Severni citron ( Dasyurus hallucatus ) je čudovit majhen nočni marsupial približno velikosti mačke. Živi na severu Avstralije in jedo sadje, žuželke, kuščarje, majhne sesalce in krastače. Toda navade, ki ljubijo žabice, vodijo vrste proti izumrtju.
Trstene krastače ( Bufo marinus ), domače iz Srednje in Južne Amerike, so bile na celino pripeljane leta 1935 za zatiranje hroščev, ki so ogrožali pridelke sladkornega trsa. Žabe pa so postale invazivne in so se razširile po večini Avstralije. Krastače so strupene, kar pomeni, da jih domači plenilci ne morejo nadzorovati, kot so mladiči.
Ko kvoti pojedo velike trsne krastače, se klopi hitro zastrupijo in umrejo. Krastače trenutno najdemo v približno 60 odstotkih razpona kitov in naj bi se v naslednjih 20 letih razširile na ostalo območje. Raziskovalci so nekaj citatov premaknili na dva otoka brez krastače, da bi preprečili izumrtje vrst, toda kaj, če bi obstali način, kako bi preprečili, da bi mladiči pojedli krastače? Kaj pa, če bi si lahko navidezni mislili, da žaba iz trsa ni okusna poslastica? Nova študija v reviji Journal of Applied Ecology ima potencialni odgovor na ta vprašanja.
Raziskovalci z univerze v Sydneyju so začeli z 62 mladimi citrati in jih razdelili v dve skupini. Ena skupina je hranila drobno trsno krastačo, ki ni bila dovolj velika, da bi ubila morsupiala, vendar je bila obdana s kemikalijo, imenovano tiabendazol, ki povzroča občutek slabosti. Ko bi ga pojedli, so znanstveniki trdili, da bi se iz citatov naučilo, da je krastača trsa slabo jesti. Druga skupina citrarjev ni bila izpostavljena krastačemu trsu. Citatki so nato predstavili majhno krastačo v živo. Tisti citati, ki so se jih učili, da krastače slabega okusa, so bolj verjetno ignorirali živo krastačo in manj verjetno, da jo bodo napadli.
Znanstveniki so nato citre opremili z radijskimi ovratniki in jih spustili v naravo. Živali, ki so jih učile ne marati krasta, so preživele do petkrat dlje kot mladiči v drugi skupini.
Raziskovalci bi morali narediti več dela, da bi ugotovili, ali je ta naučenost do averzije do krastav dolgotrajna (in tudi takrat to ni brezumno; dve osebi, ki sta nahranili krastačo, ki je bila zaradi kemikalij, sta umrli zaradi uživanja žabljic iz narave), in bosta prav tako je treba najti način, kako učiti večje število citatov zunaj laboratorija. Ena možnost, ki jo predvidevajo raziskovalci, je uporaba "vab" iz zraka v regijah, kjer se žabljice trsa še niso razširile, za izobraževanje kopriv in morda celo drugih vrst, ki jih trsne krastače ne jedo dobro.
