Kamnolom Cleveland-Lloyd v vzhodni Utahi je najbolj znan po fosilih Allosaurusa . Od približno odprtega mesta leta 1929 do danes so bili zbrani približno 46 milijonov let stari rezko pozno jurske skale zbrani raztreseni ostanki najmanj 46 allozavrov . Toda Allosaurus ni bil edini dinozaver, ki so ga tam našli. Redki kosi so bili iz Cleveland-Lloyda izbrani ogromni rastlinojedi barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus in Stegosaurus, prav tako ostanki drugih plenilskih dinozavrov, kot so zgodnji tiranozavroidni stokesosaurus, masivni Torvosaurus, dobro okrašen Ceratosaurus in slabo poznani imenovan Marshosaurus .
Do pred približno letom dni še nisem slišal za Marshosaurusa . Allosaurus, Ceratosaurus in v manjši meri Torvosaurus so bili tradicionalno promovirani kot plenilci pozne jure v Severni Ameriki. Zato sem bil presenečen, ko sem videl obnovljeno lobanjo Marshosaurusa, postavljeno v razlagalni prikaz v Prirodoslovnem muzeju Carnegie med sprejemom na lanski konferenci Paleontologije Društva vretenčarjev. Lobanja je izgledala vitko in precej za razliko od globokih lobanj večjih Morrisonovih teropodov, o katerih sem se že prej naučila. Kaj je bil ta dinozaver?
Marshosaurus ni bil nov dinozaver, ki mi je zdrsnil pod radarjem. Ravno nasprotno. Leta 1979 je paleontolog James Madsen, mlajši, imenoval in sprva opisal dinozavra na podlagi skoraj popolne medenice in nekaj elementov zgornjih čeljusti, najdenih v kamnolomu Cleveland-Lloyd. Madsen je priznal, da to ni kaj dosti za opis novega rodu, in obžaloval se je, da preprosto ni dovolj sredstev za presejanje, pripravo in preučevanje desetine drugih kosti na mestu, ki bi lahko pripadale novemu, relativno majhnemu dinozavru. Kljub temu so se znani deli teropodov očitno razlikovali od tistih drugih dinozavrov, najdenih na najdišču, vključno z majhnim Allosaurusom, zato je Madsen bitju dal ime Marshosaurus bicentismus v čast znamenitega paleontologa Othniela Charlesa Marsha in dveletnico obletnice Združene države Amerike.
Deli Marshosaurusa so se pozneje pojavili v drugih kosteh dinozavra. Dodatni material lobanje, delni vretenčni steber in drugi deli okostja so bili najdeni pri severovzhodnem Utahovem nacionalnem spomeniku dinozavrov v nekoliko geološko starejšem delu Morrisonove tvorbe, imenovanem član izpiranja soli. (Stran Cleveland-Lloyd je del stratigrafsko višjega člana Brushy Basin.) Zbrani ostanki Marshosaurusa predstavljajo približno 18 čevljev velik plenilec, ki je bil v nižjem težnem razredu kot velikan Allosaurus in Torvosaurus enaka okolja. Kakšna sorta teroidnega Marshosaurusa je bila, pa je bilo do nedavnega nejasno.
Paleontolog Roger Benson je v svoji reviziji dinozavra Megalosaurus leta 2010 vključil Marshosaurusa v svojo analizo odnosov med tepodi . Benson je ugotovil, da je Marshosaurus sorazmerno osnovni član Megalosauroidea - velike in raznolike skupine plenilskih dinozavrov, ki trenutno vključuje jadralne spinozavre v eno podskupino in dinozavre, kot sta Torvosaurus in Megalosaurus, v drugo. To bi pomenilo, da bi bil Marshosaurus zgodnji in arhaični član te velike skupine, ki na splošno predstavlja obliko megalozavroidov pred velikim razkolom med rodovima Spinosavra in Torvosaurusa . Nadaljnje analize bodo preizkusile te hipotezirane povezave in morda bodo v prihodnosti odkrili dodatno gradivo Marshosaurus iz krajev, kot sta nacionalni spomenik Dinozavra in kamnolom Cleveland-Lloyd. O tem dinozavru še vedno vemo zelo malo. Na primer, kako si je ta razmeroma majhen mesojedec priskrbel življenje poleg toliko drugih bolj impozantnih plenilcev?
Reference:
Benson, R. (2010). Opis Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) iz Bathonijanov v Veliki Britaniji in razmerja srednjih jurskih teropodov
Zoološki vestnik Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Drugi novi teropodni dinozaver iz pozne jure vzhodne centralne države Utah. Utah Geology 3 (1): 51–60.
