Medtem ko Zika prevladuje v naslovih, po Afriki nenehno koraka še ena bolezen, ki jo prenašajo komarji: rumena mrzlica. Z več kot 900 potrjenimi primeri in več tisoč osumljenimi v Angoli in Demokratični republiki Kongo se zdravstveni uradniki pravočasno trudijo, da bi cepili prebivalstvo na teh območjih, da bi ustavili širjenje virusa. Težava: cepiva ni dovolj, da bi ga lahko obiskovali.
Zaloge cepiva proti rumeni mrzlici, ki običajno znaša 6 milijonov odmerkov, so letos že dvakrat izčrpali. Za proizvodnjo več je potrebnih skoraj šest mesecev - čas, ki ga Afrika nima. Prejšnji teden je težka situacija Svetovne zdravstvene organizacije odobrila uporabo mini odmerka - le 20 odstotkov celotnega cepljenja - za pomoč borbenim prebivalstvom, da se prebijejo skozi to zadnjo epidemijo.
Po mnenju Svetovne zdravstvene organizacije delni ukrep odmerjanja verjetno ščiti pred boleznijo vsaj 12 mesecev v primerjavi z doživljenjsko zaščito, ki jo običajno nudi redno cepljenje. "Nimamo podatkov o dolgoročni obstojnosti, " pravi Anna Durbin, raziskovalka, specializirana za cepiva na šoli za javno zdravje John Hopkins Bloomberg. V resnici odločitev o cepljenju ponazarja porušen sistem, ko gre za ponudbo in povpraševanje po cepivu.
Približno milijarda ljudi v 46 državah je ogrožena zaradi rumene mrzlice, bolezni, ki jo prenašajo komarji, predvsem v Južni Ameriki in Afriki, ki spada v isti rod kot Zika, Dengue in Zahodni Nil. Približno 15 odstotkov okuženih v celoti razvije bolezen, katere simptomi vključujejo vročino, mrzlico, bolečine v telesu, slabost, šibkost in zlatenico - porumenelost kože in oči, ki je navdihnila ime virusa. Do 50 odstotkov jih umre.
Ko jo imate, je rumena vročina neozdravljiva; zdravniki lahko zdravijo le simptome. Toda zlahka je mogoče preprečiti. Enkratni odmerek visoko učinkovitega cepiva proti rumeni mrzlici lahko daje imuniteto vse življenje. Cepivo proti rumeni mrzlici je živo oslabljeno cepivo, kar pomeni, da vsebuje obliko živega virusa, ki je bila spremenjena, da ne bi povzročila bolezni. Vbrizgavanje tega virusa s kablom spodbudi telo, da proizvede protitelesa, ki ščitijo pred okužbo z rumeno vročino.
Ta zadnji izbruh se je izkazal za nepričakovano virulentnega. "To je največji izbruh [rumene mrzlice], ki smo ga videli že zelo, zelo dolgo, " pravi Durbin. Svetovna zdravstvena organizacija in njeni partnerji so doslej dobavili približno 18 milijonov odmerkov cepiva v Angolo, Demokratično republiko Kongo in Ugando. Toda premalo namaza ni bilo dovolj - od tod tudi mini odmerki.
V preteklosti se je frakcijsko odmerjanje uspešno uporabljalo za steklino, trenutno pa se uporablja za polio, pravi Sarah Cumberland, predstavnica WHO. Klinična preskušanja so pokazala, da povzroči podoben odziv protiteles kot polna injekcija. Pravzaprav nekatera preskušanja kažejo, da se odmerek lahko zmanjša na kar deset odstotkov.
Toda nobena raziskava še ni preizkusila delnega odmerjanja otrok, ugotavlja Cumberland. Še vedno ni jasno, kako se otroci odzovejo na cepivo, vendar nekateri kažejo, da imajo slabši odziv kot odrasli, zato nižji odmerki morda ne dajejo popolne imunosti.
Aedes aegypti, vrsta komarja, ki prenaša Žiko in rumeno mrzlico, uživa v krvnem obroku. (Wikimedia Commons) Zadnje priporočilo za rumeno mrzlico ni trajni mandat. Ko bodo cepiva ponovno na voljo, WHO ugotavlja, da bi se morali zdravniki vrniti na cepiva s polno močjo - in na rutinska, preventivna cepljenja - za vse. "Pošiljke s cepivi se ponovno programirajo, da dajejo prednost odzivu v nujnih primerih, hkrati pa prenavljamo zaloge cepiva za rutinsko cepljenje, " pravi Cumberland.
Kljub temu vnetja in ponavljajoče se pomanjkanje cepiva skriva ciklični problem. Ko narašča pomanjkanje cepiva, se manj ljudi rutinsko cepi in populacija kot celota postane bolj dovzetna za virus. To pa bi lahko povzročilo več izbruhov, ki bodo v omejenih trgovinah še bolj obremenili. "Ob rednem pomanjkanju cepiva je manj cepiva ... kot del rutinskih programov imunizacije, " pravi Durbin. Pomanjkanje rutinskega cepljenja dodaja "začaran krog" večnega pomanjkanja.
Povečanje proizvodnje cepiva ni majhna naloga. Trenutne metode temeljijo na gojenju oslabljenega virusa v piščančjem jajcu, skoraj 80 let stari metodi, ki traja do šest mesecev in zahteva piščančja jajca brez patogenov, do katerih je težko priti. Napredek sodobne tehnologije celične kulture lahko na koncu pospeši proizvodnjo cepiva proti rumeni mrzlici. Toda za tako veliko spremembo v proizvodnji bo potreben čas in raziskave, da bi bili novi proizvodi varni.
Težava je v tem, da cepiva niso posebej donosna. Za razvoj stanejo milijone ali milijarde dolarjev, nastali izdelek pa se po nizkih cenah proda osiromašenim regijam. Poleg tega ljudje v življenju potrebujejo samo en ali dva posnetka.
"V preteklosti je veliko podjetij opustilo cepljenje, " pravi Art Reingold, epidemiolog na šoli za javno zdravje v Berkeleyju, ki deluje v Svetovalnem odboru za imunizacijsko prakso. Navsezadnje so ta podjetja spoznala, da "bi lahko ustvarila večji dobiček s proizvodnjo droge, ki jo morajo stari ljudje v ZDA jemati vsak dan svojega življenja - znižati holesterol ali krvni tlak ali jim omogočiti erekcijo - kot bi lahko s tem da naredite cepivo za revne otroke, ki jih, ko jim daste en ali dva odmerka, zaščitijo za življenje, "pravi.
Zato danes cepiva proti rumeni mrzlici proizvaja le šest proizvajalcev po vsem svetu, trgovine pa skoraj vsako leto ne uspevajo.
Strah in razpoloženje proti cepivom te težave še naprej ohranjajo, dodaja Reingold. Strah poleg stroškov cepljenja verjetno povzroča tudi trgovino s ponarejenimi certifikati o cepljenju proti rumeni mrzli na črnem trgu, ki ogroža še več ljudi.
Če pa želimo cepiva, ki so v zgodovini preprečila milijone smrti in bolezni, potem "nekdo mora opraviti raziskave, nekdo mora narediti razvoj, nekdo pa mora vanj vložiti denar, " pravi Reingold. Če ne, potem bodo tovrstne večne pomanjkljivosti cepiva hitro postale nova norma.
