Zvijanje na mojih vratih me zbudi. "Vstani!" Se oglasi glas. "Ujeli so jaguarja!"
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Globoko v džunglah Brazilije fotograf Steve Winter razloži, kako mu je uspelo posneti osupljive slike enega najboljših plenilcev na svetuFotografija in pripoved Steva WinterSpecial Zahvaljujoč Panthera.org
Video: Fotografiranje neuglednega Jaguarja
[×] ZAPRTA
Strokovnjak za ohranjanje zdrave vrste jaguar je, pravijo strokovnjaki, vzpostavitev koridorjev za povezovanje izoliranih populacij. (Guilbert Gates) 
Jaguarji bodo ob varnem prehodu prehodili stotine kilometrov, da bi se pasli, celo plavali po Panamskem kanalu. (Steve Winter / Panthera) 
Brazilski Pantanal, največje mokrišče na svetu, je eno najboljših krajev za iskanje jaguarjev in njihovo proučevanje. (Steve Winter / Panthera) 
Luka Hunter iz Panthere, levo, Alan Rabinowitz, v sredini in Howard Quigley merijo ženskega jaguarja. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguarji, ki so bili nekoč cenjeni kot simboli moči ali utelešenja bogov, so bili v zadnjem času lovljeni kot morilci goveda. Na sliki je jaguar, ki drsi skozi ograjo ranča. (Steve Winter / Panthera) 
Kamera je ujela pet jaguarjev, ki so pomivali mrtvo kravo. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguar, ki je bil prešibak, da bi lovil divji plen, potem ko je izstrelil puško (lobanjo, ki so jo povozili peleti), je najverjetneje začel napadati živino, preden je umrl. (Steve Winter / Panthera) 
Nekoč lovec na jaguar, Joaquim Proença, zdaj upravlja na rančevih Panthera, kjer so zaščiteni jaguarji. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguarji so presenetljivo okretni plavalci. Raziskovalna skupina Panthera je dokumentirala številne primere jaguarjev, ki plavajo v rekah ali jih prečkajo. Tu je prikazan jaguar, ki skače v reko treh bratov Pantanal. (Steve Winter / Panthera) 
Velike mačke bodo v rečni vodi lovile tak plen kot caiman in capybara. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguarji imajo najmočnejše čeljusti katere koli mačke, dovolj močne, da razpokajo školjke morske želve. (Steve Winter / Panthera) 
Čeprav imajo raje velik plen, jaguarji jedo skoraj vse. Redko ubijejo ljudi, čeprav so to storili, ponavadi, ko so v lovu za volanom. (Steve Winter / Panthera) 
"Moja vizija je bila, da se ranim po zgledu, " pravi Thomas Kaplan, ki si prizadeva ustvariti "resnično prijazne jaguarje" ranče. (Steve Winter / Panthera) 
Konzervatorji so optimistični, da lahko prepoved lova in zaščita habitatov mačke ne uvrščajo na seznam ogroženih vrst. (Steve Winter / Panthera) 
Foto galerija
Sorodne vsebine
- Nasmehni se! Ekskluzivni Jaguar ujet na kamero v Panami
- Na Prowl
- Vrnitev Jaguarja?
Zjutraj se spotaknem v obleko, primem za opremo in zdrsnem v noč, polno lune. Čez nekaj minut sem v čolnu s tremi biologi, ki razstrelijo široko reko Cuiabá v ogromnih mokriščih Pantanal na jugozahodnem delu Brazilije, čolnar pa je s polnim gasilcem pognal 115-konjski motor. Izkrcamo se, se povzpnemo v tovornjak in pokukamo po razgibanem pašniku.
Na pol milje jih vidimo: dva brazilska biologa in veterinar kleči v polkrogu, pri čemer žarometi opažajo umirjeni jaguar. To je mlad moški, star približno 4 leta: še ni povsem odrasel in dvodelni, dva palčni očk, ki štrli iz njegove ohlapne čeljusti, je biserno bel in nima nobenih znakov obrabe.
Naprava, prirezana na njegov jezik, spremlja srčni utrip in dihanje. Mačka pod sedativom strmi z odprtimi očmi in izgubi refleks. Joares May, veterinar, si nadene kirurške rokavice, v jaguarjevih očeh položi salveto in jih ščiti z bandano. Odvzame kri in urin, nabere krzno za DNK študije in potegne klope, ki jih bo preiskal na bolezni. Trije člani raziskovalne skupine pritrdijo črni gumijasti ovratnik okoli mačjega vratu. Opremljen je s satelitskim oddajnikom, ki bo - če bo šlo vse v redu - naslednji dve leti pošiljalo štiri lokacije GPS, kar bo ekipi omogočilo spremljanje mačjih gibanj.
Pet mačk je potrebno, da mačko spustijo na tehtnico: tehta 203 kilogramov. Izmerijo mu dolžino, obseg, rep in lobanjo. Ima dokaze o boju, verjetno se bori proti drugemu samcu nad ozemljem. Majhne maščobe se lahko rešijo na napol zaceljenih kosih, ki pokrivajo mačjo masivno glavo in šape. Pogreša tudi pol ušesa. Ekipa ga imenuje "Holyfield", po Evanderju Holyfieldu, boksarju, ki je leta 1997 izgubil del ušesa zaradi zob Mika Tysona; zagotovo jaguarjevo kompaktno mišičasto telo izžareva moč nagrajenca. Uradno bo žival označena z M7272.
Na desetine potovanj v zeleno osrednje deževne gozdove Srednje Amerike v več kot 20 letih nisem videl niti jaguarja. Omamljen sem nad veličanstvom te živali. Njegov plašč z rožnatimi pikami je izjemen. Ob meni stoji Alan Rabinowitz, najpomembnejši strokovnjak za jaguar na svetu. "Kakšna lepota, " pravi.
Veterinar konča svoje teste in še vedno Holyfield ni vznemirjal. Spreminjamo se ob njem in poziramo za posnetke. Nič ni podobnega, da bi bil tako blizu spalnemu jaguarju, da je vdihnil njegov mošusni vonj, božal gladko kožuh. Toda ob fotografiranju teh fotografij je nekako narobe, kar spominja na trofejne fotografije.
Jaguar utripa. Čas je za odhod. Veterinar in biolog ostaneta zadaj in ga opazujeta, dokler se ne zbudi in se spotakne. V naše domove se pripeljemo kot slabotni, predtem luč bledi nebo.
Jaguar, Panthera onca, imenovan tudi el tigre, je največja mačka na zahodni polobli in tretja največja na svetu, po tigra in leva. Bil je simbol moči po vseh Amerikah, vtkan v kulturo in religijo vsaj toliko daleč kot v civilizaciji Olmec leta 1150 pred našim štetjem; Olmeki so v svoji umetnosti upodabljali napol človeške, napol jaguarske figure. Maje so jaguarji povezali z vojskovanjem in popotresnim življenjem; naj bi sodobni majevski šamani lahko prevzeli obliko jaguarja. V Boliviji iz 15. stoletja so indijski duhovniki Moxos začeli z bojem proti jaguarju, dokler ga mačka ni ranila, ki velja za utelešenega boga. Azteški cesar Montezuma je bil dragiran v jaguarjevih kožah, ko je šel v vojno; osvojeni sovražniki so dali jaguarjeve koze v danak.
Ubijanje jaguarja je bilo v antiki pogosto del verske slovesnosti ali znamenja statusa. Toda ko so se ranči in naselja razraščali po Latinski Ameriki, so jaguarji izgubili svoj verski pomen. Demoncirani kot nevarni plenilci so jih rutinsko streljali. Modna nora za krznom po drugi svetovni vojni je k pokolu še dodala; samo leta 1969 so ZDA uvozile skoraj 10.000 jaguarjevih peletov. Šele leta 1973 je mednarodna prepoved omejila trgovino. Ubijanje jaguarjev je zdaj nezakonito v celotnem njihovem dosegu, vendar je izvrševanje minimalno, mačke pa so izbrisali v Salvadorju in Urugvaju. Medtem so v zadnjem stoletju ljudje razbili ali razvili 39 odstotkov prvotnega haguarjevega habitata v Srednji in Južni Ameriki.
Rabinowitz je začel učenje jaguarjev v začetku osemdesetih let. Dve leti je živel med Maji v gozdovih v Belizeju, lovil, meril in spremljal živali za newyorško zoološko društvo (danes znano kot Društvo za varstvo prostoživečih živali). Mnogi jaguarji, ki jih je Rabinowitz preučeval, so ustrelili domačini. Naletel je tudi na trgovce na črnem trgu, enega s 50 jaguarjevimi kožami. "Ni bil potreben možganski kirurg, da je videl napis na steni, " pravi. Ni mogel samo zbirati podatkov in opazovati pokola. Lobiral je vladne uradnike, da bi ustvaril zaščiteno območje za mačke, leta 1984 pa je Belizejev bazen za petelin postal prvi jaguarski rezervat na svetu. Zdaj obsega okoli 200 kvadratnih kilometrov in je del največjega sosednjega gozda v Srednji Ameriki. Jaguarji zdaj uspevajo v Belizeju, kjer jih je ekoturizem naredil bolj dragocene kot mrtve.
Toda Rabinowitz je obupal nad upadom živali drugje. In skrbel ga je, da bodo jaguarji v porečju Cockscomb in drugih izoliranih rezervatih sčasoma postali inbred, zaradi česar bodo šibki in dovzetni za dedne bolezni. Zato je zasnoval novo strategijo ohranjanja, s katero bi povezal vse prebivalstvo v Ameriki. Ko so povezani, lahko pripadniki različnih populacij jaguarjev v teoriji varno potujejo med območji, se razmnožujejo, ohranjajo gensko raznolikost in izboljšajo možnosti preživetja.
"Shranjevanje široko razširjenih vrst sesalcev na celotnem območju ni bilo nikoli poskušeno, " pravi Rabinowitz, izvršni direktor Panthera, organizacije za ohranjanje divjih mačk, ki jo je leta 2006 ustanovil newyorški podjetnik Thomas Kaplan. V osebje Panthere spada tudi George Schaller, ki velja za najpremožnejšega svetovnega biologa na svetu. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja sta Schaller in Howard Quigley, ki zdaj vodita program jaguarja Panthera, sprožila prvo celovito študijo jaguarja na svetu.
Pobuda Jaguarjevega koridorja Panthera želi povezati 90 različnih jaguarskih populacij po Ameriki. Izhaja iz nepričakovanega odkritja. 60 let so biologi menili, da obstaja osem različnih podvrst jaguarja, med njimi perujski jaguar, srednjeameriški jaguar in Goldmanov jaguar. Ko pa je laboratorij genomske raznolikosti v Fredericku v zvezni državi Maryland, del Nacionalnega zdravstvenega inštituta, analiziral jaguarjevo DNK iz vzorcev krvi in tkiv, zbranih po celotni Ameriki, so raziskovalci ugotovili, da se nobena skupina jaguarjev ni razcepila v prave podvrste. Od mehiške puščave do suhih Pampas na severu Argentine so se jaguarji razmnoževali med seboj, prehodili velike razdalje, da bi to storili, celo plavali po Panamskem kanalu. "Rezultati so bili tako pretresljivi, da smo mislili, da gre za napako, " pravi Rabinowitz.
Panthera je opredelila 182 potencialnih jaguarskih koridorjev, ki pokrivajo skoraj milijon kvadratnih milj, ki obsegajo 18 držav in dve celini. Na pobudo so se doslej prijavile Mehika, Srednja Amerika in Kolumbija. Sledi pogajalski sporazum z ostalo Južno Ameriko. Ustvarjanje te genetske avtoceste jaguar bo ponekod lažje kot na drugih. S Amazonskega severa je celina smaragdna matrica habitatov jaguarjev, ki jih je mogoče enostavno povezati. Toda deli Srednje Amerike so skrajno krčeni. In povezava v Kolumbiji prečka eno najnevarnejših poti proti drogam v Latinski Ameriki.
Samotna žival, ki v mladosti zapusti rojstni kraj, da ustanovi svoje ozemlje, jaguar potrebuje do 100 kvadratnih kilometrov z dovolj plena, da preživi. Toda jaguarji se lahko premikajo po kateri koli pokrajini, ki ponuja dovolj sladke vode in nekaj pokrovčkov - seveda gozdove, pa tudi rančeve, nasade, nasade citrusov in vaške vrtove. Potujejo večinoma ponoči.
Pašnik, na katerem je bilo tisto noč položeno Holyfield v brazilski Pantanal, je del dveh "varstvenih rančev", ki jih nadzira Panthera s Kaplanovo finančno podporo. Ščurke zasedajo dva rezervoarja, zaradi česar sta pomemben člen v verigi koridorjev in skupaj ustvarita 1.500 kvadratnih kilometrov zaščitenega habitata. Na sosednjem posestvu je Holyfield morda viden kot potencialni morilec živine. Ampak ne tukaj.
Pričakuje se, da bodo ti ranči uspešnejši od drugih z uporabo sodobnih rejnih in veterinarskih tehnik, na primer cepljenja goveda. Ker sta bolezen in podhranjenost med vodilnimi morilci goveda v tej regiji, preprečujejo te težave, kot da bi občasno živali, ki jih je ubil jaguar, nadoknadili.
"Moja vizija je bila, da se ranim po zgledu, " pravi Kaplan, "ustvariti ranče, ki so bolj produktivni in dobičkonosni, vendar pa so resnično prijazni do jaguarja."
Kot otrok, ki odrašča v bližini Fort Lauderdale na Floridi, je Kaplan prebral članek o tigrih, ki ga je napisal Schaller iz Newyorškega zoološkega društva, kar je spodbudilo njegovo zanimanje za ohranjanje mačk. Kaplan je v bližini svojega doma sledil bobcatom in sanjal je, da bi postal mačji biolog. Namesto tega je na univerzi v Oxfordu doktoriral iz zgodovine in postal podjetnik, zaslužil pa je bogastvo z zlatom, srebrom, platino in zemeljskim plinom. Kaplana je zaintrigirala Rabinowitzeva knjiga Jaguar in pravi, da je Rabinowitz "sledil življenjski poti, ki bi jo imel, če bi bil manj pridobitna oseba."
Okrepljen z nalivom naložbe v rudnik srebra, je Kaplan leta 2002 stopil po tej poti, ko je stopil v stik z Rabinowitz. Oba moška sta se zavezala nad željo po reševanju velikih mačk, čeprav je bila to za oba malo verjetna misija. "Alan je alergičen na mačke, " pravi Kaplan, "in jaz sem vegetarijanec - financiram rančeve z 8.000 glav govedi."
Pozno popoldne sem se peljal z ladjico po reki Cuiabá z Rafaelom Hoogesteijnom, Pantherovim strokovnjakom za živino. Bil je konec sušne sezone, najboljši čas v letu za ogled jaguarjev. Kmalu bodo meseci dežja nabrekli reko Paragvaj in njegove pritoke, vključno s Cuiabá. Njihove vode bi se dvignile za do 15 čevljev, podprle so se kot priklopljena kad in nasule 80 odstotkov poplavne ravnice Pantanal. Le nekaj visokih površin bi ostalo nad vodo.
Ogromna sladkovodna mokrišča Pantanala so največja na svetu in zajemajo skoraj 60.000 kvadratnih kilometrov, kar je približno 20-krat večja od Floridskih Everglades. Glodalci velikosti buldoga, imenovani kapibara, so nas gledali, negibno, s plitvine. Osamljena opica, ki je zavijala, je ležala na drevesu, zadnje noge pa so se nihale na vetriču. Caiman je potonil, ko smo se peljali. Šest čevljev anakonde, zvite pod drevesom. Med lebdenjem smo pluli nešteto ptic: zrelci, orli, žlice z bombažnimi bomboni, papige, ki so se zibale, vodne ptice z nogo. Jabiru štorklje z devetimi stopali kril so drsele nad glavo.
Z obilnim plenom tukaj mačke rastejo kot največje v vsem jaguardomu. En moški je v letu 2008 tehtal 326 kilogramov, kar je približno trikrat več kot povprečni srednjeameriški jaguar. Ekosistem Pantanal neguje največjo gostoto jaguarjev kjerkoli.
Naš čolnar se je zapeljal v majhen potok, v katerem je plul po nizkih, kavnih barvah, zadušenih z vodnim hijacintom. Ribe so v našo budnost skočile, bleščeče. Potepna piranha je pristala v čolnu in nam priplavala pred noge. Zaokrožili smo votlega vohuna in zastrašili tapirja, ki je plaval z divjimi očmi na obalo, v zraku pa je držal svoj preležni slonovski prtljažnik.
Na peščeni plaži smo vohunili jaguarjeve proge, ki so vodile do svežega ubijanja. Čolnar se je približal. Nekaj ostankov je ostalo od šestih čevljev kaimanskega trupa. Hoogesteijn je izpostavil mačji podpis, strgan ugriz na lobanjo, tako drugačen od zadavljenega grla, ki ga uporabljajo levi in tigri. To je morda ime imena jaguar, ki izhaja iz besede Tupí -Guaraní yaguareté, kar pomeni "zver, ki z enim robom ubije svoj plen."
Jaguarji imajo najmočnejše čeljusti katere koli mačke, dovolj močne, da razpokajo školjke morske želve. Čeprav imajo raje velik plen, bodo pojedli skoraj vse - jelene, kapibare, žabe, opice, ptice, anakonde, živino. Jaguarji redko pobijejo ljudi, čeprav so to storili, ponavadi, ko so v lovu vogali.
Nekaj noči pozneje smo bili priča odraslemu jaguarju, ki je tiho zalezel nekaj v plitvino. Potapljal se je, in ko se je dvignil, se je iz ust vril štirinožni kaiman. To je presenetilo biologe - niso poznali jaguarjev, ki jih lovijo s tako prikritostjo v vodi. O jaguarjevem vedenju je treba še veliko naučiti.
Pantanal je bil prizorišče jaguarskih in govejih spopadov, odkar so jih krave uvedle v začetku 18. stoletja. Na številnih rancih je nekoč bil zaposlen onçeiro, lovec na jaguarje. To je bilo častno mesto in Joaquim Proença, zdaj vodja ranča Panthera, je bil med najboljšimi. Misli, da jih je moral umoriti 100. Na tradicionalen način sta z osebo izsledila jaguarja s kupom rodovniskih goničev, ki je sledil konju, dokler goni ne marajo ali obkrožajo mačke. "Nevarneje je bilo, ko je bila mačka na tleh, vendar bolj človeško, " pravi Proença. "Potreboval si popoln strel." Ko je šel delati na Panthero, je prodal svoje goniče in nehal loviti. Toda domačini ga še vedno dražijo. Pravijo, da je izgubil pogum - ni več moški.
Petinštirideset odstotkov Pantanalove zemlje je v zasebni lasti, približno 2500 rančev ima skoraj osem milijonov glav govedi. V anketi je 90 odstotkov rancherjev izjavilo, da menijo, da so jaguarji del njihove dediščine, vendar jih je polna polovica povedala, da ne bodo prenašali mačk na svojem posestvu.
Konzervacijski ranki pod nadzorom Hoogesteijna preizkušajo različne načine za zaščito živine. Eden od ukrepov je paša vodnih bivolov med živino. Krave se navadno mučijo, ko se približa jaguar in pusti teleta ranljiva. "Za jaguarje je to kot da bi šli k Burger Kingu, " pravi Hoogesteijn. Vodni bivoli obkrožijo svoje mlade in nabožne vsiljivce. Panthera preizkuša vodne bivole v Pantanalu in bo naslednje leto razširil testne črede na Kolumbijo in Srednjo Ameriko. Drugi poskus Panthere bo znova uvedel govedo Pantaneiro z rogovjem, revno andaluzijsko pasmo, ki so jo v Južno Ameriko pred stoletji prinesli Španci in Portugalci. Tako kot vodni bivoli tudi to govedo brani svoje mladiče.
Ker se jaguarji navadno približajo govedu pod pokrovom gozda, nekateri rantanji Pantanal ponoči pokosijo svoje noseče samice in novorojenčke na odprtih, osvetljenih poljih, obkroženih z električnimi ograjami, s pakiranjem 5000 voltov - dovolj močnih, da odvrnejo celo najbolj gladko mačko.
Da bi ugotovili, kje naj bodo hodniki, so Rabinowitz in drugi biologi opredelili vse tako imenovane „enote za ohranjanje jaguarja“, kjer živijo plemenske populacije mačk. Kathy Zeller, pantherska krajinska ekologinja, je preslikala poti, ki povezujejo prebivalstvo, pri čemer je upoštevala bližino vode, oddaljenost od cest in mestnih naselij (jaguarji se izogibajo ljudi), nadmorsko višino (pod 3.000 čevljev je najbolje) in vegetacijo (mačke se izogibajo velikim odprtim območja). Od 182 možnih koridorjev je 44 širokih manj kot šest milj in velja za tveganje, da se bodo izgubili. Panthera najprej poskrbi za najbolj krhke vretence "Obstajajo mesta, kjer izgubite en hodnik, to je to, " pravi. Raziskovalci zdaj preverjajo poti, anketirajo domačine, spremljajo ovratnice in ugotovijo prisotnost (ali odsotnost) jaguarjev.
Rabinowitz se je srečal z vladnimi voditelji glede priprave smernic za zoniranje za zaščito koridorjev. "Ne prosimo jih, naj ljudi vržejo s posesti ali ustvarijo nove nacionalne parke, " pravi. Cilj ni zaustaviti razvoja, temveč vplivati na obseg in umestitev mamutskih projektov, kot so jezovi ali avtoceste. Strategija je v manjši meri vplivala na kaje v Kaliforniji in medvedov grizli v zahodnih Združenih državah Amerike.
Kostarika je aprila 2009 koridor Jaguar Barbilla vključil v svoj obstoječi sistem koridorjev za prostoživeče živali. Panthera meni, da je pobuda možen model za Ameriki. Nadzira ga kostariški koridorski odbor, ki ga sestavljajo upravljavci ekoturizma, avtohtoni voditelji, kavboji, kmetje, kmečki gospodarji, vaščani, gospodarstveniki, univerzitetni raziskovalci in drugi. Pomagali so prepoznati neposredno grožnjo: hidroelektrarni na reki Reventazón, ki bi cepil koridor Barbilla in blokiral prehod jaguarjev. Kostariški električni pripomoček z nasveti Panthere razmišlja o ustvarjanju varovalnega pasu z nakupom sosednjega gozda in pogozdovanjem ob robu rezervoarja, da bi pot ostala nedotaknjena.
Morda najbolj kritična povezava poteka skozi Kolumbijo, kjer je le nekaj andskih prehodov dovolj nizko, da mačke lahko prečkajo. Izguba tega koridorja bo vseameriško prebivalstvo razdelila na dva dela in jaguarji na obeh straneh ne bi več mešali.
Za regijo je tako pomembna nezakonita trgovina s kokainom kot jaguarji. Lani jeseni so raziskovalci Panthera v Kolumbiji postavljali pasti za kamere, ko so v njihovem hotelu in na bližnji cesti usmrtili štiri ljudi. Med gverilskimi in kriminalnimi skupinami se nadaljujejo pretepi za nadzor nad kokainskim polji in trgovinami. Usmerjene ugrabitve in umori so običajni, pokrajina pa je prežeta z minami. Biologe je skoraj nemogoče, da bi jaguarje preučili tukaj ali jih zaščitili.
Po vsej ponudbi jaguarjev obstajajo izzivi. Sinaloa v Mehiki je zatočišče mehiških kriminalistov. Zloglasna tolpa, znana kot MS-13, vlada deli Salvadorja in se širi po Srednji Ameriki. Ogromne nasade soje in sladkornega trsa trdijo brazilski Cerrado, suho travo, pesticide sperejo v reke Pantanal in potencialno prekinejo pot do Amazonije. Potem je tu predlagana osempasovna avtocesta, ki bi vodila od Hondurasa do Salvadorja in bi povezovala pacifiška in karibska pristanišča. "Skoraj vam lahko zagotovim, da bo ustavil prehod jaguarjev, tako kot ograja, ki jo gradimo ob južni ameriški meji, " pravi Quantley iz Panthere. V Združenih državah Amerike že 50 let ni bilo plemenske populacije, v zadnjih letih pa so bili v Arizoni in Novi Mehiki opaženi vsaj štirje jaguarji. V Arizoni so od postavljanja ograje videli le enega jaguarja.
Kljub temu pa dodaja, da je mogoče ceste narediti manj smrtno nevarne z omejevanjem števila prometnih pasov in vključitvijo podvozov, prijaznih do divjih živali, kot so tisti na Floridi za zaščito panterjev in drugih divjih živali.
Rabinowitz spodbuja, da ponekod jaguarji dobivajo podporo. V Belizeju, kjer jaguarji vse bolj služijo kot privlačnost za ekoturizme, so Maji, ki so nekoč ubijali živali, zdaj njihovi zaščitniki. "To ni ponovno rojstvo razsvetljenja, " pravi Rabinowitz. "To je ekonomija ." Jaguarjev turizem prinaša denar tudi v Pantanal. Carmindo Aleixo Da Costa, 63-letni rančar, pravi, da gostiteljica nekaj tujih turistov podvoji njegov letni dohodek. "Zdaj je čas jaguarja!" Pravi, žareče.
Končno bodo študije DNK jaguarjev v celotnem njihovem obsegu določile, ali bo projekt koridorja omogočil, da se populacije medsebojno povezujejo z drugimi populacijami. George Amato iz ameriškega Naravoslovnega muzeja v New Yorku vodi največji svetovni program genetike mačk; zamrzovalniki muzeja hranijo več kot 600 vzorcev DNK iz približno 100 različnih jaguarjev, Panthera pa redno pošilja Amato nove vzorce jaguarjevih skal. "Čez pet let bomo poznali vsakega jaguarja po imenu, " se šali.
Ob sončnem zahodu se pridružim ekipi in se v treh čolnih usmerimo navzgor in v svetleči luči preganjamo majhne potoke. Naš čolnar pregleduje obrežje z močnim reflektorjem. Žarek roji z žuželkami in frenetičnimi leti netopirskih netopirjev. Ob obali oranžno blešči stotine parov Kajmanovih oči, svetleče, kot reflektorji vzletno-pristajalne steze na pristajalnem pasu, nas vodijo nazaj proti loži pod nabreknjeno luno.
Nekaj milj od enega od varovalnih rančev Panthera opazimo moškega jaguarja, ki leži na plaži. Zdi se, da nas naša prisotnost ne skrbi. On zeha, nasloni glavo na šape, nato pa počasi, razkošno, stopi kot masiven hišni maček. Ko konča, se dvigne, raztegne in pobegne v čopič.
Kilometer naprej je pri nas plavala še ena dobra velikost živali. Čolnar pokaže. " Onça, " šepeta, portugalščina za jaguar. Stopi na breg, voda pa leti, ko se trese. Samica je. Odkriva se v visokih travah kot opaženo prikazovanje. Ubijemo motor in počakamo še en pogled. Ponovno se pojavi in brez truda skoči na visoko skalo.
Dve noči kasneje biologi ujamejo in ovrejo mlado samico. Sprašujemo se, ali je to mačka, ki smo jo videli. Ta, F7271, nosi vzdevek "Espada" zaradi oznake v obliki lopatice na njeni strani.
Dve mladi ovratnici - Holyfield in Espada - predstavljata natančno demografsko vrsto, za katero je jaguarjev hodnik zasnovan: mladi in mobilni.
Ovratniki bodo pozneje razkrili, da je Espada v 76 dneh prevozila 85 milj in se zadržala večinoma na enem od konservatorijskih rančev in znotraj sosednjega državnega parka. Njeno ozemlje se je prekrivalo s Holyfieldovim, ki je v 46 dneh prehodil 111 milj.
Quigley pravi, da je ključ do uspeha projekta koridorja: "da ne začnemo prepozno." Za razliko od drugih vrst iz rodu Panthera, kot so tigri in snežni leopardi, lahko jaguarji uidejo na seznam ogroženih vrst.
"Na srečo, " doda Kaplan, "obstaja zadostna količina zemlje in politične volje, da ima jaguar resnično možnost za boj."
Sharon Guynup je pisateljica v Hobokenu v New Jerseyju, ki je specializirano za znanost, zdravje in okolje. Konzervatorski fotograf Steve Winter dela za Panthero.
