Znanstveniki so našli del pozabljenega mesta, ki je obstajalo 700 let, preden je Aleksander Veliki ustanovil Aleksandrijo kot del njegovih prizadevanj za osvojitev znanega sveta.
Med proučevanjem grških in rimskih ruševin v vodah okoli egipčanskega mesta je Jean-Daniel Stanley iz Nacionalnega muzeja narave zgodovine Smithsonian Institution in njegovi sodelavci odkrili dokaze o gradnji stavb, ki so bili veliko starejši, kot so pričakovali.
"Bilo je redko, da to, kar smo našli, datira pred Aleksandrom, " pravi Stanley, katere ugotovitve so bile objavljene v avgustovski številki revije GSA Today . "Mislili smo, da obstaja mesto, vendar morate imeti nekaj v roki. Prvi del tega imamo. Imamo čas."
Zgodovinarji so se na splošno strinjali, da je neko stoletje, preden je Aleksander prišel Aleksander, obstajalo neko naselje - skromno ribiško naselje, bolj obzidano središče ali morda utrjeno naselje - v starodavnih zgodovinah imenovano Rhakotis. A do tega odkritja jim primanjkovalo fizičnih dokazov.
Leta 2001 je Stanley v sodelovanju z ekipo geologov, antropologov in geokemikov zbral sedem vzorcev jedra podvodnega sedimenta, ki so merili tri centimetre, široke 6 do 18 čevljev in do 20 čevljev pod vodo z mest, raztresenih po Aleksandrijskem skoraj kvadratnem kilometru v vzhodnem pristanišču.
Namen študije je bil preučiti, kako katastrofalni in človeški dogodki prispevajo k potopitvi mest, ter ugotoviti, ali naj te ugotovitve uporabijo v mestih, kot sta New Orleans in Benetke. Toda, kot sta zdaj potrdila Stanley in njegovi sodelavci, so na koncu našli pet kritičnih kazalcev človeške dejavnosti, vključno s keramiko; drobci kamnin, pridobljeni iz Srednjega in Zgornjega Egipta; in velike količine svinca, težkih mineralov in organskih snovi, ki so segale v 1.000 pr
Štiri leta kasneje sta se Stanley in njegovi sodelavci lotili bolj sistematične študije, da bi potrdili svoje odkritje pokopanega naselja, analizo usedlin z arheološkimi, stratigrafskimi, petrološkimi in geokemičnimi metodami. Med drugimi testi so raziskovalci primerjali najdbe keramike najdišča s tistimi, značilnimi za jugovzhodno Sredozemlje v devetem do sedmem stoletju pred našim štetjem. Stanley je v vsakem jedru usedlin v povprečju našel tri do štiri sledi človeške dejavnosti.
Zgodovinarji so se na splošno strinjali, da je neko naselje, ki so ga starodavne zgodovine imenovale Rhakotis, obstajalo stoletja pred prihodom Aleksandra Velikega. (iStockphoto) 
Raziskovalci zbirajo vzorce jedra v letu 2001. Med vrtanjem je več sidrov, ki so jih postavili potapljači, jadrnico pritrdilo na morsko dno. (Jean-Daniel Stanley) "Če pogledate katerega koli kazalca [človeške dejavnosti], bi našli razlago, " pravi Stanley. "Toda dejstvo, da imate pet neodvisnih parametrov, je zelo močan dokaz. Rekel bi, da je varna stava."
Običajno zgornji dve plasti peska in blata v jedrih iz vzhodnega pristanišča in celinske Aleksandrije vsebujejo lončene lončke, visoke koncentracije težkih mineralov, organskih odpadkov, svinca, kremena in kristala ter apnenca, saj te plasti ustrezajo dobi hitrega razvoja občine ki se je zgodil med vladavino Ptolemejev in Rimljanov. Te ostanke predstavljajo težka gradnja, metalurška dejavnost in odtok odplak.
Do zdaj pa podobnih kazalcev ni bilo mogoče najti v plasteh iz predgrških časov. Stanley in njegovi sodelavci so iz lokalno proizvedenih posod za kuhanje, težkih mineralov in organskih snovi izvlekli drobce lončenja - vse iz radioaktivnega ogljika v sedimentu iz sedem stoletij pred 332 pr.n.št.
Klinčarji, pravi Stanley, sta koncentracija in sestava svinca, ki ga najdemo v eni od predgrških plasti. Koncentracija svinca je bila občutno višja od tiste, ki jo najdemo v sedimentih, za katere je znano, da so pred človekovim stikom - kar kaže na prisotnost ljudi -, vendar blažje kot v obdobju po Aleksandrovskem času. Medtem ko je post-Aleksander svinec prišel iz metalurgije, je svinec v predgrških plasteh izviral iz gline, ki se je uporabljala v lončarstvu in malti.
Obe ugotovitvi ne potrjujeta samo človeške dejavnosti, temveč tudi človeško dejavnost v izrazito drugačnem času in naselju kot Aleksandrija, pravi Richard Carlson, geokemik iz Carnegiejeve institucije iz Washingtona, DC, ki je opravil analizo in razlago svinca.
"Okrepljeni svinčeni signal v pred-aleksandrijski usedlini kaže, da so uvažali veliko količino gline in gradili naselje, " pravi Carlson. Svinčena sestava se je v obdobju po Aleksandriji spremenila, s povečano uporabo metalurgije, barv in pigmentov.
Na tej točki Stanley in njegovi sodelavci oklevajo, da bi se o Rhakotisu pogosteje špekulirali, ne želijo pa ga opisovati kot industrijskega, vendar predlagajo, da morda ni tako skromen, kot je bilo prvotno zasnovano.
"Imamo dokaze o ljudeh - dobro, trdo podlago, da je tam nekaj, " pravi Stanley. "Zdaj, ko smo vzpostavili to izhodišče, bi lahko intenzivno delo v tem naslednjem desetletju storilo ogromno, da bi poudarilo, kje je to mesto, kdo je bil v njem in kaj počnejo."
