"Ni dovolj izgovora, da bi dekletom podarili knjige o namby-pambyju."
Te besede so izhajale iz članka z naslovom "Kaj hočejo otroci", objavljenega v Chicagu Evening Post leta 1902. Njihov avtor L. Frank Baum je dokazal, da ve, o čem govori, ko je objavil divje uspešnega Čudovitega čarovnika iz Oza dve leti prej. In desetletje pozneje, ko so bili njegovi mladi, ženski detektivi še en uspeh, so njegove vrednote postale še jasnejše.
V tem obdobju med državljansko in prvo svetovno vojno je literatura začela odražati spreminjajoče se norme okoli dekličinih ambicij in ženskega dela. Postopne reforme so privedle do povečanja števila ženskih šol in združevanja; do konca stoletja je celo šola Ivy League, Cornell, sprejemala ženske. Komunikacijska revolucija, ki so jo vodili izumi radijskega prenosa, telefona in pisalnega stroja, je privedla do ustvarjanja novih kariernih področij za ženske. V priljubljenih knjigah se je rodil nov karakterni tip, danes tako znan in ljubljen, da bi bila naša kulturna krajina brez nje neprepoznavna: deklica detektivka.
Od leta 1930 do 2003 je WASPy Nancy Drew vladala vrhunsko, oder pa je občasno delila z Judy Bolton in Cherry Ames. Wizardly Hermiona Granger se je od prvega leta 1997 povzpela v naslednjem desetletju, ona pa je svojo taktirko prenašala na novejše televizijske junakinje neo-noir Veronico Mars in Jessico Jones.
Nancy Drew je postala ameriška ikona, ki pa ni bila prva te vrste. Mlade ženske detektivke so obstajale generacije, preden sta Drewu sanjal založnik Edward Stratemeyer in njegov sindikat ghostopiscev. (Carolyn Keene, avtorica, našteta na toliko naslovnic Nancy Drew, je bila vedno psevdonim; prva Keene je bila 24-letna pisateljica Mildred Wirt Benson.) Ženske detektivi iz resničnega življenja so se pojavili sredi 19. stoletja skozi všečke mlade vdove Kate Warne, detektiv agencije Pinkerton, ki je pomagala tihotapiti Abrahama Lincolna stran od možnih morilcev v Baltimoru. Medtem je na strani, ki ji je pomagala nova moda zgodb o najstniških sletih, raziskovati novo vrsto ameriške ženske identitete.
Prva naslovnica Nancy Drew (1930) (Public Domain) Nalet povpraševanja po skrivnostih je prišel na peto zlata doba fikcije za mlade. Začenši z Little Women (1868) Louisa May Alcott, izmišljeno zgodbo o svoji mladosti, in fantovskih dogodivščinah Marka Twaina v Tomu Sawyerju (1876) in The Adventures of Huckleberry Finn (1885), se je občinstvo povečalo za picaresque, sporočilo- obremenjene zgodbe za navdušujoče pamet. Proti koncu 19. stoletja je uspešna založniška industrija pomenila urednike, ki so se borili za najbolj zasvojljive zgodbe. Čuden primer dr. Jekyla in g. Hydea (1886) Roberta Stevensona, objavljen v Ameriki pet dni po britanskem prvencu, je bil takojšnja senzacija. Študija študije Arthurja Conana Doyla v Scarlet (1887) je v svet uvedla Sherlocka Holmesa; Šest let pozneje, ko je Conan Doyle ubil Holmesa in nemesisa profesorja Moriartyja, tako da je končno imel čas za pisanje zgodovinskih romanov, so bralci protestirali. Holmes se je v Angliji in Ameriki pridružil povpraševanju in se leta 1901 ponovno pojavil v The Hound of Baskervilles .
Morda je prvi pravi dekliški detektiv debitiral v filmu The Golden Slipper and Other Problems for Violet Strange (1915). Avtorica Anna Katharine Green je bila ameriška prijateljica Conana Doyla in je imela niz uspešnic s ženskami detektivi. Eno glavnih prodajnih mest teh knjig je bilo, da je Green znan po tem, da v svojih skrivnostih uspešnic preverja pravno podrobnost. Green je v filmu Afera Next Door (1897) ustvaril prvo resnično znano žensko sledu v fikciji, radovedno spinterko Amelijo Butterworth, ki je skicirala originalni vzorec za Miss Marple Agatha Christie.
Toda njena nova, mlajša junakinja Violet Strange je dobro razpoložena mlada ženska, katere oče jo podpira, ne zavedajoč se, da se rada zatika v detektivsko delo. Občasne primere rešuje iz radovednosti in zaradi novosti, da zasluži malo denarja ločeno od očeta, pri tem pa poskrbi le za tiste uganke, ki "sodelujejo v mojih močeh, ne da bi moji duši pritisnili."
Naslednje leto je L. Frank Baum objavil svojo prvo zgodbo o dekletih pod psevdonimom Edith Van Dyne. Baum je bil že znan: njegove knjige o Ozu, vključno s 13 nadaljevanji, ki jih je napisal, so dosegle status kanonične ameriške narodnosti. Nikoli pa se ni naučil upravljati s svojim denarjem. Njegova žena Maud Gage Baum je morala iz dediščine črpati, da je kupila Ozcot, njihov dom na hollywoodskih gričih. V desetletju po čudovitem čarovniku iz Oza je bil Baum, sanjač in vdan vrtnar, zlomljen.
Baum se je skoraj pet let ukvarjal z idejo o skrivnostni seriji in leta 1911 je prišlo do lažnega začetka z The Daring Twins, ki naj bi bil prvi v seriji Oz, ki je bila napisana pod njegovim imenom. Naslednje leto, Phoebe Daring, se je pojavilo naslednje leto, nato pa je serija tiho prekinila; Drzni liki so, pripovedujoče, bili zaviti v lastne finančne skrbi, tako zastrašujoče založnike kot bralce. Kot Edith Van Dyne se je Baum lotil novega truda, Mary Louise, ki je svojo siroto heroino poimenoval po eni od svojih sester. Zgodbo je verjetno pripravil leta 1915, ko je Green's Violet Strange debitirala. Toda Baumovi založniki so bili previdni: prvo verzijo so zavrnili, saj je lik Mary Louise ocenil preveč neresno.
Baum, 1911 (Public Domain, fotografija prvotno objavljena v Los Angeles Timesu) Do takrat so ženske novice močno pritiskale, čeprav ženske do leta 1920 niso dobile glasov na nacionalni ravni. Žensko vprašanje vsaj ni bilo vprašanje v Baumovem gospodinjstvu. Matilda Joslyn Gage, eden najpomembnejših glasov za volilne pravice žensk in pravice manjšin v Ameriki konec 19. stoletja, je bila njegova tašča. Njen natpis se glasi: "Beseda je slajša od matere, doma ali nebes; ta beseda je svoboda. "
Baum je hitro napisal Mary Louise in jo objavil leta 1916. Sčasoma bi nova serija dobila deset knjig, od katerih jih je polovica že napisana v duhu in skupaj postala znana kot "The Bluebird Books", zaradi svojih prašno modrih krp. Zgodbe se začnejo s priznanjem, da je senca prve svetovne vojne nepreklicno spremenila rodne norme. Baum to spretno uokviri v Mary Louise in Liberty Girls : z besedami dediškega značaja: "Ta vojna, " zamišljeno pripomni stari vojak, "pripelje ženske vseh narodov v znamenito mesto, saj je nesporno, da njihov goreč domoljubje je več kot moški. Ampak ste zgolj punce in čudim se vaši drznosti in vdanosti, do zdaj nepričakovane. "
Ko je Mary Louise prejela prijazne kritike in zdravo prodajo, je Baum predstavil novega junaka, ki je na koncu prevzel vlogo junakinje serije. Josie O'Gorman je sprva vesela, založena, pegetasta, "neprivlačna", vendar bistvena kolegica Mary Louise, ki ima zavidljive obleke in "očarljive" manire. Josie, hči tajnega agenta, nima nobene stroge moralne pravičnosti, zaradi katere je Mary Louise le nekoliko naporna. Je tiha, neomajna in iznajdljiva; bralca je tista, ki jo v vsakem nadaljevanju znova najde.
Stara bo spet postala nova; Na začetku tega leta je CBS napovedal razvoj nove televizijske serije Nancy Drew, v kateri je junakinjo, detektivko NYPD v 30-ih, igrala iransko-špansko-ameriška igralka Sarah Shahi.
V stoletju, odkar se je prvič uresničila, je privlačnost dekliškega detektiva narasla iz kultne v mainstream, z zanesljivo ponavljajočimi se lastnimi tropi. Niha med tomboyishnessom in ženskim idealom. Preživela je nekaj groznega - pogosto je sirota - kar ji daje razumevanje teme in izgube. Deluje v nestabilnem svetu, kjer se zdi, da se na robovih strinja soglasje. Njen cilj je, kot nesporno sredstvo zakona, čim bolj gladiti te robove.
