Najverjetnejši način, da bi vesolje lahko odstranilo življenje na planetu Zemlji, mora biti z asteroidom; Sonce planeta ne bo pogoltnilo ali ga uničilo v kakšni drugi astronomski katastrofi. V svoji knjigi Smrt iz neba!, Bloger o slabi astronomiji Phil Plait piše:
Ameriški astronom Alan Harris je sestavil tabelo tveganj zaradi udarcev, rezultati pa so presenetljivi: če živite v Združenih državah Amerike, je skupno tveganje, da boste v življenju umrli, le 1 na 700.000, kar je nekoliko manj kot smrt v ognjemetni nesreči, vendar še vedno bolj verjetno, kot da je bil ubit med vožnjo v zabaviščnem parku ali terorističnim dejanjem.
Kvote resnično groznega učinka tistega, ki je ubil dinozavre pred 65 milijoni let, so še bolj oddaljene. In kot ugotavlja Plait, je te vplive vsaj teoretično mogoče preprečiti. Toda razstreljevanje asteroida iz filma Armageddon ni najboljša možnost - ustvarja le več asteroidov, ki so še vedno usmerjeni proti Zemlji. Odklon bi sicer lahko deloval - le malo skale potisnite in naj bi varno šla mimo.
Znanstveniki so se začeli pripravljati na izvajanje te tehnike odklona z misijo Evropske vesoljske agencije, imenovano Don Quijote. Načrt zahteva, da se dve vesoljski ladji odpravita na asteroid (možni cilji sta leta 2002 AT4 in (10302) 1989 ML). Eno takšnih vesoljskih plovil bi bil udarna glava, po imenu Hidalgo. Njegova dolžnost bi bila preprosta - zadeti asteroid v 50 metrih tarče. Drugo vesoljsko plovilo, imenovano Sancho, bi bilo napolnjeno z opremo za slikanje in spremljanje asteroida. Sancho bi med udarcem krožil na asteroid in mesece zatem beležil kakršne koli spremembe smeri asteroida.
Manjša skrb izvira iz dejstva, da oba potencialna cilja nista tako daleč od Zemlje. Bi lahko sprememba poti enega na koncu poslala proti svojemu planetu? Bi lahko bili sami svoj propad? Takšen vpliv, ki bi bil izvor našega lastnega ustvarjanja, bi bil najmanj ironičen.
Vendar ESA pravi, da to ni problem:
Celo zelo dramatičen vpliv težkega vesoljskega plovila na majhen asteroid bi privedel le do manjšega spreminjanja orbite objekta. Dejansko bi bila sprememba tako majhna, da bi za misijo Don Quijote potrebovali dve vesoljski ladji - eno za spremljanje vpliva druge. Drugo vesoljsko plovilo meri subtilno spreminjanje orbitalnih parametrov objekta, ki ga Zemlje ne bi opazili.
Ciljne predmete lahko izberete tudi tako, da se vsem možnim pomislekom v celoti izognemo, če pogledamo, kako se s časom spreminja razdalja med asteroidom in Zemljino orbito. Če ciljni asteroid ni „preskusnik zemlje“…, testiranje manevriranja odklona ne predstavlja nevarnosti za Zemljo.
Kakor koli že, načrtovanje Don Quijote še vedno traja - na primer, raziskovalci so pravkar objavili prispevek o tem, kakšne meritve bi takšna misija potrebovala - in dejanski vpliv so leta v prihodnosti, če se bodo sploh zgodila. In zagotovo bomo razvili, kako zaščititi naš planet pred takšnim vplivom, ko postane takšna nevarnost neposredna, kajne?
