Težava pri proučevanju starodavnih tetovaž je, da človeška koža preprosto ne zdrži skozi stoletja. Nekaj primerov, ki jih imamo vsi iz mumificiranih ostankov: sibirska ledena princesa Ukok ima skoraj poln rokav, in Otzi Ledenec ima 61 tetovaž po vsem telesu.
Tako so raziskovalci tatoo začeli iskati orodja, s katerimi so črnili starodavne. Čeprav so bile številne naprave za zgodnje tetoviranje verjetno narejene iz biološko razgradljivih materialov, ekipa avstralskih raziskovalcev meni, da so morda našli orodja za črpanje iz črnega vulkanskega stekla obsidijana.
"Tetoviranje je v Tihem oceanu še danes zelo pomembna kulturna praksa, " je o avtorju študije Robin Torrence iz Avstralskega muzeja v Sydneyju povedal Charles Q. Choi iz Live Science . "V resnici angleška beseda" tattoo "izvira iz pacifiške polinezijske besede: tatau ." Tetovaže so bile povezane z bogovi in mitološkimi zgodbami ter so predstavljale družbeni status, vojaško moč in pleme ali klan ter številne druge obredne funkcije.
Raziskovalci so analizirali 15 obsidijanskih artefaktov z najdišča na Salomonovih otokih, imenovanega Nanggu. Za ostro, 3000 let staro orodje so prvotno veljali, da se uporabljajo za strganje in porjavelo kožico. Toda Torrence in njena ekipa sta ugotovila, da na Salomonovih otokih ni velikih živali, ki bi zahtevale tovrstno delo. Namesto tega so se spraševali, ali bi lahko obsidijan uporabili za izdelavo zgodnjih tetovaž.
Da bi preizkusili to hipotezo, so raziskovalci izdelovali podobna orodja iz lokalnega obsidiana in jih uporabili za izdelavo 26 tetovaž na svinjski koži s pigmentno rdečo okerjo, ki izvira iz gline in oglja - sledovi so bili najdeni na artefaktih Nanggu. Nato so sodobna orodja primerjali z artefakti pod mikroskopom, ki so razkrili podobno sekanje, zaokroževanje in praske na obeh nizih orodij. Zaključili so v prispevku, ki je bil nedavno objavljen v reviji Journal of Archaeological Science: Poročila, da so orodja verjetno uporabljena za tetoviranje.
Obsidijanski artefakti, najdeni na najdišču Nanggu na Salomonovih otokih. (Kononenko et al. Časopis za arheološke znanosti) Niso pa vsi popolnoma prepričani. Lars Krutak, antropolog za tetovaže in znanstveni sodelavec na oddelku za antropologijo Nacionalnega muzeja naravoslovnega muzeja Smithsonian, pravi Smithsonian.com, da bi obsidijan lahko uporabili za določanje kostnih orodij ali obredne pripomočke, naslikane z oker. Krutak ni navedel nobene dokumentacije, ki bi uporabljala kot pigment za tetovažo v Melaneziji ali drugih kulturah, čeprav je oker, ki je bil uporabljen za obarvanje telesa med obredi, lahko vdrl v rezine, narejene med tetoviranjem, ki se končajo na obsidijanskih artefaktih .
Rdeča oker bi bila tudi slaba izbira za tetovaže. "Prazgodovinski ljudje, ki živijo v Nangguju, so najverjetneje imeli temen ton kože in rdeča oker se na povrhnjici ne bi dobro pokazala kot pigment tetovaže, " pravi. "Pravzaprav dvomim, da bi ga sploh lahko videli."
Krutak je povedal, da obstaja nekaj precedensa za obsidanske kosmiče, ki se uporabljajo za izdelavo tetovaž. Ustna tradicija in etnografske študije poročajo, da so Japonski avtohtoni prebivalci Ainu izdelovali orodja za tetoviranje iz kozarca, opisi več staroameriških plemen v Kaliforniji pa so v poznem 19. in začetku 20. stoletja uporabljali tudi obsidijan za tetoviranje.
V Vzhodni Polineziji se po njegovih besedah pojavijo dokazi o tehniki, imenovani ročno prisluškovanje, okoli leta 1000 AD, ki so jo verjetno izvajali še prej. Še danes se uporablja za izdelavo tetovaž po Polineziji, pa tudi v delih Melanezije in širše. Pri ročnem tapkanju se instrument z ostrim glavnikom, ki je narejen iz kosti, biserne lupine ali trnja, namoči v pigment, nato pa ga s pomočjo praskalnika natakne v kožo.
