Velika Britanija in Irska sta lahko nekoliko hladni, vendar sta za svojo širino presenetljivi. V teh regijah je morski tok zahvaljujoč se toplemu vremenu. Tok je znan kot atlantsko Meridional Overurning Circulation (AMOC), tok deluje kot po tekočem traku, ki črpa toplo vodo iz zalivskega toka do vzhodne obale Severne Amerike in ga nato usmeri proti Evropi.
Toda, kot poroča Victoria Gill, poroča BBC, dve novi raziskavi kažeta, da je AMOC najšibkejši v zadnjih 1.600 letih, pri čemer so se najbolj drastične spremembe zgodile v zadnjih 150 letih.
Prva študija, objavljena v reviji Nature, obravnava zgodovino AMOC. Raziskovalci so preučevali velikost zrn v jedrih usedlin z oceanskega dna. Kot je povedala Andrea Thompson v znanstvenem poročilu Science American, močnejši kot je tok, večja zrna usedlin se lahko premikajo, kar omogoča raziskovalcem, da preslikajo spremembe trenutne jakosti glede na velikost usedlin. Skupina je iskala tudi drobne fosile, ki so znani kot foraminifera "forami", da bi začutili oceanske temperature. Ker nekatere vrste foram uspevajo v toplih vodah, druge pa imajo bolj hladne tempe, lahko raziskovalci vrste foram uporabljajo kot grobi termometer za preteklo oceansko temperaturo.
V drugi raziskavi Nature je skupina uporabila najsodobnejše podnebne modele in stoletje temperature morske gladine v oceanu za proučevanje sprememb AMOC. Rezultati obeh študij kažejo, da je AMOC šibek, ko pa se je ta sprememba začela, je treba razpravljati.
Kot piše Summer Summer Praetorius za Nature, študija jedra usedlin kaže, da se je AMOC začel slabiti leta 1850, začetek industrijske dobe. Poudarja tudi, da sprememba ustreza koncu Male ledene dobe, podnebne krize, ki je trajala od 1300 do 1850-ih. Ko se je podnebje segrevalo, je možno, da je v oceane pritekalo več sveže vode, kar je motilo AMOC.
Kljub temu model morske temperature kaže, da je pretok AMOC oslabel od sredine dvajsetega stoletja kot posledica podnebnega segrevanja, ki ga je povzročil človek. Kot ugotavlja Thompson, pa se ta zapis ne širi toliko, kot je bila raziskava o usedlinah.
Kljub razlikam v časovnem obdobju obe študiji kažeta podoben vzorec trenutnega upada, saj se je v zadnjih 150 letih oslabilo za približno 15 do 20 odstotkov. "Mislimo, da je zelo izjemno, da se vsi dokazi zbližujejo, " je Thompson povedal David Thornalley z University College London.
"Skupno za dve obdobji slabljenja AMOC - konec male ledene dobe in zadnja desetletja - je, da sta bila oba časa segrevanja in taljenja, " pravi Thornalley v sporočilu za javnost. "Ogrevanje in taljenje naj bi se nadaljevalo v prihodnosti zaradi nadaljevanja emisij ogljikovega dioksida."
Ali to pomeni, da bo London kmalu spominjal na Nome na Aljaski?
"[Trenutni] podnebni modeli ne napovedujejo, da se bo v prihodnosti zgodilo [zaprtje AMOC], " Thornalley pove Damianu Carringtonu iz Guardiana, "problem je, kako prepričani smo, da se to ne bo zgodilo? Ena od teh prelomnic je relativno majhna verjetnost, vendar velik vpliv. "
Murray Roberts, ki preučuje oceanske temperature na univerzi v Edinburghu, pravi Gillu, da tudi če AMOC spremembe ne posegajo v splošno podnebje, bi lahko te spremembe opustošile občutljive ekosisteme v Atlantiku.
"V globokem Atlantiku so nekateri najstarejši in najbolj spektakularni hladnovodni koralni greben in globokomorska gobica, " pravi. "Ti občutljivi ekosistemi se zanašajo na oceanske tokove za oskrbo s hrano in razpršitev svojih potomcev. Oceanski tokovi so kot avtoceste, ki širijo ličinke po oceanu in vemo, da so bili ti ekosistemi res občutljivi na pretekle spremembe podnebja na Zemlji. "
Raziskovalci pričakujejo, da bodo prihodnje spremembe globalnega podnebja povzročile nadaljnje upočasnitev prevrata Atlantika. Toda o teh zapletenih sistemih je še veliko več. Kot je Aleksander Robinson, soavtor temperature morja, povedal Carringtonu: "Mi šele začenjamo razumeti posledice tega procesa brez primere - vendar bi lahko bili moteči."
