Ob 109-letnici smrti Levija Straussa je njegov glavni izdelek - modre kavbojke - postal 91 milijard dolarjev letno industrija, ikona ameriške kulture in verjetno najbolj priljubljen kos oblačil na svetu. Njegovo ime bolj kot kateri koli drug izzove trdo denim tkanino in močno šivanje najljubših ameriških hlač. Toda rojstvo modrih kavbojk je prišlo v presenetljivih okoliščinah - in hlače prednikov komaj spominjajo na današnje modre kavbojke.
Vse se je začelo leta 1871, ko je imel krojač Jacob Davis iz Renoa, Nevada, težave. Hlače, ki jih je izdeloval za rudarje, niso bile dovolj trdne, da bi ustrezale razmeram v lokalnih rudnikih; med drugimi težavami so se nenehno trgali žepi in puhasti gumbi. "Rudarska žena je prišla k Davisu in ga prosila, naj si nadene hlače, ki bi lahko zdržale nekaj zlorab, " pravi kustosinja Nancy Davis (brez zveze) iz Ameriškega zgodovinskega muzeja. Davis si je ogledal kovinske pritrdilne elemente, ki jih je uporabljal na jermenih in drugih predmetih. "Takrat si je omislil zakošene hlače."
Ko je lokalni rudar oblekel kombinezon, ki ga je izdelal z nalepkami, ojačanimi z zakovico in trpežno "račjo krpo", je vrsta platna, Davis je spoznal, da mora zaščititi svojo idejo. "Moral je hiteti, ker so delali zelo dobro, " pravi Nancy Davis. "Spoznal je, da ima nekaj." Primanjkovanega denarja za vložitev dokumentov se je obrnil k Leviju Straussu, nemškemu priseljencu, ki je pred kratkim odprl podružnico svoje družinske trgovine s suho robo v San Franciscu, in oba sta vzela patent na par hlač, okrepljenih z zakovicami.
Davis se je kmalu preselil v San Francisco, prvič pa se je začela široka proizvodnja zakovičenih hlač. Strauss je vodil posel, Davis pa je postal vodja proizvodnje. "Pravzaprav je bila oseba zadolžena za to, da so hlače res naredile tisto, za kar so povedale, " pravi Nancy Davis. "Bil je oseba, ki je vedela, kako morajo te hlače delovati."
Posnetek originalnih Smithsonianovih hlač Levi Strauss. Fotografsko gradivo Ameriški zgodovinski muzej
Posel podjetja se je razmahnil, ko so hlače odletele s polic. "Strauss je šel precej dobro v zvezi s trgovino z vzhoda, vendar je bilo to super, ker mu ni bilo treba vložiti vsega. Tam bi ga lahko izdelal, kar je zmanjšalo veliko stroškov, "pravi Davis. "Ni izdelal samo kavbojk, ampak to je bila glavna stvar, ki jo je izdeloval, in bile so zelo priljubljene."
Za Levijevo ime sta bili ključni celovitost in robustnost hlač. Kot je razvidno iz lastnega para antičnih račjih hlač Ameriškega muzeja za zgodovino, narejenega nekje med letoma 1873 in 1896, oznaka jasno označuje "Patent Riveted Duck & Denim Clothing. . .Vsak zagotovljen par. Brez pravega, razen če nosi to oznako. "
Čeprav se je patent iztekel leta 1890, je bilo Levi Strauss & Co. že povezano z izjemno priljubljenim izdelkom in postavljeno za dolgoročni uspeh. Toda uvedba nove, prožnejše tkanine - modrega jeansa -, ki bo ustrezala ideji kovice, se je izkazala za kombinacijo, ki bi oblikovala ameriške garderobe več kot stoletje in štela. "Rjavo raco so še naprej uporabljali že leta 1896 in nekaj časa je bila ob strani z modrimi kavbojkami, " pravi Davis.
Zlasti ustvarjanje ikoničnega sloga Levi's 501 leta 1890 je privedlo do jeansa, ki se je na koncu preselilo iz demografskega delavskega razreda in prejelo vsakdanjo priložnostno modo. "Sprva so bili pri Davisu tisti, ki resnično potrebujejo uporabne hlače in so jih potrebovali veliko dlje kot večina, " pravi Nancy Davis. "Potem imamo že v tridesetih letih prejšnjega stoletja ljudi, razen delavcev z modrimi ovratniki, ki so nosili kavbojke. Imate ljudi, ki jih nosijo, ki jim ni treba nositi, še posebej mlade. "
V drugi polovici 20. stoletja - desetletja po Straussovi smrti leta 1902 - so modre kavbojke dosegle širok kulturni pomen. "V 60. in 70. letih resnično pridejo na vrh", pravi Davis. "Zanimivo je, da so te posebne hlače, modre kavbojke, postale mednarodne, " doda. "To si ljudje mislijo. Ko pomislijo na Ameriko, pomislijo na modre kavbojke. "
