Sorodne vsebine
- Mogoče si Dingoji ne zaslužijo svojega slabega rapa
Sthenurus, izumrli velikanski kenguru (risba Peter Murray, avtorstvo Science / AAAS)
Medtem ko sem se v začetku tega leta v Sydneyju, sem se ustavil v Avstralijskem muzeju, mestnem ekvivalentu Prirodoslovnega muzeja Smithsonian, in se naučil nekaj o izumrli megafauni celine. V Avstraliji niso bili mamuti ali sabljaste tigre, vendar so obstajali velikanski dresniki, kot sta medvedov diprotodon in tilacin (aka Tasmanski tiger). Na ogledu muzeja sem naletel na prikaz, v katerem je pisalo, da je večina teh sesalcev izumrla pred več deset tisoč leti, žrtve bodisi sprememb podnebja, ki so privedle do bolj suhih razmer ali človeških vplivov, vključno z lovom in krajinsko gorenje. Tilacin je bila edina izjema za zgodbo o megafauni - ta se je obdržala do britanske kolonizacije, nato pa so jo lovili do izumrtja.
Toda zdi se, da je bila ta zgodba nepopolna, čeprav muzej ni kriv. Nekaj tednov po vrnitvi v Washington je Science objavil študijo, ki se je lotila tega vprašanja (za vso megafavno, razen tilacina, tigre pa bomo prišli v trenutku). Susan Rule z avstralske nacionalne univerze in njeni sodelavci so analizirali cvetni prah in oglje v dveh jedrih usedlin, vzetih iz jezera na severovzhodu Avstralije, da bi ustvarili zapis vegetacije, požara in podnebnih sprememb v zadnjih 130.000 letih. Ogledali so si tudi spore glive Sporormiella, ki jo najdemo v gnoju in je najbolj razširjena, če so na območju velike rastlinojede.
S tem zapisom sta Rule in njeni sodelavci ugotovili, da sta bili pred 120.000 in 75.000 leti dva velika podnebna vznemirjenja, vendar megafavna ni preživela težav, ko je preživela tiste čase. Vendar pa se je med približno 38.000 in 43.000 leti sporormiella spore zmanjšalo, kar verjetno kaže na izginotje velikih rastlinojedih v tem času, kar je povezano s prihodom ljudi na avstralsko celino. Po izginotju megafavne so jedra pokazala povečanje oglja, kar je pokazatelj večje pogostosti požarov. "Povečanje požara, ki je sledilo megafaunalnemu upadu, bi lahko bilo antropogeno, toda namesto tega je sprostitev rastlinojede živali neposredno povzročila povečan požar, predvidoma z omogočanjem kopičenja finega goriva, " pišejo avtorji. Pomanjkanje rastlinojedih rastlin v avstralskem ekosistemu je privedlo do sprememb v vrstah rastlin, ki rastejo tam - deževni gozdovi so bili nadomeščeni z rastlinsko rastjo sklerofila, ki hitreje gori.
Verjetna zgodba je torej ta, da so ljudje prišli v Avstralijo pred približno 40.000 leti, lovili mega sesalce do izumrtja, kar je spodbudilo spremembe rastja rastlin na tem območju in povečalo število divjih požarov.
Kaj pa tilacin? V novejši čas je preživela samo ena vrsta, Thylacinus cynocephalus, čeprav je pred približno 2000 leti iz večine Nove Gvineje in celine Avstralije izginila, verjetno zaradi konkurence s človekom in morda dingoji. V novem južnem Walesu in Južni Avstraliji so v 1830-ih poročali o nekaj žepih vrst, ki pa so jih kmalu iztrebili. Zadnji zalogaj tilacina je bil otok Tasmanija, toda domačini so jih hitro lovili do izumrtja, prepričani so, da so tilaksini odgovorni za usmrtitev ovac. Zadnji znani tilacin v naravi je bil ubit leta 1930, zadnji v ujetništvu pa je umrl leta 1936. Razglašeni so bili leta 1986.
Najnovejše raziskave so pomagale razkriti zgodbo o tilaksinu: Študija, ki je bila lani objavljena v Journal of Zoology, je pokazala, da je čeljust tilakinine prešibka, da bi lahko odnesla žival, veliko kot ovce - živali so jih lovili do izumrtja zaradi zločinov, se biološko niso mogli zavezati. Čeprav se zdi, da je lov morda preprosto pospešil neizogibno. Druga študija, objavljena aprila v PLoS ONE, je pokazala, da ima tilacin nizko gensko raznolikost, zaradi česar bi bila vrsta bolj dovzetna za bolezni in nadaljnje upadanje, kar bi lahko vodilo do izumrtja.
Toda tilacin res ni več? Tasmanijci občasno trdijo, da so videli območje tilakina ali našli dokaze o enem na tem območju - januarja sta na primer dva brata našla lobanjo, za katero trdijo, da izhaja iz tilacina - vendar nobena od teh opazovanj še ni bila zaskrbljena z resničnimi dokazi, kot je npr. jasna fotografija ali video. Zoolog Jeremy Austin z univerze v Adelaidi je testiral DNK v domnevnih iztrebkih tilacina, zbranih med letoma 1910 in 2010, vendar nobena dejansko ni bila iz tilacina.
Znanstveniki avstralskega muzeja so načrtovali poskus kloniranja tilaksina, vendar so ta prizadevanja pred leti opustili. Tako bodo vsaj vsi avstralski mega sesalci ostali izumrli.
