Ko pozno spomladansko popoldne, ko sonce približa svojo najvišjo točko, petdeset moških in žensk tvori velik krog sredi polja, globoko v gozdu in barjih, ki mejijo na veliko reko. Vsak stoji tiho, osredotočen na majhen, dimljen kres, ki diši po žajbu in tobaku. Šef govori. Vse opominja, da je slovesnost sveta. Med prisotnimi je šefova 85-letna mama "Strong Medicine", ki je matriarha plemena.
Vsi so člani indijskega plemena Nanticoke Lenni-Lenape iz New Jerseyja. Več kot 3000 močnih so največje in najbolj živahno pleme Indijancev Lenni-Lenape, ki živijo v "deželi prednikov." Da so še vedno tu, za razliko od tisočih, ki so bili prisiljeni rezervirati, je malo znana zgodba o preživetju in iznajdljivosti.
Njihova zgodovina na tem območju sega več kot 10.000 let, ko se je ozemlje Lenni-Lenape raztezalo od otoka Manhattan do zaliva Delaware. Njihove dežele - verjetno med najbolj veličastnimi na svetu - so vključevale jugovzhodno zvezno zvezno državo New York (vključno z Manhattnom), ves New Jersey, dele vzhodne Pensilvanije (vključno s sedanjo Filadelfijo) ter dele Marylanda in Delawarea. Njihovo prvo potrjeno srečanje z belci se je zgodilo spomladanskega dne leta 1524, ko je raziskovalec Giovanni da Verrazzano, italijanski, ki pluje po francoskem plovilu, zaplul v vode med, kar se danes imenuje Brooklyn, in Staten Island v New Yorku. Verrazzano je v svojem dnevniku zapisal, da je Lenape veslal, da bi ga pozdravil, da je ustvaril "velike krike občudovanja."
Tako kot druge "države prvega stika", kot se včasih imenujejo plemena vzhodne obale, so bili voditelji Lenni-Lenape potisnjeni v svet, ki ga niso razumeli. Leni-Lenape je leta 1626 slavno "prodal" otok Manhattan za ekvivalent štiriindvajset dolarjev Nizozemcu Petru Minuitu. Manj znano je, da so bili prvo indijansko pleme v Ameriki, ki je podpisalo pogodbo z ZDA vlada. Njihovi poglavarji so se srečali z vsemi pomembnejšimi ameriškimi osebnostmi od Williama Penna do Georgea Washingtona.
Številni Indijanci Lenni-Lenape - včasih jih imenujejo tudi Delaware Indijanci - so umrli zaradi bolezni, na katere niso imeli imunosti, ali pa so jih pokončali beli kolonisti. Na tisoče jih je bilo nasilno odstranjenih iz dežel in so jih v desetletjih poslali v rezervate na Zahodu in v Kanadi. Pleme močne medicine, ki se nahaja v podeželskem okrožju Cumberland v New Jerseyju, je našlo način, kako se tej usodi izogniti.
"Ko sva se z možem in že dolgo pred tem skrivala, se je naše pleme skrivalo, " razlaga Strong Medicine. "Bili smo skriti ljudje. Če bi vlada vedela, da ste Indijanci, vam bodo vzeli posest in vas poslali v rezervacijo. V našem plemenu je zgodba, da se je to zgodilo pred letom 1924, dve leti, preden sem se rodil. Torej bili smo v navadi, da smo ostali do sebe in ne govorili, kdo v resnici smo. "
Popisni delavci so bili v resnici namerno zavedeni. "Rekli bi, da smo bili" obarvani ", to je izraz, ki so ga v starih časih uporabljali za ljudi, ki niso beli, " se spominja Strong Medicine. "No, vladni delavci so bili beli in niso vedeli, kaj za vraga smo. Mislili so, da smo mislili, da smo" črni ", ko smo rekli" Obarvani ", in smo jim le pustili, da tako razmišljajo."
Zmedi je treba dodati, da imajo nekateri pripadniki plemena resnično majhno količino belega ali afriškega rodu. Med Indijci na vzhodni obali to ni redkost.
Močna medicina - katere polno ime je Marion Strong Medicine Gould - drži svoje ime, ki ji jo je na verskem obredu pred več kot tridesetimi leti podelil njen sin, šef Mark Quiet Hawk Gould. Ime ji je dal zaradi širokega poznavanja rastlin in zelišč - pa tudi zaradi svoje osebnosti. Močna medicina je nenavadno odporna za starostnika iz domorodnih Američanov, od katerih se mnogi vzdržijo pogovora z zunanjim svetom. In v plemenu je znana po tem, da je neokrnjeno resnico povedala vsem, ki so dovolj pogumni, da poiščejo njen nasvet. "Polovica plemena se boji mame, " se šali šef, ki bo ta mesec dopolnil 66 let.
Strong Medicine se je rodil leta 1922 v Bridgetonu, New Jersey, v bližini zaliva Delaware, in se spominja, da je bil vzgojen v ljubečem okolju, kjer so družine živele v klanih ali grozdih, ki so blizu. (Še vedno.) "Med veliko depresijo smo naredili bolje kot večina ljudi, " se spominja. "Že takrat smo vedeli, kako jesti plevel in podobne stvari - samo pojedli smo jih več.
"Nekateri Indijci se sramujejo priznati, da jedo plevel, " doda. "Ampak nisem. Zakaj bi moral biti? To je del naše kulture."
Poročila se je pri 18 letih s svojim ljubiteljem srednje šole, Wilburjem "Wise Fox" Gould, par je že imel dva majhna sinova, ko se je pridružil vojski med drugo svetovno vojno. Izurjen kot napredni skavt, so ga med bitko za bulge ujeli in našteli kot pogrešanega.
Pleme je v tajnosti živelo vse do sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je Mark Gould skupaj z osrednjo skupino drugih v svoji starostni skupini odločil, da je napočil čas, da pleme neha skrivati svoje identitete. Moderno oživitev plemena je v resnici sovpadlo z nacionalnim gibanjem, indijanskim gibanjem za državljanske pravice in kulturnim preporodom, znanim kot Native Pride.
Del načrta je bil preurejanje starodavnega plemena kot novodobne entitete. Večina starejših pa ne bi podpisala listin o ustanovitvi ali svojih imen postavila na glasovnico za mesto na novo strukturiranem plemenskem svetu. Močna medicina pa je storila oboje.
"Resnično je bilo ogromno, če imamo mamo za seboj, " se spominja načelnik. "Vsi ostali starejši so se bali sprememb." Vključitev plemena se je zgodila leta 1978, istega leta, ko je kongres sprejel zakon, ki ščiti pravico Indijancev do svobodne prakse svojih religij.
Če razmislimo o usodi večine plemen v Ameriki, se zdi, da čudež ni dejstvo, da 3000 Indijancev Nanticoke Lenni-Lenape lahko svojo religijo izvaja na svoji domovini prednikov. Med življenjem Strong Medicine je njeno pleme prišlo do polnega kroga, od skrivanja svoje identitete do sprejemanja. "Nikoli si nisem mislil, da bom živel, ko bom videl dan, ko bodo vnuki in pravnuki praznovali našo dediščino, " z nasmehom pove Stroka medicina.
Copyright © 2008 avtor Amy Hill Hearth. Natisnjeno z dovoljenjem. Prilagojeno iz prihodnje knjige " Močna medicina" Govori Amy Hill Hearth, ki jo je izdala Atria Books, odtis družbe Simon & Schuster, Inc. (Na voljo 18. marca 2008 v vaši lokalni knjigarni in na www.simonsays.com. ISBN: 0-7432-9779-2, 23, 00 USD).
