Oscar Ruiz, medicinski raziskovalec na Univerzi v Teksasu, preučuje obrazne nepravilnosti, tako da preuči razvoj celic na majhnih obrazih zarodkov zebre. Naredi na tisoče posnetkov teh mikroskopskih oseb, da preučuje njihovo genetiko z upanjem, da bodo prilepili gene, ki nadzorujejo razvoj nepravilnosti, kot so razcepljene ustnice ali palate pri ljudeh.
Ta teden je ena od tisoč slik, ki jih je posnel za svoje delo, osvojila prvo mesto na Nikonovem 42. letnem tekmovanju Small World Photography. Zmagovalne slike je iz skupine, v kateri je bilo več kot 2000 prispevkov, izbrala sodniška senata, med njimi dva biologa, dva znanstvena novinarja in visokoenergetski raziskovalec fizike.
Snemanje živega zarodka ni lahka naloga. Ruiz je ponavadi ujel ribe v profilu ali z vrha, vendar je bilo težko dobiti neposredno sliko ribe v razvoju. Tako je Ruiz eksperimentiral z vgradnjo rib v razvoju v agarozo, vrsto želatinoznega materiala, in odklonil s svojim konfokalnim mikroskopom, ki uporablja laser in programsko opremo, da celotno temo osredotoči.
Metoda je delovala, zato je lahko ustvaril podrobno sliko o razvoju zebrovih rib. "[Ta slika] je bila prva, ki smo jo dobili tako, kot smo želeli, " pravi.
Uspeh Ruizove nove slikovne metode ga je pravzaprav pripeljal do tega, da je začel graditi slikovni atlas celic kože obraza razvijajoče se zebre. Ko bo končan, bo s svojimi sodelavci lahko manipuliral z ribjimi geni, da bi ugotovil povezave med geni in obraznimi celicami, ki bodo morda uporabne za mutacije v človeškem obrazu.
Za proučevanje celic Ruiz uporabi madež, ki povzroči, da se jedra v celicah rib fluorescirajo, nato pa fotografira in video posnetke v časovno določenih intervalih, da zabeleži, kako se te celice premikajo in spreminjajo. "V bistvu začnete z majhnim zarodkom, ki nima obraza, nato pa na koncu ribe, ki imajo obraz in usta, oči in vse, " pravi. S to raziskavo si Ruiz in njegova ekipa upajo odgovoriti na temeljna vprašanja o tem, kako se razvijejo obrazne poteze, da bi sčasoma ugotovili, kako odpraviti te razvojne nepravilnosti.
Večina drugih slik v finalu 20 ima podobno prepričljive zgodbe. Od utrinkov medicinskih raziskav do gledanja pajkovih oči "vsaka slika sproži močno reakcijo naših sodnikov, " v sporočilu za javnost pravi Nikonov komunikacijski vodja Eric Flem. "Vsako leto iščemo sliko, zaradi katere se ljudje nagnejo na svoje sedeže, sprožijo svojo radovednost in jih spravijo k novim vprašanjem."
Čeprav se lahko vsak udeleži tekmovanja, to ponuja nenavadno priložnost za raziskovalce v različnih disciplinah, da svoje delo pokažejo širši javnosti in pomagajo ljudem bolje razumeti raziskave, ki se dogajajo za zaprtimi vrati. "Kot znanstveniki delamo na davkoplačevalskih dolarjih in širša javnost ne ve, kaj raziskujemo, niti ne vidimo, kaj počnemo, " pravi Ruiz. "Bolj ko ljudje vidijo, bolj so v redu s financiranjem znanosti."
Druge slike vključujejo barvne slike človeških nevronov, posnetke nog in kril žuželk, kemične reakcije, delitev celic in mikroskopske organizme. Nekatere slike le rahlo povečajo teme, druge pa ponavadi 200-krat manjše. Slike so bile posnete z različnimi mikroskopi, obdelavo in osvetlitvijo. Nekateri so osnovni posnetki skozi mikroskop. Drugi, kot Ruizov zmagovalni posnetek, uporabljajo konfokalno mikroskopijo - metodo, ki zajema rezine predmeta na različnih globinah.
Čeprav so sodniki sprejeli svojo odločitev, se bo javno glasovanje o slikah nadaljevalo do 25. oktobra, ko bo izbran zmagovalec priljubljenih glasov.
