Ženske z očmi, majhne, prelivajoče se v Sredozemskem morju, se ne parijo z nikomer. Pokličite jih po staromodnem slogu, vendar so na preži za starejšimi, privlačnejšimi samci, ki se zanimajo za gradnjo gnezdilnic alg in se zavezujejo, da bodo nalegali na oko, da bodo skrbeli za jajca para. Ko so te izbirčne dame našle princa očarljivega, samice odložijo jajčeca na zakonsko posteljo alg, kjer jih bo njihov moški zunaj oplodil.
Takrat gre ta romantična zgodba strašno narobe. Pogosto bo ta intimni prizor motil samček superge: manjša, manj primerna riba, brez namena, da bi pomagala otrokom. Če ve, da nima možnosti, da bi deklico osvojil, se namesto nje prikrade superge in sprosti grozne oblake semena po njenem neplodnem gnezdu - v popolnoma nekonsenzualnem poskusu, da bi svoje otroke očetovil z malo in nič truda. Rude.
Že desetletja biologi razmišljajo o supergah kot alternativni evolucijski strategiji za prenašanje svojih genov - tista, ki ji uspe dovolj pogosto, da lahko vztraja tudi v naslednji generaciji. A kot kaže, samci na snegu večinoma ne dobijo zadnjega smeha. Nova raziskava, ki je bila danes objavljena v reviji Nature Communications, razkriva, da imajo samice kontra strategijo do pomanjšanih rokavov: Obdajajo svoja jajčeca z jajčno tekočino, kar zagotavlja, da hitrejša sperma - ki jo običajno proizvajajo samci, ki gnezdijo - dobi prednost.
"To je bilo nekaj, kar se nam ni zdelo možno v morskem okolju, " pravi Suzanne Alonzo, morska znanstvenica na kalifornijski univerzi v Santa Cruzu in glavna avtorica študije. "Da samice vplivajo na očeta svojega otroka, tudi potem, ko se parijo, odpirajo povsem nov svet možnosti za to, kar počnejo samice, in za razumevanje, kako to vpliva, katere lastnosti se razvijajo."
Poleg tega, da so fizično boljši od samcev, ki gnezdijo, se gnezdijo samci, ki se ponašajo z bolj kakovostno semenčico, ki je močnejša in hitrejša kot pri tistih, ki jih ne poznajo. Da bi to nadoknadili, se samci snežakov odločajo za količino nad kakovostjo in tako sprostijo približno štirikrat več semenčic kot njihovi konkurenti. Kljub temu pa kaže, da jajčna tekočina zmanjšuje pomen števila semenčic.
Za raziskovanje učinka jajčne tekočine so raziskovalci izvedli tekmovanja s spermo v petrijevkah, ki vsebujejo neplodna jajčeca. Gnezdilke in medenice so se gnezdile in se zasukale med seboj tako v prisotnosti kot v odsotnosti jajčne tekočine, nato pa opravile genetske analize očetovstva jajc, da bi lahko izštevale zmagovalce. Zdi se, da je jajčna tekočina izboljšala obstoječe lastnosti sperme, kar je že tako nadrejenemu moškemu gnezdilniku omogočilo izboljšanje učinkovitosti.
Otroški moški superge. (Susan Marsh-Rollo) Raziskovalci niso prepričani, kaj gre za tekočino v jajčnikih - ki jo številne vrste rib sproščajo skupaj s svojimi jajčeci - kar daje prednost hitrejšim in gibljivejšim semenčicam. Prihodnje študije bodo morale izhajati iz biokemičnega mehanizma, ki stoji za tem trikom. Jasno je, da samice izravnavajo igralne pogoje, tako da oploditev ni več samo igra številk. "To ni 100-odstotni nadzor, " pravi Alonzo. "Toda večino, približno dve tretjini, redijo gnezdilni samci."
"Dejstvo, da se ta izbira najljubših samcev po paritvi dogaja zunaj ženskega telesa, je izjemna, " pravi John Fitzpatrick, zoolog na švedski univerzi v Stockholmu, ki ni bil vključen v raziskave. "To je res fantastičen rezultat, ki bo zagotovo spremenil način razmišljanja ženskega nadzora nad reprodukcijo."
Naše razumevanje izbire ženskega spola je z leti postalo bolj izpopolnjeno. Raziskovalci so prvotno menili, da lahko samice pred parjenjem izrazijo voljo do očetovstva. Vendar so znanstveniki v zadnjih dveh desetletjih našli dokaze, da so samice nekaterih vrst razvile inovativne tehnike, kako vplivati na to, da semenčice oplodijo svoja jajčeca po parjenju.
Na primer, ženke iz rdeče moke hrošče razvrstijo različne semenčice samcev v različne posode za shranjevanje, ki jih lahko izberejo po svoji volji; podgane lahko zavrnejo pripravo maternice na implantacijo po parjenju; in opice s krvavitvami lahko prekinejo nosečnost, če pride moški, ki jim je bolj všeč. Novo delo na ocelaliziranih tropih kaže, da so tudi samice, ki uporabljajo zunanjo oploditev, podobne spretnosti, ko gre za vpliv, ki ga samci zasvojijo večino svojih mladih.
Mnoge vrste rib uporabljajo zunanje gnojenje, tako kot druga bitja, kot so žabe, raki in lignji. Lahko je, da je tisto, za kar smo prej mislili, da je nemogoče, pravzaprav običajno. "Radi bi videli, ali lahko najdemo dokaze, da lahko samice po zunanjem oploditvi izbirajo med samci pri drugih vrstah, ki uporabljajo podobne paritvene sisteme, " pravi Alonzo. "Predstavljam si, da se odvijajo vsi ti zmešani medsebojni odnosi, ki jih ne vidimo, vendar so zelo pomembni za vzorce, ki jih vidimo med vrstami."
