Ko se Arktika segreva, jo bo več pokrivalo grmičevje (kot arktično nacionalno zatočišče za divjad zgoraj) in celo gozd. Slika prek ANWR
O Arktiki verjetno mislite kot na hladno, zamrznjeno tundro - dom lišajev, polarnih medvedov in raztresenih čred jelenov. Na mnogih mestih bi bilo to stališče natančno, toda na nekaj relativno južnih območjih v Kanadi, Aljaski in Rusiji so segrevalne temperature v zadnjih nekaj desetletjih omogočile korenini novih vrst rastlin, na primer grmovnic.
In do leta 2050 - če se bodo sedanji trendi segrevanja nadaljevali - bomo na Arktiki opazili dramatično drugačen ekosistem, začenši z nečim, ki je na tem območju v glavnem neznano: drevesi. Glede na raziskave, objavljene danes v Nature Climate Change, bi se lahko drevesna kritina na Arktiki v naslednjih desetletjih povečala za več kot 50 odstotkov.
Raziskovalna skupina, ki je vključevala znanstvenike številnih univerz, vodil pa jo je Richard Pearson iz Ameriškega muzeja naravoslovja, je izračunala na podlagi trenutnih napovedi, kako se bo podnebje na Arktiki spremenilo do leta 2050. Do zdaj so bile temperature v regija se je povečala za približno dvakrat hitreje kot tista za celoten planet.
Ustvarili so model, ki predvideva, kateri razred rastlin (različne trave, mahovi, grmičevje ali drevesa) se bo razrasel glede na določeno temperaturo in območje padavin, ki se pričakuje v prihodnosti; za vsako točko na zemljevidu Arktike so hranili v projekcijah leta 2050. Kot pravijo, je tovrstno vegetativno modeliranje za Arktiko relativno enostavno, če to počnemo nekje, kot so tropi, saj obstajajo stroge omejitve glede temperature in dolžine rastne sezone, ki jih določene vrste rastlin lahko prenašajo.
Ugotovili so, da se bo drevesna odeja drastično razširila in zajela do 52 odstotkov več površin kot trenutno, dvigala se bo severno od sedanje drevesne črte na Aljaski in Kanadi. Ta nova drevesna prevleka bo večinoma nastala na račun površin, ki jih trenutno zajemajo grmičevje, grmičevje pa bo prevzelo mesta, kjer zdaj prevladujejo rastline tundre (lišaji in mahovi), nekatera območja, ki so trenutno pod ledom, pa se bodo spremenila v tundro.
Dejansko bo segrevanje podnebja na območju in podaljšanje rastne sezone vse sedanje vegetacijske cone premaknilo na bolj severne in hladnejše regije. Ta vegetacijska območja so se v zadnjih 30 letih v povprečju premaknila za pet stopinj zemljepisne širine - z drugimi besedami, vegetacija na enem mestu spominja na to, kako je pred 30 leti izgledala lokacija pet stopinj.
Toda do leta 2050 bo ta premik še bolj dramatičen - morda enak 20 stopinjam zemljepisne širine - in predvidoma od 48 do 69 odstotkov vegetacijskih površin Arktike bo prešel na drugačen razred rastlin. Nekatere redke rastlinske vrste bi lahko ogrozile izumrtje, če se ne bi migrirale tako hitro, kot se premikajo vegetacijska območja.
Trenutno (levo) vegetacijska območja Aljaske večinoma pokrivajo majhni grmi in tundrovi mahovi (predstavljeni z grahovo zeleno barvo). Do leta 2050 (desno) bodo večji del tega območja prevladovali gozdovi (svetlo zelena). Slika prek podnebnih sprememb Nature / Pearson et. al.
V Kanadi bodo gozdovi prevzeli območja, ki jih trenutno pokrivajo grmi tundre (vijolična na levi) (svetlo zelena na desni). Slika prek podnebnih sprememb Nature / Pearson et. al.
Ker so rastline osnova katere koli prehranske verige, bo to preoblikovanje imelo obsežne učinke, tako lokalno kot drugod. "Ti vplivi bi segali daleč zunaj arktične regije, " je dejal Pearson v izjavi za javnost. "Na primer, nekatere vrste ptic sezonsko selijo iz nižjih širin in se zanašajo na iskanje posebnih polarnih habitatov, kot je odprt prostor za gnezdenje tal." Njihove migracijske vzorce bi verjetno spremenila rast gozdov na odprti tundri.
Najbolj moteče bo pretvorba bele, zasnežene zemlje v temno rastje še bolj vplivala na segrevanje planeta. Ker temnejše barve absorbirajo več sevanja kot bela led in sneg, je predvideno, da premik velike mase zemlje na temnejšo barvo še pospeši segrevanje, kar ustvari zanko pozitivne povratne informacije: več segrevanja vodi v bolj zeleno Arktiko, kar vodi v več segrevanja.
Glede na vse druge težave, s katerimi se območje hitro srečuje s podnebnimi spremembami - taljenjem ledenikov, večjim raziskovanjem nafte in hibridizacijo medvedjih vrst - je jasno, da bo Arktika v prihodnjem stoletju eno izmed najbolj krhkih regij planeta.
