"V pilotski kabini imamo požar."
Bilo je popoldne 27. januarja 1967, nekaj tednov pred začetkom prve posadke Lunarne misije programa Apollo. Nekaj minut prej so se trije prvi ameriški astronavti vdrli v AS-204 Command / Service Module, kar je veljalo za varno simulacijo njihovega prihajajočega leta na Luno. Moški - veterani letalci Virgil I., "Gus" Grissom, Edward H. White II in Roger B. Chaffee - so se pripeljali na svoje sedeže in jih priklenili na svoje sedeže ter se priklopili na sisteme za kisik in komunikacijo v vozilu, ki so jih vozili še enkrat. dvižni kontrolni seznam, ko kapsula vname plamen.
Plamen se je hitro razširil po kabini in trajal le 25 sekund in pol in ponekod dosegel več kot 1.000 stopinj, preden je požrl čisto kisikovo atmosfero modula. Vsi trije astronavti so umrli zaradi zadušitve.
Tedaj 29-letni Jay Honeycutt se je v program Apollo pridružil kot inženir letenja v vesoljskem centru Johnson Space Johnson leto prej. Pravkar se je vrnil domov s svojega premika pri nadzoru misije, ko so novice preletele. "Test je bil precej rutinski, " pravi Honeycutt, ki je bil sredi devetdesetih let direktor NASA-ega vesoljskega centra Kennedy in je zdaj upokojen. "Ljudje v nadzornem centru [v Houstonu] so spremljali test in se pogovarjali s posadko in ljudje tukaj spodaj [na Floridi] so podpirali preizkus kot vedno. Kar naenkrat pa se je zgodilo in ni bilo časa, da bi kaj naredili. "
NASA je hitro imenovala pregledno skupino, da bi ugotovila vzrok. Preiskava je odkrila številne težave pri načrtovanju, inženiringu in nadzoru kakovosti ter ugotovila, da je požar najverjetneje sprožil električni lok v bližini tal. Povišan notranji tlak kabine je zapečatil pokrov vrat, ki je preprečil pobeg astronavtov in preprečil prizadevanja delavcev izstrelitvenih plošč, ki so se pet minut borile za njegovo odpiranje.
Ugotovitve so udarile NASA in tekma, da bi človeka postavili na Luno. Leto kasneje je objavilo poročilo ameriškega senata, ki navaja "lažen občutek zaupanja in zato samozadovoljnost pri tej operaciji." Zdi se, da vsi, ki so bili povezani z zasnovo in preskusom vesoljskega plovila, preprosto niso povsem razumeli nevarnosti in skupnega učinka vžiga. vir, gorljivi materiali in čista kisikova atmosfera v zaprti kabini vesoljskih plovil. "
Tragedija je povzročila, da so NASA-in inženirji preoblikovali vesoljsko plovilo, ki se uporablja za prihodnje misije Apollo. Odstranili so vnetljive materiale in namestili hitro odpiranje lopute, sistem za gašenje požara in sistem za oskrbo s kisikom v sili, če se astronavti ločijo od svojih oblek. Agencija je uvedla izboljšano usposabljanje osebja za nujne primere. Med 20-mesečnim prekinitvijo programa Apollo so Honeycutt, njegovi sodelavci in posadka Apollo 7 (Apollo 2 in 3 so bili odišavljeni in 4-6 misije brez posadke) izvajali simulacije v varnejših, preoblikovanih plovilih. Misija AS-204 se je preimenovala v Apollo 1. 7. oktobra 1968 se je tekma na Luno začela znova, ko je Apollo 7 obkrožil Zemljo in preizkusil prenovljeno plovilo, prvo od štirih misij, ki bi postavile temelje za Apollo 11's zgodovinski pristanek lune julija 1969.
"Izgubili smo nekaj zaleta, vendar smo ga uspeli nadoknaditi in še vedno čez desetletje priti na Luno in nazaj, " pravi Honeycutt v zvezi s slavnim mesečevim govorom predsednika Kennedyja. »Po mojem mnenju so nas požar preusmerili in dal nam je informacijo, da potrebujemo, kar je popravilo našo zasnovo. Brez požara bi verjetno imeli še kakšno stvar, ki bi povzročila nekakšne težave nizvodno. Če ne bi bilo tega, bi bilo verjetno kasneje. "
Petdeset let je minilo, toda vpliv na družine astronavtov ostaja.
Apollo 1 naj bi bil prvi vesoljski polet Rogerja Chaffeeja. 31-letni mornarski letalski in testni pilot je Donna Eisele zamenjal za pilota, potem ko je Eisele med treningom breztežnosti dislocirala ramo. Sheryl Chaffee je bila stara komaj osem let, ko je umrl njen oče. Spominja se ga kot "zelo energičnega", malce drznega in zabavega. "Mislim, da nisem vedel, kaj je veliko [delo mojega očeta], " pravi Chaffee, ki se je pred kratkim upokojil s 33-letno administrativno kariero pri Nasi. »Naši sosedje so bili astronavti, zato bi poslušal, kdaj bodo šli v vesolje. Zame je bil tako kot vsak drugi oče. Veliko ga ni bilo, ker je vedno treniral. "
Za razliko od Chaffeeja je 36-letni Edward White leta 1965 letel enkrat prej, leta 1965 za Gemini 4, in postal prvi Američan, ki je na vesoljski plovbi. White, ki ga NASA smatra za najbolj fizično primernega astronavta v letalskem korpusu, je vsak dan začel s tekom in kolesaril tri milje od svoje hiše do vesoljskega centra Manned v Houstonu.
Tretji astronavt Apollo 1, 40-letni poveljniški pilot Gus Grissom, je bil veteran misij Merkur in Blizanci in drugi Američan, ki je letel v vesolje. Njegov let na Geminiju III si je prislužil odliko kot prvi človek, ki je dvakrat poletel v vesolje. Lowell Grissom, ki je danes star 82 let, se natančno spominja svojega starejšega brata Gusa, ki je družini povedal, "da je bilo s tem vesoljskim plovilom veliko stvari narobe. Vedel je, da kakovosti preprosto ni, da je v stvari toliko ožičenja. V njem je bilo približno 30 milj ožičenja. Komunikacijski sistem je bil slab. Nekega dne je popoldne rekel: "Kako me pričakujete, da me boste slišali z lune, ko me ne boste slišali iz treh zgradb?"
Grissom kot prvi pozdravlja novo razstavo, posvečeno padlim posadkam Apolla 1, ki je ta teden delovala v kompleksu za obiskovalce vesoljskega centra Kennedy in se pridružila počastitvi astronavtov, ki so umrli v eksplozijah Challenger in Columbia . "Čas je že, " je rekel Grissom, ko je slišal novice.
Zaslon bo vseboval kombinacijo osebnih in NASA-jevih spominkov, vključno s fotografijami, posnetimi intervjuji z astronavti Apollo 1 in grafiko, ki prikazuje njihove dosežke. Toda en artefakt bo odsoten. Na vztrajanje nekaterih družinskih članov bo zgoreli poveljniški modul ostal shranjen v klimatsko nadzorovanem objektu v Nasinem raziskovalnem centru Langley v Hamptonu v Virginiji
"Želel sem biti takšen kot oni, " pravi polkovnik Eileen Collins iz astronavtov Apollo 1. Collins je bila leta 1999 prva ženska poveljnica ameriškega vesoljskega plovila STS-93 na krovu Columbia . Je tudi predsednica fundacije Astronavtov Memorial, ki je sodelovala z razstavo. "To je del našega cilja s tem spomenikom: prenesti ta občutek na več ljudi."
(Izjava o omejitvi odgovornosti: Kennedy Space Center je oglaševalec na Smithsonian.com in sofinancira uredniški odsek o ameriških potovanjih. KSC nima nobenega prispevka ali sodelovanja pri uredniški vsebini na spletnem mestu.)
Nancy Henderson je pisala za The New York Times , The Wall Street Journal in številne druge publikacije. Njena najnovejša knjiga Šivanje upanja obravnava ugandsko redovnico, ki skriva nekdanje ugrabitelje teroristov lovraške vojske Josepha Konyja.
