Zaradi svojih vidnih nastopov na muzejskih prikazih in filmske franšize Jurassic Park so mnogi zelo dobro seznanjeni s tem, kako so izgledali dromazauridni dinozavri. Sorazmerno majhni in rahlo grajeni, so imeli ti plenilci dolge, oprijemljive roke in hiperextendable drugi nožni prst na vsaki nogi, končan v velikem srpasto kremplju. Toda novo odkrit »raptor« iz skale pozne krede Transilvanije ima spremenjen načrt telesa, ki ga loči od svojih evolucijskih bratrancev. Gre za enega najčudnejših plenilcev, ki so ga kdaj koli odkrili.
Z objavo skupine paleontologov pod vodstvom Zoltana Csikia v tokratni številki PNAS, bondok dinozavra Balaur prihaja iz romunskih geoloških nahajališč, ki predstavljajo starodavni otok, na katerem so živeli različni rastlinojedi rastlinojedi dinozavri. Zeliščarjev je na teh rastiščih najti razmeroma enostavno, vendar so kosti plenilskih dinozavrov veliko redkejše, delni skelet, ki se uporablja za identifikacijo Balaura, pa je najbolj popoln nabor ostankov dromaeosavridov, ki jih je še bilo najdenih na tem območju. Samo to je pomembno odkritje - prvi, podroben pogled na enega plenilca, ki je živel na prazgodovinskem otoku - toda tisto, kar Balaurja resnično predstavlja edinstvenega, so njegove roke in noge.
Zahvaljujoč odkritju številnih drugih dromaeosavridov so paleontologi prepoznali, da standardni komplet plenilske opreme za grabežnike vključuje roke s tremi prsti in nogo z dvema prstoma, ki se dotikajo tal in enega (drugega prsta), ki stoji ob tleh, da podpira veliko, ponavljajoča kremplje. Balaur se razlikuje po tem, da je imel na nogi le dva prsta, nožni prst je bil zasukan naprej in podpiral drugi krempelj. To ni bil le odklon, polidaktilen posameznik; dodatni hiperekstenzibilni nožni prst je bila močno spremenjena različica standardnega prvega noga, ki so ga videli pri drugih grabežljivcih.
Kakor čudno se zdi, pa se zdi, da Balaur ne zaseda neke čudne nove veje raptorskih dinozavrov. Namesto tega so Csikia in sodelavci ugotovili, da je najbolj tesno povezan z dobro znanim Velociraptorjem, kar pomeni, da je rodovina, ki ji je pripadal Balaur, postala močno spremenjena po času, ko se je razšla s skupnim prednikom Velociraptorja . Zakaj se tako razlikuje od svojih sorodnikov, še vedno ni znano. Avtorji novega prispevka navajajo, da "otoški učinek", zaradi katerega so rastlinojedi dinozavri postali pritlikavi, morda pojasnjuje nenavadno anatomijo Balaurja, točno to, kar to pomeni, pa ostaja nejasno. Kljub temu je bila Transilvanija očitno čudno mesto v pozni kredi: otok, na katerem so čudni teropodi, kot je Balaur, zalezovali pritlikave sauropode in hadrozavra.
Reference:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Z naslovnice: Aberantni otoški dinozaver s poznim kredo Romunije, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
