Začenši s to stopnico, bi se znašli pod vodo, "pravi biolog Skarphedinn Thorisson, ki živi po divjih živalih, ko se začne spuščati po pobočju široke doline v obliki sklede. Leži tik za severovzhodom - najbolj dosega ogromno ledeniško območje Vatnajokull, Vatnajokula. Prečka nevidno črto v nepregleden teren: predlagani projekt hidroelektrarne jezu bi zasul 22 kvadratnih kilometrov razgibane pokrajine, kraj, ki ga je dosegla ledeniška reka s taljenjem ledu, potok Jokulsa a Bru in ledeni tokovi. Ko se Thorisson spušča globlje po strmem pobočju, položenim v črna tla, posuta z gramozom, dodaja: "Tu je ogrožena največja gorska divjad v zahodni Evropi."
Načrt je tako kompleksen kot sporen. Reka, zajezena in preusmerjena, da bi se izlila v 25 kilometrov dolg predor, bi se nato postavila v drugo reko. Kombinirane vodne črpalke, ki bi se napajale v novi podzemni elektrarni, bi ustvarile do 750 megavatov električne energije za dobavo predlagane topilnice aluminija v vzhodni fjordski državi Islandiji. V takšnih napravah bi bilo mogoče zaposliti 600 delavcev. Islandski premier David Oddson vztraja, da projekt "ne bo pokvaril pokrajine."
Ogrožena je celo več kot izgradnja enega samega jezu, Karahnjukarja (poimenovanega po stožčavem vrhu, ki se dviga le vzhodno od mesta jezu). Če bo zgrajena, načrti zahtevajo celo osem manjših jezov. Neizogibno bi sledila mreža cest. V nekem trenutku desetletja torej, trdijo kritiki, ne bi več obstajala divjina na približno 400 kvadratnih kilometrih.
283.000 prebivalcev Islandije je razdeljenih na vprašanje, ali naj reke zajezimo. Medtem ko 47 odstotkov ledenikov podpira projekt, jih 30 odstotkov nasprotuje. (Še 23 odstotkov jih pravi, da niso odločeni.)
V tej gorski mikroklimi, zunaj ledenih vdolbinic ledenika, je "vreme blažje, snežne padavine svetlejše, " pravi Thorisson. Posledično se na ogroženih pobočjih razcveti alpsko rastje, ki je pomembno za hranjenje severnih jelenov in jat roza-golih gosi.
Zagovorniki projekta trdijo, da je okoli tega več kot dovolj neobdelanega ozemlja. Kar se tiče severnih jelenov, trdijo, črede uspevajo. Poleg tega bi najmodernejša topilnica vključevala tehnologijo za nadzor onesnaževanja. "Nove tovarne niso nič drugega kot proizvodne zmogljivosti, ki so obstajale v preteklosti, " pravi eden od uradnikov. Kritiki trdijo, da je turizem za nacionalno gospodarstvo bolj pomemben kot industrializacija. "Popotniki prihajajo na Islandijo, ker imajo podobo države, ki je dotika dokaj dotaknjena, " pravi Arni Finnsson iz islandskega združenja za varstvo narave. "Ta neokrnjena območja bodo s časom postala samo bolj dragocena." Ekoturizem narašča eksponentno. Leta 1995 je na Islandijo na primer križarjenje z kiti prišlo 2200 obiskovalcev; Lani se je ta številka povečala na več kot 60.000.
Obe strani se strinjata, da če bo jez zgrajen, bi nivo vode na novem akumulacijskem območju nihal sezonsko. Ocene se gibljejo od 170 do skoraj 250 čevljev. Kot zatrjujejo okoljevarstveniki, bi večina potopljene vegetacije izumrla in bi pustila blatno blato, ko se bodo vode zlile. Ogreto blato bi se spremenilo v prah, ki bi ga kilometri naokoli nosili po vetrovih in prekrivali alpsko gorje. Kritiki trdijo še, da bi škoda lahko segala tudi daleč zunaj visokogorja. Povečana količina vode iz združenih in preusmerjenih rek bi sčasoma pritekla proti morju, kar naj bi podobno dvigalo vodno gladino in naraščanje med obalo in povzročilo potencialno resno erozijo.
Na zemljišču s pogledom na obalno območje je kmet Orn Thorleifs-sin pred 20 leti postavil svoja sena in mladinski dom. Skrbi ga, da so ogrožena njegova nizko ležeča polja. "Projekt bi lahko uničil kmetijstvo v kraju, kjer se kmetovanje izvaja že tisoč let."
Rezultat projekta ostaja nerešen. Prejšnje poletje je Islamska agencija za načrtovanje presodila, da koristi tega načrta ne odtehtajo možnosti za "nepopravljivo" škodo islandske divjine. Nato je okoljski minister decembra spremenil to odločitev in projektu dal zeleno luč. Državljanska koalicija se na to odločbo pritožuje in dokončna sodba je lahko v nekaj mesecih - ali pa bi lahko trajala leta.
Če bodo aktivisti prevladali, že imajo ime za rezervat 8000 kvadratnih kilometrov, ki ga upajo ustvariti. Okoljski Arni Finnsson pravi: "Mi bi ga imenovali Nacionalni park ognja in ledu."
