Za petami so novice o Ötzi-ju zadnje čase ledenih ljudi razkrile prehrano še bolj starodavno. Nove ugotovitve kažejo, da so prebivalci doline Nanchoc v spodnjih perujskih Andih pred približno 8000 leti jedli fižol, arašide, udomačene bučke in sadni strok, imenovan pacay, katerega sladke bele obloge Perujci uživajo še danes.
To je za antropologe presenetljiva novica. Pred osmimi tisoč leti se je vrnilo v nejasni zori (ali vsaj zgodaj zjutraj) kmetijstva, ko so ljudje po vsem svetu šele začeli razmišljati, kako gojiti rastline. Pred objavo teh novih dokazov (prejšnji teden v Zborniku Nacionalne akademije znanosti ) so raziskovalci menili, da je kmetijstvo v Peruju potrebovalo še 2000 let.
Kako natančno ugotovite, kdaj so ljudje začeli jesti arašide in squash? Če ste Dolores Piperno z Smithsonian Tropical Research Institute in Tom Dillehay z univerze Vanderbilt, si pogledate njihove zobe. Konkretno na računu, ki je tisti utrjena plošča okoli dlesni, zaradi katere vas vedno zoperstavlja vaš zobozdravnik. Drobni koščki hrane se ujamejo v tisto kalcificirano bakterijsko blato, kjer lahko ostanejo tisočletja, ne da bi se razpadli. In ljudje, kot je Dolores Piperno, jih lahko prepoznajo.
Piperno je na arheološkem najdišču Nanchoc, ki ga je delal Dillehay, pregledal 39 zob, ki izhajajo iz tisočletja. Njene metode identifikacije so bile sestavljene iz potrpežljivega treninga njenega mikroskopa na zrnih škroba, ujetih v računu. Čeprav je bilo veliko manj kot ena dvajset milimetrov, so bila mnoga od teh zrn dovolj značilna, da jih je Piperno lahko opredelil do vrst. (To ni podobno ideji o uporabi peresnih fragmentov za identifikacijo obrokov python: zveni logično, a nepredstavljivo težko.) Piperno bi lahko celo povedal, da je bilo nekaj hrane, zlasti fižol, kuhano, preden je bilo pojedeno. Kuhana zrna so bila želatinasta in ustrezajo videzu fižolovega škroba, ki ga je skuhala v svojem laboratoriju za primerjavo.
Zgodnje arheološko delo v dolini Nanchoc je pokazalo, da so ljudje gojili rastline, vendar znanstveniki niso bili prepričani, ali so jih uporabljali za hrano ali druge namene. Na primer, rastlina za squash je bila morda ravno tako uporabna za buče kot za pripravo pečenih bučk za večerjo. Novo delo določa, da so ljudje jedli svoje pridelke, in dokazuje, da so že imeli precej raznolik nabor rastlin, s katerim bi lahko kuhali.
Všeč mi je razmišljanje o starih ljudeh, ki sedijo v dolini Nanchoc in uživajo enolončnico fižola in arašidov ter mehke koščke bučk. Prepogosto, ko si predstavljam zgodnje obroke, je depresivno: mračni, drhteči liki, ki se grizejo po komaj segretem mesu, trkanje zob na oreščke ali potrpežljivo grizljanje nekaj hrustljavega gomolja.
Nekaj je tolažljivega tudi v misli, da še danes uživamo te iste rastline. Pred kratkim sem imel super jagnjetino enolončnico, fižol in krompir pa so bili dušeni, dokler niso bili kremni in prežeta z okusom. Skupaj je misliti, da so Nanchoc ljudje pojedli nekaj podobnega, morda opazovali večerno sonce, ki zasveti vrhove Andov, in se veselili sladke pakaje, ki jo je grizel s podstavka in se podal okoli družinskega kroga.
Idilično, kot se vse sliši, je tu še zadnja lekcija: pomembnost ščetkanja zob. Dovolj slabo je, da hodiš naokoli s koščki zadnjega obroka, zataknjenim v zobeh. Nočete kosila oddajati ljudem 8000 let v prihodnosti, kajne?
