Med 116.000 in 129.000 leti pred tem je bila gladina morja 20 do 30 čevljev višja, kot je danes, inunduirala je velik del današnje obale in poplavila celotne otoke. Prav zato, ker so se vode v tem času dvignile tako visoko, je bilo Eemijsko obdobje skrivnost. Toda nove raziskave kažejo, da so segrevalne temperature povzročile propad zahodne Antarktike, to je scenarij, ki zadeva znanstvenike v današnjih razmerah.
Raziskovalci so dolgo mislili, da je bilo veliko vode v emijskem obdobju posledica propada ledene ploskve Grenlandije. Paul Voosen iz Science poroča, da nedavni geološki dokazi kažejo, da je bil grenlandski led v tem obdobju nedotaknjen in mlet, kar ga je razbremenilo krivde za dvig morja. Naslednji najverjetnejši krivec je bil Zahodni Antarktični ledeni list, ogromna nestabilna skorja ledu na južni celini.
Da bi ugotovili, ali je območje med Eemianom zdrsnilo z ledu, si je glaciolog Anders Carlson z Oregonske državne univerze in njegova ekipa ogledal arhive jeder morskega sedimenta, izvrtanih ob obali ledene plošče, da bi ugotovili kemične podpise blata, ki so ga odložili trije večji viri: Antarktični polotok, provinca Amundsen v bližini Rossovega morja in območje v bližini, okoli posebej ranljivega ledenika Pine Island.
Nato so si ogledali jedrsko usedlino iz Bellingshausenskega morja, kjer stabilen tok prenaša blato iz vseh teh virov in jih odlaga skupaj, kar ustvarja časovnico letenja in pretoka ledenikov. Ko so pregledali blato, odloženo med Eemianom, so videli, da material iz Amundsena in Pinega otoka počasi izginja, na Antarktičnem polotoku pa pušča le blato. Njihovi podatki so bili predstavljeni na jesenskem zasedanju Ameriške geofizične zveze.
Najbolj logična razlaga je, da je led na teh dveh območjih prenehal teči ali izginil, ledeniki v gorah polotoka pa so se lahko obdržali.
"Ne vidimo nobenih sedimentov iz veliko večjega zahodnega antarktičnega ledenega lista, kar bi razlagali tako, da ga ni več, " Carlson pove Voosen. "Te erozivne moči ni imel več."
Morda ne bo potrebno veliko temperaturnih sprememb, da se destabilizira in povzroči propad zahodne Antarktike, saj trenutno kaže na znake stresa. Potem pa spet to, kar se je zgodilo v Eemianu, ni popoln analog za to, kar se dogaja danes. Šteje se za zadnje medledoledno obdobje, čas, ko so se za nekaj časa umaknili masivni ledeniki, ki so prebijali severno poloblo. V tem obdobju so poletne temperature na Arktiki naraščale in so bile še toplejše kot danes. Vendar te spremembe niso vplivale podnebne spremembe, ki jih povzročajo ljudje.
Namesto tega velja, da rahla sprememba Zemljine orbite in osi vrtenja povzroči toplejše temperature na severni polobli, kar povzroči spremembe po vsem svetu, pojasnjuje Nathaelle Bouttes iz Nacionalnega centra za atmosferske znanosti v Veliki Britaniji
Ne glede na to, ali je Eemian popoln model ali ne, je danes Antarktika pod stresom. Douglas Fox iz poročila National Geographic poroča, da je celina od leta 1992 odstranila tri trilijone ton ledu, največ od zahodne Antarktike, ledene izgube pa so se v zadnjem četrtletju potrojile. Študija v začetku letošnjega leta tudi kaže, da je led lahko bolj nestabilen, kot smo mislili, še eno veliko umik pa se bo zgodilo pred 10.000 do 12.000 leti, ko je bil svet hladnejši od povprečnih temperatur danes.
Toda znanstveniki ne vidijo samo gibanja na Zahodu. Vzhodni Antarktični ledeni list, za katerega se dolgo misli, da je stabilna stran celine, kaže tudi znake izgube ledu. Alexandra Witze iz Nature poroča, da so glaciologi nedavno poročali, da se štirje glavni ledeniki v zalivu Vincennes redčijo s hitrejšimi hitrostmi, ko naletijo na toplejšo morsko vodo. To je poleg povečanega pretoka masivnega ledenika Totten. Sistem ledenikov Totten in Vincennes skupaj zadržuje dovolj ledu, da dvigne morsko gladino 30 metrov.
Glede na študijo iz NASA, objavljeno čez poletje, led, ki se topi ob Antarktiki, že ima merljiv vpliv na morsko gladino, od leta 1992 povečuje globalno gladino morja za 0, 3 palca - 0, 12 palca tega porasta bo prišlo šele od leta 2012. Če vse led na Antarktiki se je stopil, morska gladina bi se dvignila ogromnih 190 čevljev. To se morda zdi navidezno, vendar vsaj ena nedavna študija v Science Advances kaže, da če zažgemo vsa razpoložljiva fosilna goriva, bi lahko res stopili celotno ledeno kapico.
Voosen poroča, da raziskovalci upajo, da bodo dobili večjo jasnost o emijskem obdobju z dodatnimi jedri, ki naj bi jih vrtali na Antarktiki v začetku prihodnjega leta. Toda ne glede na to, kaj najdejo, stvari v tem obdobju ne izgledajo dobro.
