Sedem milj od obale Gruzije je odročen in divje neokrnjen pregradni otok, ki je dostopen samo s trajektom. . . . in posebno vabilo. Otok Sapelo je krepak in skrivnosten raj. Relativno nespremenjena pokrajina in neokrnjena naravna čudovita dežela se na otočju močvirja močvirja družijo s sladko dišečim morskim zrakom in sipinami ter plažami, ki jih prelivajo kovinski peski.
Sapelovi potoki, napolnjeni z aligatorjem in impozantnimi gozdovi rezane palmetto, gosta gošča yaupon holly ( Ilex vomitoria ), visoki smrekov bor ( Pinus elliottii ) in neizmerno ponižujoči živi hrastovi ( Quercus virginiana ), zaviti v španski mah, so znakovne postojanke prevlade matične narave nad tem otokom.
Sapelo je bogato tudi z zgodovinskim in kulturnim pomenom. Na otok, ki so ga tisočletja naselili ameriški Indijanci, so otok prvič obiskali španski misijonarji v poznih 1500. letih, kasneje pa so ga kolonizirali britanski in francoski interesi.
Otoško podnebje, peščena tla in mokrišča so ustvarili izjemne razmere za gojenje bombaža, riža in sladkornega trsa - pridelke, ki so jih gojili do konca državljanske vojne, ko je končala plantažno gospodarstvo, in skoraj 400 sužnjev otoka je bilo osvobojenih. Menili so, da so prvi zasužnjeni Afričani uvedli francosko kmetijsko podjetje za gojenje govedi in nabiranje živih hrastov za ladjedelništvo. Ostanki tega obdobja na Sapelu še vedno odmevajo v temeljnih kamnih, zemeljskih delih in pri samih Sapelonih.
Na otoku sem delal terenske vaje kot Smithsonski vrtnar s ciljem prepoznati in nabirati drevesne sadike, ki bi lahko najbolje poosebljali otoško bogato dediščino. Načrt je bil, da se te domače rastline negujejo v kompleksu rastlinjakov Smithsonian, dokler niso dovolj velike za presaditev na območje Nacionalnega muzeja zgodovine in kulture Afroameriške republike.
Sapelo se tam, kjer se močvirna močvirja družijo s sladkim vonjem morskega zraka. (Brett McNish) Na zahodni strani muzeja je krajinska značilnost, znana kot Bralni nasad. Ta prostor, sestavljen iz vklesanih klopi pod živimi hrastmi, simbolizira upanje in optimizem, in je namenjen skupinskemu poučevanju in pripovedovanju zgodb. To bo idealna lokacija za poklon temu otoku in njegovim ljudstvom. Na mestu je mikroklima, kjer živi hrast lahko uspeva v hladnejšem severnem podnebju, ker je na tem mestu vrt zgrajen nad podzemnimi galerijami muzeja - vir toplote za ustvarjanje dodatnih toplotnih razmer, ki jih drevesa potrebujejo. Korenine se gnezdijo v lahki peščeni zemlji, ki se uporablja za vrtičkanje na strehi - tudi optimalno za preživetje dreves.
Sapelo je dolg le enajst kilometrov in širok štiri milje, četrti največji morski otok v Gruziji. V obdobju obnove so mnogi emancipirani Sapelonjani kupili zemljišča in ustanovili stalna naselja, vključno z majceno vasjo Hog Hammock. Danes skoraj ves otok pripada državi Georgia kot območje upravljanja z divjimi živalskimi vrstami, in 6.000 hektarjev Nacionalni rezervat za raziskovanje otoka Sapelo Island.
Hog Hammock je zadnje preostalo mesto na otoku Sapelo in le redki prebivalci so varuhi svoje izjemne zgodovine in edinstvene slanovodne geechee kulture. Ime „Geechee“ naj bi izhajalo iz zahodnoafriškega plemena - Kissi (izgovorjeno „Gee-zee“), ki naseljujejo območje sodobne Sierre Leone, Liberije in Gvineje. Beseda Slana voda se seveda nanaša na življenje na otokih in na edinstveno kadenco v jeziku, ki se razlikuje od "sladkovodne geechee", ki je običajna za celino. Izolacija otoka pomeni, da so številne kulturne tradicije ohranile korenine v zahodni Afriki; te tradicije so pridobile pozornost antropologov, učenjakov, umetnikov. . . . in zdaj vrtnarji.
Otoški gozdovi vključujejo neizmerno ponižne žive hraste ( Quercus virginiana ), zagrnjene v španskem mahu (Brett McNish) Povabilo na otok Sapelo je prišlo od Freda Hayja, vodje otoka v oddelku za naravne vire Georgia, ki me je seznanil z Mauriceom Baileyem - uglednim voditeljem Hoga Hammocka in sinom kulturne ambasadorke Cornelije Walker Bailey, ki je umrl oktobra lani. Bailey se je uveljavila v skupnosti Geechee za svoje delo avtorja in pripovedovalca, ki je s svetom delila dediščino svojih ljudi in otoka.
Maurice Bailey ima čudovito melodičen ritem svojega govora in se hitro nasmeji, z nenavadno sposobnostjo, da se hitro spoprijatelji. Dan se je začel takoj po sončnem vzhodu s skodelico vroče kave, da bi se otresel jutranjega mraza. Skočili smo v džip in se odpeljali okoli Hog Hammocka, kjer je Bailey delil zgodbe o svojih izkušnjah odraščanja na otoku. Kot otrok je svoj čas preživljal z ribolovom in nabiranjem ostrig ter raziskovanjem gozdov, marš in neskončnih plaž - veličastno igrišče.
Skoraj vse se pripelje na otok ali iz njega s trajektom, barko ali zasebnimi čolni. Za obiskovanje šole so se morali Bailey in drugi otroci Sapelo peljati s trajektom na celino. Hlajenje je razmeroma nov dodatek in Baileyjevi otroški spomini na shranjevanje hrane pod zemljo, konzerviranje in skupnost, ki se zbirajo ob mesarju, so obiskovalcu omogočili globok vpogled v življenje na Sapelu.
Pokopališče Behavior je bilo leta 1996 vpisano v Nacionalni register zgodovinskih znamenitosti. Svetovno otočje je zdaj trajno ohranjeno. (Brett McNish) Na pokopališče Behavior smo prispeli, da bi obiskali počivališče Cornelia Bailey. Ime pokopališča naj bi izhajalo iz zgodbe o kljubovalni skupini novo prispelih zasužnjenih Afričanov, ki so pobegnili v bližnji gozd. Po legendi so jih pustili, da jih ne obesijo, dokler se niso bili pripravljeni "obnašati" in priti iz gozda.
Kasneje je "vedenje" postalo ime skupnosti in pokopališča - poklon temu pogumnemu in kljubovalnemu dejanju. Pokopališče Behavior je bilo leta 1996 vpisano v Nacionalni register zgodovinskih znamenitosti. Svetovno otočje je zdaj trajno ohranjeno.
Več kot 200 let so Baileyjevi predniki in potomci skupnosti Sapelo prebivali na tem posebnem kraju in bili pokopani v islamski praksi s stopali, usmerjenimi proti vzhodu. Bailey pripisuje to kulturno tradicijo enemu človeku, zasužnjenemu Afričancu po imenu Bilali Muhammad, islamski učenjak iz zahodne Afrike.
Prihodnost Hog Hammocka je negotova, toda prebivalci, kot so Maurice, Yvonne, delo Cornelije Walker Bailey in drugi, so zavezani k ohranjanju dediščine in zgodb Sapelo v življenju. (Brett McNish) Zaradi svojega vodstvenega in kmetijskega znanja je Bilali postal nadzornik za kar 500 zasužnjenih ljudi na otoškem nasadu Spalding, ki je bil nekoč ena največjih nasadov v Gruziji. Napisal je dokument Bilali Mohamed, ki naj bi bil prvo islamsko besedilo, napisano v Ameriki. Islamska tradicija, ki se je kasneje pomešala s krščansko krščanstvom in zahodnoafriškimi praksami, je na otoku Sapelo ustvarila izrazito kulturno identiteto. Bailey je potomec Bilalija Mohameda in v marsičem kot njegov prednik danes vodi Sapelonce.
Naslednji postanek se je vrnil na pristanišče, da bi srečal Freda Haya pri jutranjem trajektu. Hay je ravno v središču kastinga za vlogo hollywoodskega naravoslovca. Njegovi lahki peščeni lasje, pohodniški čevlji in platnene kratke hlače so ta lahki Washingtonian, oblečeni v jakno, ponovno razmislili o svoji trdoživosti v tem bliskovitem 50-stopinjskem jutru. Potovali smo nekaj kilometrov do pošte Long Tabby Post, ki gleda na čudovit Barn Creek in na ruševine mlina sladkornega trsa iz 1800-ih.
Na moje veselje je drobna pošta prikazala liste novo izdanih žigov, ki vsebujejo ikonično fotografijo Nacionalnega muzeja afroameriške zgodovine in kulture (in smaragdno zelene trate). Dolgo smo se pogovarjali o drevesnem projektu. Bailey je prejel telefonski klic, da bi poskrbel za nekatere posle, saj naj bi pozneje čez dan prišla križarka, priložnost za izmenjavo kulture Sapelo z zunanjimi sodelavci in cenjen vir prihodka. Po Baileyjevem odhodu me je Hay odpeljal pogledat rezervo za raziskave.
Drobna pošta je prikazala liste novo izdanih žigov, ki vsebujejo ikonično fotografijo Nacionalnega muzeja zgodovine in kulture Afroameriške republike. (Brett McNish) Z brezmejno energijo in jasno ljubeznijo do Sapela in njegovega naravnega sijaja nas je Hay vodil po gozdu v iskanju rastlin, o katerih smo razpravljali na pošti. Dolga pot je vodila skozi različne ekosisteme, kjer je Hay poudaril pokrajinske značilnosti, medtem ko je pokušal in ponujal eksotično rastlinje po okusu in vonju. Število miniaturnih rakov, ostrige, ptic in druge favne je bilo osupljivo. Pot se je končala na plaži in razlagalni znak, ki vsebuje citat Cornelije Walker Bailey, lepo izraža globlji pomen te dežele in njihovih prednikov.
Sem Sapelo in vseh sto drugih potomcev: mi, ki smo ji ostali, je Sapelo. Smo eno, ki jo veže duh otoka in suženj Bulallah. Mejila ga je visoka plimovanje, polja, tračevi, dim, mulček in naša vera.
Hay je govoril o katastrofalnem orkanu, ki je otok leta 1893 porušil z močnim vetrom in nevihtno nevihto, ki je preletela več kot 16 čevljev. Prešli smo se skozi preboj v peščenih sipinah in nas vodili navzdol po temni gozdni poti. Če pogledamo navzgor, smo bili pravzaprav v krošnji masivnega živega hrasta ( Quercus virginiana ). Kolosalni ud se je širil 40 čevljev v vsako smer, toda truplo je bilo skoraj popolnoma pokopano. To peščeno sipino je močan orkan potisnil četrt milje v notranjost, a kljub temu je drevo preživelo. Drevo je bilo pokrito z življenjem; Španski mah in vstajniške praproti so se priklepale na vrhove spodnjih okončin in rdeč lišajev, imenovan krvni lišaj, je bil zasut ob strani štrlečega debla.
Na robu polja je bil še en velikanski živi hrast. Njene mišične veje so se daleč razširile in zdelo se je, da varujejo majhno skupnost palmeta v njeni senci. (Brett McNish) Otok po otoku se je nadaljeval in prišli smo do velikega odprtega polja, ki je bilo nekoč gojeno za bombaž in sladkorni trs. Na robu polja je bil še en velikanski živi hrast. Njene mišične veje so se daleč razširile in zdelo se je, da varujejo majhno skupnost palmeta v njegovi senci. Spijoč številne sadike, smo se ustavili, da jih nabiramo. Bilo je zgodnje popoldne in vročinska dneva je izgnala hladen jutranji zrak. Če smo si spet za petami oddahnili, se nam je zgodilo, da bi pred 200 leti senco tega drevesa delili s sužnji Spalding, ki so bili narejeni za delo na tem področju.
Nato sem spoznal Yvonne Grovner, razlagalca iz Nacionalnega rezervata za estuarine na otoku Sapelo. Kot avtorica kulturnih in bioloških značilnosti otoka je tudi ena izmed najboljših ameriških proizvajalk košaric iz sladke trave. Njeno delo je bilo predstavljeno na inavguraciji predsednika Baracka Obame, umetniške šole pa redno pristopajo k njej, da prireja studijske seje za ambiciozne umetnike. Grovnerjeva je imela le malo časa za delitev, saj je križarka prišla kmalu, njena naloga pa je bila, da gosti obiskovalce in jih pouči o pomenu otoka kot kulturnega in ekološkega zaklada. Nabrali smo nekaj korenovk sladkega trava, nato pa smo na poti nazaj, da bi našli Freda Haya, hitro ustavili tovornjak in podprli. Pripravljena na ogled rastline, sem bila presenečena, ko je namesto tega nakazala 12 metrov dolg aligator.
Z Baileyem smo se ponovno povezali na palubi njegove trgovine, Graball Country Store. Delil je več zgodb o odraščanju na otoku in razložil, da se skupnost Hog Hammock sooča z novim izzivom z omejenimi možnostmi zaposlitve, vse manjšim številom prebivalstva, zunanjimi ljudmi, ki gradijo počitniške domove, naraščajočimi davki na nepremičnine in pritiski za prodajo zemljišč.
Skupnost Hog Hammock se sooča z novim izzivom z omejenimi možnostmi zaposlitve, vse manjšim številom prebivalcev, zunanjimi ljudmi, ki gradijo počitniške domove, naraščajočimi davki na nepremičnine in pritiski za prodajo zemljišč. (Brett McNish) Prihodnost Hog Hammocka je negotova, toda prebivalci, kot so Maurice, Yvonne, delo Cornelije Walker Bailey in drugi, so zavezani k ohranjanju dediščine in zgodb Sapelo v življenju. Bailey nam je povedal o tedenskem potlucku, da je začel pripeljati skupnost Hog Hammock skupaj z novimi prebivalci - celinami -, ki so se preselili na otok. Upajmo, da z združevanjem različnih ljudi morda najdejo skupno stališče, medtem ko med trgovino zgodb o dobri hrani pod senco živega hrasta najdejo svoje zgodbe.
Takrat sem vedel, da sem se pravilno odločil, da bom v Washington vrnil živi hrast, ki bo simboliziral skupnost Hog Hammock - drevo, ki nudi zavetje, pa tudi odpornost, moč in upanje ljudi.
Živi hrasti proizvajajo želod in srečneži bodo vzklili v drevesa. Sadike, ki sem jih nabral, so izkopali iz peščene zemlje. Imajo enega ali dva resnična lista, nekaj ostankov želoda in korenino pipa. Najti uspešne sadike je bilo izziv iz več razlogov. Najprej se je otok še okreval od orkana Irma, ki je septembra na otok potisnil sunke oceanske vode. Ta slana voda je poškodovala številne sadike, oprala želod in drugače vplivala na rastline na tleh. Drugič, tiste, ki so preživeli, so pasli jeleni, žuželke in druge živali, ki so v neurju poškodovale otok. Najti sadike na teh pomembnih lokacijah je bilo zelo rezultat sreče ali pa je bila morda usoda?
Bralni grob na muzejskih temeljih zagotavlja popolno mikroklimo za uspešno gojenje živih hrastov v severnem podnebju. (NMAAHC) Ko so sadike izkopali, sem korenine hitro zavil v vlažne papirnate brisače in jih odložil v plastične vrečke za vzorce. Kasneje so jih previdno vstavili v prozorno plastično cevko za zaščito pred poškodbami pri potovanju nazaj v Smithsonian.
Sadike so bile posajene v gojišču brez tal in bodo živele v zaščitenem in temperaturno nadzorovanem rastlinjaku, kjer lahko pričakujemo, da bo vsako leto zrasel približno 12 centimetrov. Želod živega hrasta ne potrebuje stratifikacije, kot nekatera druga semena. Stratifikacija je postopek, ki se začne s kalitvijo s simuliranjem naravnih potreb, kot so namakanje, ogenj, posipanje semenske prevleke, prebava itd. Z malo več sreče lahko te zasajene želodice tudi rastejo.
Z zbranimi sadikami in želodom upamo, da bomo nekega dne gostili slavnostno drevesno zasaditev na tleh Nacionalnega muzeja zgodovine in kulture Afroameriške države s člani skupnosti Sapelo Island.
