Primanjkljaj v razvoju najstniških možganov je v zadnjih letih kriv za vedenje najstnikov, morda pa je čas, da stereotip divjih najstniških možganov počiva. Zaradi pomanjkanja možganov najstniki ne bodo tvegali; resnični dejavniki so pomanjkanje izkušenj in želja po raziskovanju sveta.
Kot direktor raziskovanja javnega političnega centra, ki preučuje tveganje mladostnikov, preučujem najstniške možgane in najstniško vedenje. Pred kratkim sva s sodelavci pregledala več let znanstvene literature o razvoju možganov mladostnika in tveganem vedenju.
Ugotovili smo, da velik del tveganega vedenja, ki se pripisuje mladostnikom, ni posledica možganov, ki nimajo nadzora. Kot kaže, dokazi podpirajo alternativno razlago: tvegano vedenje je normalen del razvoja in odraža biološko pogojeno potrebo po raziskovanju - postopek, namenjen pridobivanju izkušenj in pripravi najstnikov na zapletene odločitve, ki jih bodo morali sprejeti kot odrasli.
Najstnica med vožnjo piše na svoj mobilni telefon. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) Mladostnike pogosto označujemo kot impulzivne, nepremišljene in čustveno nestabilne. Včasih smo to vedenje pripisovali "divjanju hormonov". V zadnjem času je bilo v nekaterih znanstvenih krogih popularno razlagati mladostniško vedenje kot rezultat neravnovesja v razvoju možganov.
Po tej teoriji prefrontalna skorja, središče možganskega kognitivno-nadzornega sistema, dozoreva počasneje kot limbični sistem, ki ureja želje in apetite, vključno s pogonom na hrano in seksom. To ustvarja neravnovesje v možganih mladostnikov, kar vodi v še bolj impulzivno in tvegano vedenje kot pri otrocih - ali tako gre tudi v teoriji.
Ta ideja je pridobila valuto do točke, ko je postalo običajno, da na "najstniške možgane" navajamo kot vir poškodb in drugih bolezni, ki nastanejo v mladostništvu.
Po mojem mnenju je najbolj presenetljiva hipoteza možganov najstnice njena soočanje pomembnih razlik med različnimi vrstami tveganega vedenja, od katerih le delček podpira idejo o impulzivnem, nebrzdanem mladostniku.
**********
V mladostniških letih je najpomembnejše zanimanje za raziskovanje in iskanje novosti. Mladostniki se nujno ukvarjajo z raziskovanjem bistvenih vprašanj o sebi - kdo so, katere veščine imajo in s kom se med vrstniki vredno druženja.
Najstniki radi raziskujejo. Večina to naredi brez poškodb. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Toda ta raziskovanja niso nujno izvedena impulzivno. Zdi se, da naraščajoča raven dopamina v možganih med adolescenco povečuje privlačnost do novih in vznemirljivih izkušenj. Kljub temu to vedenje, ki išče "čutenje", spremlja tudi vse večja stopnja kognitivnega nadzora, ki je najvišja pri isti starosti kot mladostnikova želja po raziskovanju. Ta sposobnost izvajanja kognitivnega nadzora doseže vrhunec že pred strukturnim zorenjem možganov, ki doseže približno 25 let.
Raziskovalci, ki to raziskovalno vedenje pripisujejo nepremišljenosti, bolj verjetno postanejo stereotipi o mladostnikih kot pa ocenjevanje, kaj dejansko motivira njihovo vedenje.
Če bi bili mladostniki resnično nepremišljeni, bi morali pokazati nagnjenost k tveganju, tudi ko so znana tveganja slabih izidov. Ampak ne. V poskusih, pri katerih je verjetnost njihovih tveganj znana, mladostniki tvegajo manj kot otroci.
V poskusih, ki posnemajo dobro znani test marshmallow, v katerem je čakanje na večjo nagrado znak samokontrole, so mladostniki manj impulzivni kot otroci in le nekoliko bolj kot odrasli. Medtem ko te oblike odločanja lahko mladostnike predstavljajo nekoliko večje tveganje za neželene učinke kot odrasli, je sprememba te oblike samokontrole od srede adolescence do odraslosti dokaj majhna in razlike med posamezniki so velike.
Obstaja posebna vrsta tveganj, ki spominja na neravnovesje, na katero opozarja teorija razvoja možganov. To je oblika impulzivnosti, ki je zaradi delovanja brez razmišljanja neobčutljiva na tveganje. V tej obliki impulzivnosti vzbujanje impulzivnosti nagovarja potencial za učenje iz slabih izkušenj. Na primer, osebe s to obliko impulzivnosti imajo težave pri nadziranju uporabe drog, česar se drugi naučijo narediti, ko imajo po uživanju droge neprijetne izkušnje. Mladost s to značilnostjo pogosto kaže to težnjo že v otroštvu in se lahko v adolescenci še poveča. Ti najstniki dejansko tvegajo večje poškodbe in druge škodljive izide.
Pomembno pa je zavedati se, da je to značilno le za podmnožico mladih s šibko sposobnostjo nadzora nad svojim vedenjem. Čeprav naraščanje škodljivega in drugega tveganega vedenja med najstniki vzbuja zaskrbljenost, to pomeni veliko večjo naraščanje pojavnosti tega vedenja kot njegovo razširjenost. Z drugimi besedami, čeprav se to tvegano vedenje pogosteje pojavlja pri najstnikih kot pri otrocih, nikakor ni običajno. Večina mladostnikov ne umre v avtomobilskih nesrečah, postanejo žrtve umora ali samomora, doživijo veliko depresijo, postanejo zasvojeni z drogami ali okužijo s spolno prenosljivimi okužbami.
Poleg tega so tveganja teh rezultatov pri majhnem segmentu mladostnikov pogosto opazna veliko prej, kot otroci, ko se začnejo pojavljati težave z nadzorom impulzov.
**********
Številne raziskave kažejo, da sta adolescenca in mlada odraslost povečano obdobje učenja, ki mlademu človeku omogoča pridobitev izkušenj, potrebnih za spopadanje z življenjskimi izzivi. To učenje, v pogovoru znano kot modrost, še naprej raste v odraslo dobo. Ironija je v tem, da večina poznih mladostnikov in mlajših odraslih bolj obvladuje svoje vedenje kot mnogi starejši odrasli, kar ima za posledico to, kar so nekateri poimenovali paradoks modrosti. Starejši odrasli se morajo za reševanje življenjskih izzivov zanesti na trgovino modrosti, ki so jo zgradili, ker njihove kognitivne sposobnosti začnejo upadati že v tretjem desetletju življenja.
Nepristranski pregled obstoječih raziskav kaže, da tisto, kar mladostnikom manjka, ni toliko sposobnost nadzora nad njihovim vedenjem, temveč modrost, ki jo odrasli pridobivajo z izkušnjami. Za to je potreben čas in brez njega bodo mladostniki in mladi odrasli, ki še raziskujejo, naredili napake. Toda to so tako rekoč napake, saj pri večini najstnikov ne izhajajo iz pomanjkanja nadzora.
To spoznanje ni tako novo, vendar služi postavitvi nedavne nevroznanosti možganskega razvoja v perspektivo. Zato, ker so mladostniki nezreli glede izkušenj, zaradi katerih so izpostavljeni napakam. In pri tistih s šibkim kognitivnim nadzorom so tveganja še večja. Ne smemo pa pustiti, da stereotipi te nezrelosti obarvajo našo interpretacijo tega, kar počnejo. Najstniki se šele učijo odrasli in to neizogibno vključuje določeno stopnjo tveganja.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Dan Romer, direktor za raziskave, Center za javno politiko v Annenbergu, Univerza v Pensilvaniji
