Nekoč sem prijatelju povedal o bonobah - "so kot šimpanzi, " sem rekel, "vendar so mirni in imajo ves čas seks" - in mislil je, da jih izmišljujem. Tudi moj računalnik ne misli, da obstajajo; predlaga alternativne črkovanja, vključno z "bonboni" in "bongosi". Bonobi so naši najbližji živi bratranji primatov (skupaj s šimpanzi), ki z nami delijo 98, 7 odstotka DNK, vendar večina ljudi o njih ne ve ničesar.
Šimpanze so preučevali dlje in več jih je: bonobov niso odkrili šele leta 1933, 150 let po njihovih bolj znanih bratrancih. V divjini je le približno 10, ooo do 40.000 bonobov (približno ena desetina populacije šimpanzov), vse v Demokratični republiki Kongo, zaradi česar so bolj ogroženi kot šimpanzi. Bonoboom je primanjkovalo tudi Jane Goodall ali Dian Fossey, da bi zagovarjala njihovo stvar, in knjig o njih je malo.
Zdaj je nova knjiga, Bonobo Handshake, avtorice Vanesse Woods. Woods meša bonobo znanost z lastno osebno zgodbo. Spozna, se zaljubi v (in se kasneje poroči) mladega primatologa Briana Hareja in ga spremlja v Kongo, eno najnevarnejših krajev na planetu (ameriški State Department opozarja na oborožene upornike, ugrabitve in smrtne bolezni). Odpravijo se v Lola Ya Bonobo, svetišče mladih bonobov, ki so osiroteli s trgovino z grmovjem ali so jih rešili pred hišnimi ljubljenčki. Hare je bil tam, da bi izvedel več o bonobih in odkril, kako se razlikujejo od svojih šimpanzovskih bratrancev. Woods, novinarka, je bila na začetku samo za vožnjo, vendar so jo hitro zaposlili kot raziskovalno sodelavko Hare, ko se je izkazalo, da bonobi zaupajo samo ženskam.
Zgodba sledi Woodsu in Hareju skozi raziskovalne poskuse, selitve iz države v državo in celo med zakonskimi spoti. Woods sčasoma najde svoj namen: reševanje bonobov. Pomaga skrbeti za sirote svetišča. Sodeluje z organizacijo Friends of the Bonobos, ki vodi Lolo. In sčasoma sama postane raziskovalka.
Woodsova zgodba je prepletena z obilico informacij o bonobih in njihovem medsebojnem medsebojnem delovanju. Bonobi zlahka delijo in sodelujejo, za razliko od šimpanzov. Radi jedo počasi in radi sladkorno trsko. Bojijo se vrat. Kljub mirni naravi so lahko še vedno zlobni ali ljubosumni ali nasilni. Mladi bonobi so lahko zelo krhki. In ja, resnično seksajo ves čas, čeprav ne tako pogosto v divjini kot v živalskem vrtu.
Knjiga opisuje tudi (doslej večinoma uspešen) poskus vrnitve rešenih bonobov v divjino, neverjeten podvig v državi, raztrgani z nasiljem. (Woods podaja enega najboljših poročil, ki sem jih prebral o zgodovini Konga in o vplivu tega nasilja na ljudi, ki tam živijo.) Junija so devet bonobov premestili na mesto blizu vasi Basankusu. Domačini delujejo kot sledilci in administrativno osebje. Bonobi so vaščani prinesli delovna mesta, šole in kliniko.
Zlahka je pogledati državo, kot je Kongo, in se vprašati, ali bi bilo denarja, porabljenega za ljubke kosmate primate, bolje porabiti za hrano ali zdravila za osiromašeno prebivalstvo. Toda varčevanje z divjimi živalmi lahko koristi tudi lokalnim prebivalcem, kar dokazuje ponovna uvedba bonoba. In bonobi imajo za nas morda še pomembnejše lekcije. Znanstveniki nenehno poskušajo odgovoriti na vprašanje, kaj nas dela človeka. Seveda gledajo na lastne vrste in na naše prednike in sorodnike primatov. "Večino časa bonobi nimajo lakote, ne nasilja, ne revščine. In za našo inteligenco, vse naše stvari so bonoboji najpomembnejši od vseh dobrin - mir, " piše Woods. "Če izgubimo bonobe, se njihove skrivnosti nikoli ne bomo naučili. In še bolj tragično je, ker si delijo toliko tistega, kar nas dela človeka, sami sebe ne bomo nikoli razumeli."
