24. marca 1989 se je Exxon Valdez zaletel na Bligh Reef in prelil 11 milijonov litrov surove nafte v princa William Sounda. Razlitje je bilo uničujoče za lokalni ekosistem in čeprav se niti ne uvršča med največje razlite v zgodovini, je sprožilo desetletja raziskav razlitja nafte in sprememb vladnih predpisov. Danes Exxon Valdez ostaja skupni krik za okoljevarstvene in aktivistične skupine.
Sam dogodek je poškodoval skoraj 1300 milj obale, nafto pa je še vedno mogoče najti pod prvimi plastmi zemlje. Vplivi na okolje niso bili nič manj katastrofalni. USA Today poroča, da "... je razlitje nafte pokončalo približno 250.000 morskih ptic, 2800 morskih vid, 300 pristaniških tjulnjev, 250 plešastih orlov, najmanj ducat kitov in več milijard jajc lososa in sleda."
Od CNN:
Obalni ekosistem zvoka je trajno poškodovan. Na tisoče litrov olja Exxon Valdez še vedno onesnažuje plaže; to olje je še vedno strupeno in še vedno škoduje ekosistemu v bližini obale.
Vlada meni, da je od leta 2010 le 13 od 32 spremljanih populacij prostoživečih živali, habitatov in virov, ki so bile poškodovane v razlitju, popolnoma "okrevano" ali "zelo verjetno okrevano." Nekateri so še danes navedeni kot "ne okrevajo". Sem spada tudi orkelj, ki je po razlitju izgubil 15 svojih 22 članov in od takrat ni proizvedel teleta. Glede na to, da je ostala samo ena starejša samica, so znanstveniki prepričani, da bo ta edinstveni orkan orkanov izumrl - samo vprašanje časa je. Zaključek vlade je, da "očitno ni upanja za okrevanje."
Seznam "ne okreva" vključuje tudi pacifiško sled, eno od ključnih vrst zvoka. Ko je bil vir živahnega komercialnega ribolova, je sled tako hitro upadel, da se ribolov ni zaključil in se ni več odprl.
Raziskovalci so ugotovili, da je bil eden od razlogov za propad sleda skupina spojin v olju, ki so vplivale na razvoj sledovih src, ko so bila še jajca.
Toda razlitje ni bilo uničujoče samo za ribe in ptice. To je škodilo tudi človeški skupnosti. Poročila NPR:
Nesreča je dolga leta ohranjala življenje na Cordovi. Ribiči so bili zasidrani. Podjetja so bankrotirala. Zloraba drog in alkohola se je povečala, skupaj s poročili o nasilju v družini in depresiji. Župan je storil samomor. Tisti, ki jih je Exxon plačal za čiščenje, so ljubosumno označili za "spillionaire."
Ta nekoč tesna skupnost se je spremenila, pravi potrpljenje Andersen Faulkner, Andersenova sestra. "Nisi mogel pogledati svojega soseda, da bi ti pomagal. Nisi zaupal sosedu, nisi zaupal bratu. Bilo je zelo, zelo žalostno."
Sodne tožbe, povezane s primerom, še vedno trajajo petindvajset let kasneje. Ko se je leta 2010 zgodila katastrofa na Deepwater Horizon, v Mehiškem zalivu se je izlivalo več kot 200 milijonov litrov nafte, so znanstveniki poskušali uporabiti lekcije o razlitju Exxon Valdez za dogodek v Zalivu z mešanimi rezultati.
Zaradi segrevanja temperature na Arktiki se še bolj raziskujejo nafta in prevažajo skozi ledene vode, mnoge na tem območju danes skrbi vpliv razlitja na Aljaski na okolje.
Od ZDA danes:
"Obstaja vse večja prizadevanja za vrtanje na morju v vedno globlje in bolj tvegane obmejne vode Arktike, " pravi Heiman. "Te vode so osem do devet mesecev v letu ledene in skoraj tri od teh mesecev v skoraj popolni temi. . Tudi poleti, ko se je led lepil večinoma umaknil, Arktika doživi odprto morje, veter, ledene temperature, gosto meglo in lebdeče nevarnosti ledu. "
Še večji izziv je pomanjkanje večjih avtocest, letališč in pristanišč, pravi Heiman in dodal, da se tehnologija čiščenja v zadnjih 25 letih ni veliko izboljšala.
Toda razlitja nafte se dogajajo s presenetljivo pogostostjo po vsem svetu. V soboto je tanker po trčenju izlil 168.000 litrov nafte v ladijski kanal Houston. V ponedeljek je ladijski kanal v bližini Galvestona še vedno zaprt, v Mehiškem zalivu pa so zaznali nafto iz razlitja.
