Marca se je ekipa znanstvenikov lotila desetletnega raziskovanja populacije severnih jelenov na norveškem arhipelagu Svalbard, ki sedi med celino in severnim polom. Strokovnjaki spremljajo severne jelene Svalbarda od leta 1978, letos pa so naredili grozljivo odkritje: ostanki več kot 200 severnih jelenov, za katere se zdi, da so stradali do smrti.
Morda presenetljivo znanstveniki menijo, da so podnebne spremembe krivec, trdi Mindy Weisberger iz Žive znanosti . Arktiko so močno prizadele podnebne spremembe, ki so se segrele na skoraj dvakrat večjo stopnjo svetovnega povprečja. Svalbard ponuja posebej zaskrbljujoč primer tega pojava; segreva se hitreje kot kjer koli drugje na planetu, je Jonathan Watts poročal za Guardian v začetku tega meseca.
Višje temperature pomenijo, da bo na arhipelagu padlo več dežja. Lani decembra je regija doživela močan nabor padavin, ki so zmrznili, ko je udaril ob tla in so na tundri tvorili debele plasti ledu. V hladnejših mesecih severnoleni Svalbarda navadno kopita kopljejo po snegu in dosežejo spodnjo vegetacijo. Toda letos niso mogli prebiti ledu, ki je pokrival njihov vir hrane.
V skoraj 40 letih, ko znanstveniki spremljajo severne jelene Svalbarda, so primerljive število smrtnih žrtev opazili le enkrat prej, po zimi 2007–2008, poroča Agence France-Presse .
"Strašljivo je najti toliko mrtvih živali, " je za prevod norveškega časopisa NRK Åshild Ønvik Pedersen, kopenski ekolog z norveškega polarnega inštituta ( NRK ) povedal norveški informativni bilten . "To je grozljiv primer, kako podnebne spremembe vplivajo na naravo. Prav žalostno. "
Število mrtvih severnih jelenov ni bilo edino znamenje, da je bila za živali groba zima. NPI je v izjavi razkril, da so teleta in odrasli na Svalbardu pokazali nizko telesno težo in odsotnost maščobe na hrbtu - jasen pokazatelj, da niso dobili dovolj za jesti. Prav tako je bilo malo nosečih samic.
Poleg tega so raziskovalci opazili, da se zdi, da severni jeleni spreminjajo svoje vedenje kot odgovor na deževne zime in pomanjkanje fjordovega ledu. Na primer, živali so pasele morske alge in alge, ki so ostale dostopne ob obali - čeprav ti viri hrane niso posebej hranljivi in lahko povzročajo prebavne stiske pri severnih jelenih. Tudi živali so se v iskanju hrane vzpenjale po strmih gorah, ki jih raziskovalci označujejo kot "planinsko kozjo strategijo." Vendar pa severni jeleni niso tako zanesljivi kot planinske koze, ki bi jim grozilo, da bi padle. Nazadnje so raziskovalci NPI ugotovili, da se živali migrirajo še naprej, da bi našle hrano.
Svalbardovi severni jeleni niso edini, ki trpijo. Jason Daley je lani poročal za Smithsonian po vsem svetu, severni jelen in caribou, ki pripadata isti vrsti, vendar se razlikujeta v vedenju in geografskem območju. Ta upad je tako dramatičen, da zaskrbljujejo nekatere raziskovalce, da si živali ne morejo opomoči, kar bi lahko pomenilo slabe novice za arktični ekosistem. Kot pojasnjuje Nacionalna uprava za oceano in ozračje, so severni jeleni in karibuji „primarna krmila, ki [pomagajo] prenašati hranilne snovi iz rastlin nazaj v tla, njihova številčnost pa je glavni nadzor nad populacijo plenilcev in čistilcev ter obnašanjem arktične širine.“
NPI zdaj spremlja severne jelene Svalbarda s pomočjo programa za označevanje podnebnega ekološkega opazovalnega sistema za arktično tundro ali COAT. Cilj je boljši vpogled v to, kako hitro, zaskrbljujoče spremembe v njihovem ekosistemu vplivajo na zdravje vzorcev severnega jelena, prehranske navade in migracijske vzorce.
