Prišel je na svoje zadnje romanje. Moški je oblečen v belo, z vdolbinim pogledom in lupinami, da se človek reši z letala in v enoprostorski terminal letališča Varanasi. Popotniki se s komolcem odpravijo do prtljažnega pasu, on in njegovi ljubljeni pa so mirni, ne dotaknjeni zmede okoli njih. Sopotniki spuščajo pogled v spoštovanje, ko sorodniki potisnejo invalidski voziček iz letališča in na vroče sonce. Njegov čas je. V svetovno indijsko mesto je prišel umreti.
Sorodne vsebine
- Kaj se lahko urbanisti naučijo iz hindujskega verskega festivala
Varanasi, znan tudi kot Banares ali Kashi, je več kot 400 milj jugovzhodno od New Delhija v državi Uttar Pradesh, eno najstarejših živih mest na svetu. To je mesto, ki ga spoštujejo budisti, ki verjamejo, da je Buda svojo razsvetljenje v bližini opravil prvo pridigo v bližini, častili pa so ga hindujci, ki jih vsako leto prihajajo milijoni, preko oceanov in iz vseh krajev Indije, da bi pokazali svojo predanost.
Varanasi je zasut v mite in legende. Hindujci verjamejo, da sta Shiva, bog uničenja in ponovnega ustvarjanja, in njegova žena Parvati tu že od začetka. Šiva naj bi mesto tudi blagoslovila z Ganga Ma, mati Ganges, nekoč reko v nebesih. Veliki Šiva je pustil, da se s svojimi matiranimi lasmi spušča na Zemljo. Hindujski romarji so tisoče let živeli svoje življenje v upanju, da se bodo tu kopali v duhovnih vodah in objeli smrt, verjamejo, da če bodo umrli v Varanasiju in se njihov pepel raztrese v reko, bo dejanje končalo njihov cikel reinkarnacije in bodo pojdi v nebesa.
Srce mesta leži vzdolž več kot 80 gatov ali sklopov stopnic, ki se spuščajo na zahodno stran reke Ganges. V tem več kot štirih kilometrih segajo aktivnosti od pokončnega do verskega. Domači moški in ženske plavajo in se kopajo. Sperjo svoje stvari in jih pospravijo na bregu reke. Na zore se na stotine bhakte potopi v Ganges in z rokami, iztegnjenimi v nebo in vodo, ki jim zdrsne iz rok, očisti greh. Ob mraku, medtem ko zvonovi zvonijo, tamburaji zvenejo in se spuščajo hindujske molitve, ki pihajo nad glasnimi zvočniki, sveti možje izvajajo obrede pred množico privržencev in peščice zahodnih turistov.
Navzdol z reke so vrhovi hindujskih templjev in muslimanskih mošej narisali obris. Ozka labirint ulic razkriva trgovine velikosti omaric, prodajalcev, ki hočejo hrano in dvorišča svile s podpisom Varanasija, pobarvane stanovanjske zgradbe in poceni hostli ter, okoli nekaj vogalov, nepričakovane zaklade - svetlo oranžen, človeški kip v velikosti Ganesh ali neokusno zasnovana turkizna vrata. Na glavnih cestah se zapravijo prašni avtomobili, rikše z bridkim ciklom in trdovratne krave. Ženske v fuksiji sari prosijo mimoidoče, da kupujejo ognjiče kot molitveno daritev. In štipendisti se pridružijo gneči na bližnji hindujski univerzi Banaras, največji rezidenčni univerzi v Aziji.
Hindujski menih nudi jutranjo molitev ob reki Ganges. (iStock International) 
Srce Varanasija leži več kot 80 gatov ali sklopov stopnic, ki se spuščajo na zahodno stran Gangesa. (iStock International) 
Hindujci molijo in se kopajo v reki. (Whitney Dangerfield) 
Ob zori privrženci začnejo svoj dan na Gangesu. (Whitney Dangerfield) 
Lokalna družina posuši perilo, da se posuši na bregovih Gangesa. (Whitney Dangerfield) 
Freska Shive se nahaja nad enim glavnim gatom v Varanasiju. (Whitney Dangerfield) 
Šiva je pogosto upodobljen s kobro okoli vratu, kar pomeni njegovo moč, tretje oko na čelu, simbol njegove modrosti in sveti Ganges, ki mu teče iz las. (Whitney Dangerfield) 
Na stolpcu poleg Šive sedi Lord Vishnu, svetovni zaščitnik in zaščitnik. (Whitney Dangerfield) 
Domačini prodajajo strune ognjičev kot ponudbo Mati Gange. (Whitney Dangerfield) 
Svetli cvetovi, naloženi tudi nad mrtva telesa pred kremo, se pogosto uporabljajo v hindujskih verskih obredih. (Whitney Dangerfield) 
Brahmin sedi pod okriljem v Dasaswamedh Ghatu, kjer preživi večino dneva, ko uči in moli. (Whitney Dangerfield) Življenje se sreča s smrtjo v gatu Manikarnika, glavnem upepelitvenem območju v Varanasiju. Skoraj cel dan in noč na rdečih in rumeno zakrpanih telesih gorijo na lesenih pogrebnih gomilah. Najnižja kasta Indije, Nedotakljivi, so podžgala požare, saj sorodniki in prijatelji opazujejo, kako se njihovi ljubljeni obračajo v pepel, ki je pozneje raztresen v Gangesu, radosten, vendar svečan postopek, ki pomeni odrešitev za mrtve. Mesto je tako ugoden kraj za smrt, da mnogi prihajajo živeti svoje zadnje dni v hospic v bližini ghata. Tisti, ki si ne morejo privoščiti skoraj 100 ameriških dolarjev stroškov upepelitve - bogastvo številnih Indijancev - oblikujejo svoje smrtne obrede in molijo, medtem ko celotno telo družinskega člana vržejo v Ganges.
Reka, ki jo mučijo dolgoletna prekomerna uporaba in surova kanalizacija, reka ni imuna na težave. Voda v Varanasiju beleži fekalni koliformni kolobar, ki je 3.000-krat višji od varnega - težava, s katero se lokalne skupine, kot sta Fundacija Sankat Mochan in njihova kampanja Clean Ganges, borijo, da bi spremenile kampanjo ozaveščanja skupnosti. Kljub temu se je v zadnjih nekaj tednih v Gangesu v bližnjem Alahabadu zbralo približno 70 milijonov ljudi na festivalu Ardh Kumbh Mela, največjem verskem shodu na svetu. Za večino hindujcev ima Ganges "transformativno moč. Nihče ali kdo ne more ogrožati, " pravi William Alle, profesor vere v Indiji na Temple University. "Ona je boginja." Boginja, ki jo vsak dan oživijo v Varanasiju.
Mesto je nasprotujoče si, mesto je kaotično, a spokojno, umazano, vendar čisto staro, ostarelo. Obstaja občutek, da se v sto letih ni spremenilo in ne bo več sto. Sveto mesto v Indiji, mesto svetlobe in smrti, je mesto, ki svojim romarjem daje odrešitev.
