Posodobitev 18. aprila 2018: Ob 18:51 EDT je nov NASA-in satelit za lov na planete izstrelil z Zemlje in bil uspešno nameščen na visoko eliptično orbito. Kmalu po izstrelitvi rakete je prva etapa Falcon 9 ustrezno pristala na brezpilotni ladji, ki nosi predrzno ime Course I Still Love You.
Če bo šlo vse po načrtu, bo NASA-in tranzitni satelit za eksoplanete (TESS) odplaknil ta teden iz kompleksa Space Launch 40 na Cape Canaveral.
Upajmo, da se bo zgodilo ravno pravočasno; Nasino vesoljsko plovilo Kepler, ki je zadnjih devet let iskalo eksoplanete, se poganja, v naslednjih mesecih pa naj bi ga zmanjkalo, poroča Nadia Drake za National Geographic . TESS-ova naloga je razširiti Keplerjevo poslanstvo in preučiti nočno nebo za eksoplanete. Tu je pet stvari, ki jih morate vedeti o novi razburljivi misiji.
TESS ima čudno orbito
Kot poroča Amy Thompson za Wired, je TESS-ovo nočno lansiranje okna zvečer dolgo le 30 sekund, zahvaljujoč nenavadni orbiti ekipe, izbrane za to misijo. S pomočjo gravitacije Lune za ohranitev stabilnosti bo TESS krožil okoli našega planeta v lunarno-resonančni orbiti 2: 1, kar pomeni, da dvakrat kroži okoli Zemlje za vsako mesečno orbito. Toda, da bi dosegli to orbito, morata biti luna in plovilo v ravno pravem položaju, ugotavlja Thompson.
Glede na NASA-ino sporočilo za javnost, bo TESS krožil okoli Zemlje vsakih 13, 7 dni, ko bo prenašal podatke, ko bo najbližje Zemlji. Na svoji najbolj oddaljeni točki ali apogeju bo TESS imel neoviran pogled na nebo in se bo presegel zaradi motenj iz sevalnih pasov Van Allen, ki obkrožijo Zemljo.
Če se pri nocojšnji predstavitvi stvari ne bo izšlo, bo pozneje ta mesec še nekaj drugih možnosti za zagon. Če pa se TESS ne zažene do 26. aprila, bo morda še 45 dni za začetek Nasine misije Mars InSight.
TESS se širi
Med osnovno nalogo, ki se je začela leta 2009, se je vesoljski teleskop Kepler globoko zazrl v en prostor, opazoval zvezde - večina od 300 do 3000 svetlobnih let. S tako imenovano tranzitno metodo je opazil planete tako, da je opazoval zatemnitev zvezde, znakovnega znaka, da je planet prešel čez njen obraz. S to metodo je Kepler pomagal prepoznati 2600 potrjenih eksoplanetov.
V sporočilu za javnost Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko bo TESS uporabil isto metodo, vendar bo za razliko od Keplerja pregledal skoraj celotno nebo. TESS se bo osredotočil na zvezde 300 svetlobnih let ali več. Čez dve leti bo s pomočjo štirih kamer s širokim poljem gledal na zvezde v velikih rezinah neba. V prvem letu bo pregledala južno polovico neba in se v drugem letu obrnila proti severnemu delu. Skupaj bi moral pregledati 85 odstotkov nebes, ki so katalogizirale 500.000 zvezd.
TESS potrebuje prijatelje
Medtem ko bi moral biti TESS odličen pri iskanju planetov, pa nima znanstvene ognjene moči, da bi jih analiziral. Zato bo glede na sporočilo za javnost delovalo v sodelovanju z drugimi teleskopi. Ko bo TESS vrnil podatke o potencialnih planetih, se bodo robotski teleskopi v Smithsonianovem observatoriju Fred Lawrence Whipple v bližini Tucsona v Arizoni in na Cerro Tololo v Čilu osredotočili na zvezde, da bi potrdili, da so planeti in ne binarne zvezde.
Drake poroča, da bo, ko bo leta 2019 predstavljen vesoljski teleskop James Webb, podatki TESS uporabljeni za osredotočanje na planete in bodo lahko preizkušali njihovo atmosfero. Kasneje letos Evropska vesoljska agencija začenja karakterizacijski satelit ExOPlanet (CHEOPS), ki bo prav tako spremljal ugotovitve TESS, Jonathan Amos na poročanju BBC. "Tess nam bo povedala, kam in kdaj naj to usmerimo, " pravi znanstvenica projekta CHEOPS Kate Isaak. CHEOPs in drugi obsegi bodo nato ugotovili položaj, maso, gostoto, atmosfero in druge podatke o planetih.
TESS lahko kaže na znake življenja
Eden glavnih ciljev TESS je prepoznavanje planetov v tako imenovanem območju Goldilocks, kjer površinske temperature kažejo, da tekoča voda obstaja - in s tem tudi možnost življenja. Kot poroča Harrison Tasoff na Space.com, imajo raziskovalci seznam molekul, ki jih iščejo v podatkih. "Prva stvar, ki jo iščemo, je vodna para, " pravi Sara Seager na MIT, "ker vse življenje, kot ga poznamo, potrebuje tekočo vodo ... Po vodi bi bil kisik fantastičen ... Po tem bi imamo veliko plinov, ki nas zanimajo, večinoma pa smo v vesolju iskali pline, ki ne spadajo v velike količine, dovolj, da bi jih zares zaznali od daleč. "
TESS bi lahko preoblikoval iskanje ET
Kot je povedala Jennifer Burt iz MIT-a Amos, skupina TESS pričakuje, da bo našla od 2000 do 3000 planetov manjših od Jupitra in verjetno manjših od Neptuna, ki je najlepše mesto za kamnite planete, podobne Zemlji. Kot poroča Tasoff, je misija Kepler raziskovalcem dala dovolj informacij, da so lahko postavili hipotezo, koliko planetov kroži okoli zvezd. Toda TESS bo iskanje še naprej pomagal ugotoviti, koliko teh planetov bi bilo mogoče bivati. Znanstvenikom bo pomagalo tudi izpopolniti Drake Equation, formulo, ki ocenjuje, koliko zaznavnih, tehnološko naprednih civilizacij lahko obstaja na naši Mlečni poti.
"Obstajajo tehnična astrofizična vprašanja, ki bodo zanimala veliko znanstvenikov v skupnosti, " Harvardski astronom David Latham pove Tasoffu, "toda mislim, da je vprašanje, ki bo pritegnilo pozornost izobražene javnosti, tako veliko: Ali smo sam?"
Prenos spletnega prenosa v živo si lahko ogledate zgoraj.
