To, da žuželke plazijo po obrazu in telesu ter vas ugrizejo med spanjem, je nočna mora. Za vsakogar s posteljnimi hrošči je to tudi resničnost. Dovolj slabo je, da sesalcem krvi priskrbite nočni obrok. Toda za mnoge ta izkušnja prinese celo več kot fobija: lahko bi bila smrtonosna.
Že vemo, da lahko nekateri nočni plazilci, vključno z komarji in ljubljenjem hroščev, prenašajo smrtno nevarne bolezni, kot sta malarija ali Chagasova bolezen. Toda drugi, so ugotovili raziskovalci, čeprav niso naravni prenašalci bolezni, so lahko prenašalci, če jim je dana možnost. Hrošči - navadno le škodljivci, ki povzročajo gnus - lahko postanejo vojska prenašalcev bolezni spalnice, ko pridobijo in prenašajo Trypanosoma cruzi, parazit, ki povzroča bolezen Chagas. To so bile ugotovitve novega prispevka, objavljenega v American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Bolezen Chagas je vrhunski morilec v Srednji in Južni Ameriki, do zdaj pa je bilo znano, da se je njegov parazit prenašal le s poljubljanjem hroščev. Te žuželke ponoči lezejo v posteljo osebe in jih pogosto grizejo okoli ust (od tod tudi njihovo ime).
Medtem ko uživa obrok, bo hrošček iz poljuba pogosto pokvaril. Kasneje se ugriz začne srbeti in oseba jo lahko opraska ali podrgne v spanju, kar bi umazalo potencialno parazitsko pipo v rano. Če so prisotni paraziti T. cruzi, lahko razvije bolezen Chagas, ki navadno svoje žrtve več let pozneje ubije zaradi nenadne srčne bolezni ali prebavne odpovedi.
Poljubljanje hroščev pa ima še enega krivoljubnega, spalnega plazenega bratranca: posteljnega hrošča. Glede na nedavni napad na okužbe s posteljnimi hrošči so se raziskovalci z univerze v Pensilvaniji in univerze Pennsylvania Universidad Peruana Cayetano Heredia v Peruju spraševali, ali so lahko posteljni hrošči dovolj podobni njihovim smrtnim bratrancem, da tudi prenašajo bolezen. (Nekaj desetletij preteklih raziskav je tudi to vprašanje raziskovalo, vendar so se osredotočile na miši, ki so jedle posteljne hrošče, ne pa posteljnih hroščev, ki so pojedli sesalce.)
V laboratorijskih poskusih so raziskovalci dopustili, da se 3000 bedags pogosti z miši, okuženih s T. cruzi . Po mesecu dni se je pri večini posteljnih hroščev pozitivno pojavila T. cruzi - kar ni bilo sramežljivo pri prebivanju v črevesju nove vrste. Kot je v izjavi komentiral eden izmed raziskovalcev: "Še nikoli nisem videl toliko parazitov pri žuželkah."
Nato so raziskovalci dovolili hranjenjem neokuženih miši. Po naslednjem mesecu se je devet od 12 miši sam razvilo okužbo. Nazadnje so ugotovili, da lahko miši razvijejo bolezen, če imajo majhno odprto rano, ki pride v stik z okuženimi blatom posteljnega hrošča. (Mimogrede, posteljne hrošče tudi pokvarijo, ko se prehranjujejo.)
Naslednji korak raziskovalcev je poskusiti in ugotoviti, ali so nekatere hrošče v naravi (tj. Naši domovi) že okužene s T. cruzi, in če ne, kako verjetno se bo ta scenarij uresničil. Žal je to nekaj, kar bi se dejansko lahko zgodilo, poudarjajo. Po ocenah je 300.000 ljudi v ZDA pozitivno na Chagasovo bolezen, parazit T. cruzi pa lahko živi tudi pri hišnih ljubljenčkih.
In raziskovalci z univerze Loyola v New Orleansu so pred kratkim ugotovili, da je od 49 hroščev, ki so jih zbrali iz celotne Louisiane, 40 odstotkov pozitivnih na T. cruzi. Drevesne žabe so bile najpogostejši obrok teh hroščev, ljudje pa so bili drugi. Težava se bo v prihodnje verjetno le še poslabšala: Nekatere študije napovedujejo, da se bo obseg ljubljencev v ZDA razširil, ko se bo podnebje segrevalo.
Torej, med poljubljanjem hroščev, posteljnih hroščev in podnebnimi spremembami bi bile ZDA morda pripravljene, da bi se bolje spoznale s Chagasovo boleznijo kot nekoč. Kot ugotavljajo avtorji posteljnih hroščev, so posteljne hrošče "že tu - v naših domovih, v naših posteljah in v velikem številu. Kar smo ugotovili, je vrglo ključ na način, kako razmišljam o prenosu, in kjer bi se lahko pojavila bolezen Chagas."
