Ko je milijarder Richard Branson napovedal gradnjo luksuznega eko letovišča na Britanskih Deviških otokih, je to zvenelo kot odlična ideja. Toda njegov najnovejši načrt, da bi na enem od teh otokov, otok Mosquito, poselil ogrožene lemurje, zveni bolj kot noro bogataš.
Obstaja približno 100 vrst lemurjev, vrste majhnih primatov, domačih na otoku Madagaskar. Večina je razvrščena med ranljive, ogrožene ali kritično ogrožene in ogrožajo jih krčenje, lov in trgovina z eksotičnimi hišnimi ljubljenčki. Te grožnje so se povečale šele med političnimi nemiri v zadnjih dveh letih.
Toda ali bo uvoz lemurjev na otok Mosquito pomagal tem vrstam? Ali pa je morda v trgovini ekološka srčnost?
Branson bo začel z otoki v Kanadi, Južni Afriki in na Švedskem čez nekaj tednov na otok prinesti 30 obročatih lemurjev. Pred izpustom v gozd jih bodo hranili v kletkah, da se aklimatizirajo. Oboleli se bodo proti boleznim, veterinarji pa bodo na voljo za zdravljenje bolnih lemurjev. Po poročilih lahko sledijo izpuščaji lemurjev in sifak z rdečim rjavam.
Ko sem Erika Patela, ki preučuje svilnate safakas, vprašal o načrtih, je rekel, da lemurji z obrobo z repom vsaj predstavljajo priložnost, da preživijo njihov uvod na otok. "So precej prilagodljivi, " pravi. Toda "zagotovo bi bila resna napaka, če bi sifakas pripeljali tja, saj je znano, da so sifkeji med najobčutljivejšimi lemurji, jih je težko ujeti v ujetništvu in le redko preživijo ponovno uvedbo."
In potem je vprašanje, kaj se bo zgodilo z vsemi rastlinami in bitji, ki že živijo na tem otoku. Načrti za ohranjanje se redko začnejo (ali celo vključujejo) vnosa tujerodne vrste. In čeprav so lemurji zagotovo ljubljivi, "lahko poškodujejo domačo rastlinstvo in živalstvo na otoku, še posebej plazilce, kot so jagasta iguana, geok z repo in pritlikav gekon, pa tudi ptičja jajca", pravi Patel.
Čeprav je uvedba lemurjev na otok Mosquito na koncu uspešna in ne škodi lokalni ekologiji, je težko razumeti, kako bo to pomagalo lemurjem na Madagaskarju. Branson je dejal, da bi se lahko njegovi lemurji sčasoma vrnili v domovino, vendar obstajajo že uveljavljeni projekti, ki to počnejo.
Branson ima dober ugled pri podpori okolju, obljubil je 3 milijarde dolarjev za raziskave biogoriv, na primer sponzoriral nagrado za raziskave podnebnih sprememb in celo financiral prizadevanja za ohranjanje sifake na Madagaskarju. "Mislim, da mu je vseeno za te živali in jim v bistvu želi pomagati, " pravi Patel. "Vendar lahko v tem primeru tveganja pretehtajo koristi. Upam, da bomo lahko njegovo energijo in iskreno dobro voljo še naprej usmerili v nadaljnje projekte ohranjanja na Madagaskarju, kar je lahko kupček v primerjavi z visokimi stroški nakupa in prevoza vseh teh lemurji na otok Mosquito. "
