Medellin je v zadnjih 5 letih doživel neverjetno preobrazbo. V 80. in 90. letih je bilo drugo največje mesto Kolumbije vojno območje, ki je bilo znano kot eno najnasilnejših mest na svetu in središče narko kartela Pabla Escobarja. Policija se je bala vstopiti na številna območja, saj so se ulične tolpe in gverilske in paravojaške skupine borile za nadzor nad soseskami.
Vojska je v začetku 2000-ih nasilje odpravila, mirovni sporazumi z ilegalnimi oboroženimi skupinami pa so nastali konec leta 2003 s pomočjo demobilizacijskega procesa, ki je amnestiral večino borcev, ki so položili orožje. Umorov v približno dveh milijonih mesta se je zdaj zmanjšalo z najvišjega od 6.349 v letu 1991 na 653 v letu 2007.
V zadnjih letih je mestna uprava veliko vlagala v svoje najrevnejše soseske, ki plazijo po strmih andskih pobočjih. Celovit načrt, ki ga je vodil župan Medellina od leta 2003 do 2007 Sergio Fajardo, se osredotoča na ohranjanje miru z izobraževanjem in krepitvijo skupnosti namesto vojaške sile. Njegov cilj je ustaviti obup, ki je mnoge medellinske mladine najprej pripeljal v nasilje.
Kot prvi korak si je mesto prizadevalo za preoblikovanje pobočja revnih sosesk, ki jih muči nasilni spopad. Kabinske žičnice v smučarskih voziščih vozijo več kot kilometer po strmem pobočju do postajališča metroja, kar drastično skrajša čas potovanja in stroške do centra mesta. Parki zagotavljajo prostor za igro otrok in srečevanje sosedov. Nekdanje odlagališče trupel je zdaj terasasto planoto. Novi mostovi vodijo čez kanjone in potoke, ki so bili nekoč meja za vojne votline, ki povezujejo soseske, ki so bile nekoč raztrgane. Fantje igrajo nogomet na na novo tlakovani ulici.
In visoko na hribu sedi eden izmed novih Medellinovih "knjižničnih parkov", velika moderna zgradba, ki ponuja brezplačne računalniške centre, obsežno knjižnico in dnevno varstvo. V soboto zjutraj, ki sem jo obiskal, je bilo polno otrok, ki so si delili knjige, brskali po internetu in igrali igre. Prve banke na tem območju so ponudile mikrokredita za posojanje malih podjetij. Svetlo oranžni znaki in panoji po vsem svetu Medellin razglašajo, da se "nasilje ne bo vrnilo v moje mesto."
Moški stoji na strehi v soseski Santo Domingo v Medellinu. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellinov novi metro kablovski sistem prevaža potnike v gondolah navzgor po strmem pogorju (Kenneth R. Fletcher) 
Pogled na španski knjižnični park z gondole z metro kablov. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellinov novi metro kabelski sistem vozi potnike v gondolah navzgor po strmem pogorju. (Kenneth R. Fletcher) 
Otroci si ogledajo mesto iz španskega knjižničnega parka, visoko na pobočju (Kenneth R. Fletcher) Odpravila sem se po mestni železniški metroju do mesta Juan Bobo, soseske 300 družin, ki je bila nekoč eno najnevarnejših krajev Medellina. Margarita Rivera dela tukaj za mestno podjetje za razvoj mest. Povedala mi je, da so se do leta 2005 grede strgale iz odpadnega lesa umazane poti in se gnele ob blatnih bregovih potoka. Od nedavne metamorfoze se je preimenoval v Nuevo Sol Del Oriente (Novo sonce vzhoda). Zdaj čist betonski zapor usmerja vode potoka. Bleščeče stopnice in poti vodijo do majhnih plazov in novih hiš in stanovanjskih zgradb, ki so jih prebivalcem ponudili v zameno za njihove dele.
Rivera me predstavi z Henryjem Antoniom Pinello, 39-letnim dolgoletnim prebivalcem soseske. Pripoveduje o temnem obdobju regije v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so paravojaši hodili po strehah med patruljiranjem po njegovi soseščini. Da bi ohranili nadzor, so uvedli stroge policijske ure in vsakogar zunaj ustrelili po temi. Včasih so spustili velike skale na mimoidoče, namesto da bi zapravili metke, mi pripoveduje Pinella, ko se je sam pogovarjal. "Živeli smo v zelo težkih razmerah, zdaj je 100 odstotkov bolje, " mi pravi. Pojavlja se v novih stanovanjih in pravi: "Nikoli si nismo mislili, da bomo imeli to."
Toda sprememba ni bila lahka. Med gradnjo so se morali prebivalci preseliti pri sorodnikih ali v začasna stanovanja, ki jih je zagotovila vlada. Zaradi nezaupljivosti v vladi mnogi niso želeli oditi. Toda Pinella je skočila na priložnost za boljši dom in sodelovala s predstavniki vlade, da bi organizirala prebivalce. "Mnogo ljudi je menilo, da sem nor, " pravi. "Sprehajal sem se z megafonom, ki je klical ljudi."
Čeprav je stopnja kriminala precej nižja kot pred nekaj leti, se Medellin še vedno bori z nasiljem tolp. Organizacije za človekove pravice, vključno z Amnesty International, so kritizirale proces demobilizacije Kolumbije. Pravijo, da dopušča, da zločini ostanejo nekaznovani in ni uspelo učinkovito razgraditi paravojaških skupin.
Toda domačini v soseskah, ki sem jih obiskal, pravijo, da je preobrazba mesta neverjetna. Ana Sofia Palacio, stara 34 let, stanovalka soseske, mi ponosno pokaže svoje novo skromno opečno stanovanje. "To je palača, ki so mi jo poslali, " pravi. Pred spremembami so se ljudje redkeje družili, tako iz strahu pred nasiljem kot pomanjkanja javnih mest za srečanje. "Zdaj smo kot družina, " pravi.
