. S seboj odpelje tudi službo domov. Ko jo je David Wildt, biolog v nacionalnem živalskem vrtu v Washingtonu, pred 30 leti prvič srečal, je edino, kar je vedel o njej, ta, da je spala z geparjem po imenu Khayam, zvitem ob njeni postelji. "To me je res navdušilo, " pravi.
Danes je Marker izvršni direktor sklada za ohranjanje geparjev, milijonske dolarje na leto, neprofitne fundacije, ki jo je gradila iz nič, kar je postalo predloga za nov, vizionarski pristop k upravljanju z divjimi živalmi. Brez nje bi verjetno plenilci afriške grmovske države bližje floti. Tudi zdaj niso varni, saj so kljub svoji elegantni zgodovini in akrobatski gracioznosti pomanjkljiva bitja. Imajo nizko stopnjo plodnosti, visoko pojavnost napak pri rojstvu in šibek imunski sistem. In tako, da so jih večji del preteklega stoletja neusmiljeno lovili, so ljudje zmanjšali njihovo število s približno 100.000 po vsem svetu leta 1900 na približno 30.000 v 70. letih. Takrat je stopil Marker.
Laurie Marker je bila vzgojena v predmestju Los Angelesa, kjer je njen oče, ki se je izučil za kmetijskega ekonomista, delal v vesoljski industriji in na dvorišču zadrževal konje, zajce in druge živali. Marker je odšel na državno univerzo San Francisco, da bi študiral psihologijo, nato pa se preusmeril na koledž Napa Valley, da bi se naučil vinarstva. Leta 1972 je zapustila fakulteto, da bi skupaj z možem in dvema drugima paroma začela v Winstonu v Oregonu. Marker, ki je komaj dopolnil 20 let, je pomagal bančnemu podjetju delati v živalskem parku, imenovanem Safari za prostoživeče živali.
Vsem, kar se je takrat poznalo o geparjih na Safariju za prostoživeče živali, je bilo, da so bili fascinantni, samostoječi in jih je skoraj nemogoče vzrejati. Geparji so bili izolirani na vzpetini stran od obiskovalcev v upanju, da se bodo parili. Očaran je Marker začel postavljati vprašanja, brati knjige in izvajati raziskave o živalih. "Plakujem, " pravi. "Ampak jaz sem finišer." (Leta 2002 je pri 48 letih pridobila doktorat z univerze v Oxfordu. Njegova zadnja beseda o geparjih je disertacija Aspects of Cheetah [Acinonyx jubatus] Biology, Ecology and Conservation Strategies on Namibian Farmlands .)
Toda v 70. letih so bili geparji še vedno uganka. Z lahkoto so jih udomačili in dolgo častili - grob King Tut je bil okrašen z več kipi gepardov, vladarji pa so jih že od antičnih časov čuvali kot hišne ljubljenčke in jih uporabljali kot lovske spremljevalce. Kljub temu je zgodovina zabeležila le eno leglo, rojeno v ujetništvu - v hlevih indijskega mogalskega cesarja Jahangirja iz 16. stoletja - pred rojstvom treh mladičev v Philadelphijskem živalskem vrtu leta 1956, ki so umrli v treh mesecih. Neuspeh v reji v ujetništvu je pomenil, da so morali ljubitelji geparjev svojo oskrbo dopolniti z divjimi. "Že tisoče let jih ljubimo do izumrtja, " pravi Marker. Nekoč so se gepardi razprostirali po južni Aziji, na Bližnjem vzhodu in v Afriki, vendar so jih do poznih sedemdesetih let iz Azije izvzeli, razen nekaj v Iranu, in hitro upadali v Afriki, kjer so jih rančarji rutinsko streljali, da jih ne bi pred živino . Znanstveniki so se pozabili na pozabo.
Od leta 1980 so raziskovalci, povezani z nacionalnim živalskim vrtom, začeli preučevati reproduktivne lastnosti geparda in izvajati prve študije DNK geparda. Živalski vrt je poslal raziskovalno skupino v Južno Afriko, da bi v zatočišču odvzela vzorce semena in krvi približno 80 geparjev. Wildt, takrat reproduktivni biolog na Nacionalnem inštitutu za zdravje (NIH), je študiral mačko biologijo. Pod mikroskopom je pregledal spermo in ugotovil šokantno nizko število spermijev - približno 10 odstotkov norme za druge mačke. In bilo je ogromno število nepravilno oblikovane sperme - približno 70 odstotkov v vsakem vzorcu. To je razložilo nizko plodnost živali.
Vzorci krvi so šli Stephenu O'Brienu v NIH. Domače mačke je proučeval kot vzor človeških virusnih rakov in ga zanimala genetska variacija. Pri večini vrst mačk se encimi v krvi med posamezniki genetsko razlikujejo za 20 do 50 odstotkov. Toda encimi v geparjih so bili vsi podobni. "Nismo našli ničesar, " pravi O'Brien, ničesar ni. Po ogledu 52 genov je O'Brien ustavil študijo. Geparji so bili navidezni kloni.
So bili katastrofalno prirojeni? O'Brien in Wildt sta za preizkus te hipoteze potrebovala več vzorcev. Zookeepers so zelo napredovali pri plemenskih geparjih, saj so tri mladiče umrle v Philadelphiji, vendar so Safari Wildlife - z Markerjem, ki skrbi za geparje - najuspešnejšo rejsko operacijo v državi s tremi desetinami živali. V 16 letih, ko je Marker delal tam, bi uspešno vzgojil več kot 100 mladičev geparjev.
V Oregonu sta Wildt in O'Brien odvzela vzorce kože osmih divjih safarijev geparjev in jih cepila na druge geparje. Kot običajno pri presaditvah pri ljudeh, bo gostitelj zavrnil organ darovalca, razen če obstaja tesno ujemanje tkiva in pomoč imunosupresivnih zdravil. Toda gepardi so bili sprejeti za vsak primer. To je bilo moteče novice, saj je pomenilo, da je bil njihov imunski sistem tako podoben, da je skoraj vsak gepar na svetu imel enako ranljivost za iste bolezni. Dejansko je Safari leta 1982 zaradi epidemije virusnega peritonitisa izgubil 60 odstotkov svojih geparjev. "Šlo je skozi središče kot divji požar, " pravi Marker. Pričakuje se, da bo enaka bolezen v kateri koli gensko raznoliki populaciji mačk ubila od 2 do 5 odstotkov žrtev.
Kje je šlo narobe geparda? O'Brien in Wildt sta z analizo nekaj variacij DNK geparda ugotovila, da so geparji prešli skozi populacijsko "ozko grlo" pred približno 12.000 leti. Nekateri apokaliptični dogodek je izbrisal vse živali, razen nekaj, ki so se nato prepletale, kar je imelo katastrofalne posledice za živalski bazen. Očitni krivec je bil začetek zadnje ledene dobe, mrzlega snapa, ki je sovpadal z izumrtjem sabljastih mačk, mastodontov in drugih velikih prazgodovinskih sesalcev. Fosilni dokazi kažejo, da so se geparji razvili v Severni Ameriki pred približno 8, 5 milijona let in se nato razširili po Aziji, Indiji, Evropi in Afriki; sodobna vrsta se je pojavila pred približno 200.000 leti. Ozko grlo je izbrisalo vse živali Severne Amerike.
Wildt, O'Brien in Markerjeve Nacionalne študije o živalskem vrtu so sporočile vse, kar se je pri upravljanju in ohranjanju geparjev dogajalo od osemdesetih let prejšnjega stoletja. Raziskovalci zdaj vedo, da gepar v bližnji prihodnosti ne bo nikoli močna, živahna vrsta in da je za reševanje živali, Markerjev razglašeni cilj, zato potrebna kombinacija strategij. Varovanje in preučevanje le-teh v naravi je en pristop, hkrati pa znanstveniki izpopolnjujejo tehnike za vzrejo v ujetništvu in upajo, da bodo zgradili tisto, kar Wildt imenuje zavarovalna polica za prostoživeče prebivalstvo. Delo se nadaljuje danes v novem zavodu za geparde v Front Royalu v Virginiji.
Marker, ki se je takrat ločil, se je leta 1988 preselil v Washington, da bi vodil program Nacionalnega živalskega vrta za širitev genetske analize pri plemenskih geparjih in drugih živalih. Tam je preživela tri leta, preden je odpravila svoje svetovno blago in se preselila v Namibijo. Prodala je, kar je lahko - tudi svojo mobilno hišo v Oregonu - večino preostalega poklonila in odšla s 15.000 dolarjev.
"Mislil sem, da če bom dovolj ljudi povedal o grožnji geparjem, bodo poskrbeli zanjo, a tega nikoli niso storili, " pravi Marker. "[Ljudje] so vedno govorili:" nekdo bi moral nekaj storiti glede geparjev, "ampak nikoli nisem mogel ugotoviti, kdo je" nekdo ". Tako sem šel."
Marker je v namibijo prispel v prelomnem trenutku. Kolonizirana s strani Nemčije v 19. stoletju in pripojena z apartheidom Južna Afrika po prvi svetovni vojni je država, znana kot Jugozahodna Afrika, postala mednarodni vzrok v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je gverilska Narodna organizacija Jugovzhodna Afrika (SWAPO) borila za zaustavitev kolonializma. Leta 1988 se je Južna Afrika dogovorila, da bo opustila Namibijo, država pa je postala neodvisna marca 1990. Marker je prišel 1. aprila 1991. "Sprva je bilo veliko odpornosti, zlasti med belci, " se spominja. "Bil sem ameriški državljan in podpiral sem SWAPO, kar je, kar se njih tiče, napačna stran."
Namibija je z dvema milijonoma ljudi na območju, ki je skoraj dvakrat večje od Kalifornije, ena najmanj poseljenih držav na svetu; motorist lahko prevozi 100 milj, ne da bi videl več kot pol ducata ljudi. In podeželje je polno divjih živali. Čete jeznih babun pozdravljajo motoriste ob avtocesti, ki vodi severno od glavnega mesta Windhoek. Družine bradavičnih svinj se prikradejo skozi podrast, v travi pa vrejo grmoviti šakali. Na vodnih luknjah se lahko celo naključni obiskovalec prepriča, če si ogleda skupek čudovitih bitij - eland, kudu, oryx, hartebeest. Namibija se ponaša z več kot 20 vrstami antilope.
Gepar je vrhunski plenilec na visokih ravnicah. Toda, kot opaža Marker, so geparji mačke z enim trikom. Lahko bežijo in ubijejo karkoli svoje velikosti ali bistveno večjega, če lovijo skupaj, toda njihov legendarni sunkovit hitrost - do 70 milj na uro - je dober le za četrtino milje in lov jih pušča slabo vetrovna in ranljiva. Večji, bolj nastrojeni oportunisti - levi, leopardi in hiene - pogosto ukradejo geparje in za dobro mero ubijajo izmučene mlade geparje.
Samice definirajo nenavaden družbeni red geparjev. Razen pri vzgoji mladičev so samotarji in izberejo partnerja za parjenje. Samci medtem tvorijo koalicije sorojencev, ki lovijo skupaj in lahko ostanejo skupaj celo življenje. V Namibiji se moški gibljejo na površini približno 860 kvadratnih milj, medtem ko samice potujejo dlje - več kot 1500 kvadratnih milj. Matere imajo legla do šest slepih in nemočnih mladičev. Morda jih lahko, da bi jih skrivale pred plenilci, v prvih šestih tednih svojega mladiča vsakih nekaj dni premaknile mladiče v različne prostore (kar raziskovalcem otežuje sledenje rastočih mladičev). Samice geparda dosežejo zrelost in zapustijo družino, ko so stare približno 2 leti. Nihče ne ve zagotovo, kako dolgo preživijo v divjini; živali živijo v ujetništvu med 8 in 12 let.
V Namibiji 95 odstotkov geparjev živi na ozemlju, ki je v lasti rančanov. Ko se je Marker prvič pripeljal tja, so rančarji običajno geparje poimenovali "škodljivci" in jih vsako leto ubili približno 600. Markerjev načrt je bil preprost. Z letališča Windhoek je odpotovala na sever v svojem Land Roverju proti Otjiwarongo, "hodila je od vrat do vrat in se pogovarjala z dvema kmetoma na dan", pravi, in jih vpraša, kako upravljajo s čredo goveda, kaj mislijo o divjih živalih na njihovo premoženje in kakšne težave so mislili, da geparji povzročajo.
Marker je delil svoje znanje in izkušnje, ko je rasla. Gepardi niso mogli ubiti polnorastega goveda, je pojasnila, zato bi se rančarji morda želeli osredotočiti na zaščito novorojenih telet. Geparji bi raje jedli divjad, kot pa tvegali srečanje z ljudmi, je dejala, zato bi se rančarji namesto tega, da bi divjali divjad, učili živeti z njo.
Njena strategija se je pojavila šele postopoma. "Tukaj v Namibiji imamo prosto živeče živali, živino in edinstven ekosistem, " se Marker spominja, da je povedal rancherje. "Vsak vidik tega je mogoče preživljati in imeti ga lahko vse - če imaš dobro upravljanje z živino. Lahko pleniš plenilce in lahko delaš za dobiček."
Ko je delala do kmetije Harryja Schneider-Waterberga, je napolnila zvezke s podatki. Schneider-Waterberg je bil takrat sredi dvajsetih let, ko je pravkar začel voditi kmetijo s 104.000 hektarji, ki je bila v njegovi družini že stoletje. "Povedala mi je, da so kmetje z dobrimi upravljavskimi praksami izgubili manj živine in imela je dejstva, da to podkrepi, " se spominja Schneider-Waterberg. "Bil sem mlad, samo sestavil sem svoj načrt in mislil sem, da če bomo s temi stvarmi lahko zmanjšali izgube plenilcev, potem vem, kam grem."
Najboljši ranči, je povedal Marker redarjem, vodil evidenco za vsako žival, uporabljal pastirje, da bi opazil krave, ki so pripravljene na teleta, nato pa jih pripeljal v ograjen prostor, dokler tega niso storili. Pojasnila je, da geparji ne bodo prišli v bližini oslov, kar je lahko izredno agresivno do drugih živali, vključno s psi, šakali in celo leopardi. Predlagala je uporabo oslov za čuvanje čred govedi. "To so bili vsi podatki, ki bi jih lahko uporabil, " se spominja Schneider, "nikoli obtožujoč." Zdaj je predsednik Waterberg Conservancy, veliko prostranstvo namibijskih nižin v lasti 11 sosednjih rančarjev in sklada za ohranjanje geparjev.
Prvih nekaj let je Marker kampiral v zaporedju posojenih kmečkih hiš. Leta 1994 je z denarjem nepovratnih sredstev in darilom dobrotnika s kravatami v živalskem vrtu Cincinnati kupila posest CCF za 350.000 dolarjev. Premoženje se razprostira na več kot 100.000 hektarjih savane v osrčju države geparda.
Do takrat so mnogi rancherji nehali ubijati geparje in namesto tega pripeljali tiste, ki so jih ujeli v Markerja, ki so odvzeli vzorce krvi in semena pri živalih, preverili njihovo starost in zdravje ter jih označili in izpustili. Od leta 1991 je Marker te obdelave opravil na več kot 800 geparjih. Ustanovila je tudi svetišče za mladiče brez mater; danes domuje 46 sirot.
Markerjeva opažanja vedenja geparjev predstavljajo večino tega, kar vemo o njih. Divje geparje je začela opremljati z radijskimi ovratniki in jih letala spremljala z letali. Odkrila je, da samci v skupinah in samice, ki so samotne, plujejo po večjih območjih ozemlja. Marker je prvi razumel, da so samice tiste, ki izbirajo matere - glavni razlog, zakaj je bila v reji v ujetništvu tako slaba evidenca: raziskovalci niso vedeli, da je to izbira žensk, zato je samcem omogočil priložnost pri več samicah - standard vzrejni postopek - ni deloval. Izvedela je tudi, da če dve ali več samic zasedata isti prostor, lahko drug drugega zatrita reproduktivne hormone. Danes rejci izolirajo samice in jim dovolijo, da izberejo samce med razpoložljivimi samci.
Marker je začel tudi integrirane lokalne izobraževalne programe. Marker na začetku ni bil veliko mešanja med črno-belimi študenti, "vendar sem spolil angleščino vseh. Kmalu so vsi govorili ameriški sleng." Plemenski voditelji so ji rekli, da lahko izguba ene same živali - krave, ovce ali koze - grozljivemu gepardu povzroči veliko stisko. "Če so ljudje lačni, " pravi Marker, "bi jih lahko manj skrbelo za ohranitev." Leta 1990 se je Marker za pomoč afriškim ovčarjem in gozdarjem posvetoval z evolucijskim biologom Rayom Coppingerjem iz kolidža Hampshire v mestu Amherst v Massachusettsu, ki mu je priporočil, da namesto oslov uporablja pasje čuvaje, ki so agresivni do ovc in koz. Marker je izbral Anatolijskega ovčarja, iz Turčije, črnooko, kratkodlako pasmo s kremno barvo, ki tehta do 130 kilogramov. Leta 1994 je Coppinger v Namibijo pripeljal štiri odrasle Anatole in štiri mladiče in Markerju pomagal pri vzreji. V preteklih letih je na rančeve in občine po vsej državi podarila 280 mladičkov.
Danes Marker, ki dobiva donacije z vsega sveta, nadzoruje 13 redno zaposlenih in 25 podpornih uslužbencev. Kadar koli ima lahko na kraju sam ducat ali več gostujočih raziskovalcev, veterinarjev in študentov. Ima znanstvene ali izobraževalne vezi z univerzami po vsem svetu. Na lokalnih srednjih šolah njeni pomočniki otroke poučujejo o raziskavah na kmetijah in radijskem sledenju, biomedicini in genetiki, obveščanju javnosti in zbiranju sredstev. Pod okriljem konzervacijske agencije Earthwatch lahko prostovoljci v Skladu izkoristijo delovne počitnice in naredijo vse, od postavitve ograj do hranjenja geparjev. Marker ima močne prijatelje. Sam Nujoma, prvi neodvisni predsednik Namibije, je uradno imenovan za zaščito sklada, Marker pa je trenutno predsednik združenja za varstvo Namibije, krovne organizacije namibijskih lastnikov zemljišč, ki razmišljajo o ohranjanju. Prav tako vzdržuje mednarodno gepardovko.
Marker, katerega druga zakonska zveza se je končala leta 1996, zdaj živi z Bruceom Brewerjem, bivšim kustosom v živalskem vrtu Brookfield v Chicagu. Vodi večino vsakodnevnih zadev v skladu, ki je narastel na spalnice, nered, učilnice, raziskovalne prostore in laboratorije, gostišče in prodajalno daril. Marker vsako leto pobira sredstva za zbiranje sredstev v ZDA, ima satelitski program v Keniji, pomaga pri prizadevanjih za ohranjanje geparjev v Alžiriji in Iranu, trenira kmete v Bocvani in vzreja pse v Južni Afriki.
Danes svetovna populacija geparjev šteje približno 12.500 živali v 26 državah. "Na najnižji točki smo verjetno v 9000 letih, " pravi Marker. Toda pokazala je, da ohranitev lahko deluje. Delež Namibije - največji na svetu - se je pred nekaj leti stabiliziral pri 3.000 in se rahlo povečuje. To počne Marker. "Glavni prispevek Laurie se vrti okoli hitre izgube."
"Naš pristop je, da skupnost živi s svojo divjino, " pravi Marker. "Ampak moraš jim povedati razlog." Številni rančerji v namibijski državi geparjev zdaj spodbujajo turiste, raziskovalce in druge ljubitelje živali, da uživajo v divjini. "Laurie je videla širšo sliko, " pravi rančer Schneider-Waterberg. "Govorila je o tem, kako bo ves svet vedel za geparje. In to tudi drži."
Guy Gugliotta je pisal o računalniškem zapisu sodišča Old Bailey v izdaji Smithsonian iz aprila 2007.
Fotografinja divjih živali Suzi Eszterhas živi v mestu San Rafael v Kaliforniji.
