V zadnjih par desetletjih je bila velika pozornost pacifiškega smeti deležna veliko pozornosti. Toda pri vsem poročanju v medijih raziskovalci do zdaj še niso vedeli veliko o tem. Kot poroča Laura Parker za National Geographic, nova raziskava podrobneje pogleda smeti, rezultati pa kažejo, da je nekoliko drugačna, kot smo si zamislili.
Obliž vsebuje približno 79.000 ton smeti, kar je štiri do 16-krat večje od predhodno ocenjenih. Še več, sestavljajo ga presenetljivo velik odstotek ogromnih naplavin - in zbira se neverjetno hitro.
Najprej odkrit leta 1997, Veliki pacifiški smetišnik ni bil nikoli fizična masa predmetov, temveč juha iz drobnih plastičnih naplavin. Oceanograf in dirkač jadrnice Charles Moore je opazil plastično juho med plovbo s svojo jahto v Tihem oceanu med Havaji in Kalifornijo. Obliž (pravzaprav gre za dva obliža, zahodni in vzhodni obliž) ustvari Subtropski severni pacifiški subtropski Gyre, sistem krožnih tokov, ki ponavadi vlečejo naplavine v svoje stabilno središče in ga ujamejo.
Čeprav obliž sam po sebi ne vsebuje nobene "zemlje", se je v priljubljeni domišljiji strdila, pogosto se je oglaševala kot "plavajoča masa" velikosti Teksasa. Samo lansko leto je konzervacijska skupina Plastic Oceans Foundation in nekateri oglaševalski guruji kot PR kaskade pozvali OZN, naj priznajo Patch kot novo državo, imenovano Trash Isles. Zasmilili so se celo potnemu listu, znamkam in valuti, imenovani »naplavinami«.
Toda ideja o "celini" smeti je daleč naletela. V članku iz leta 2016, ki razkriva mit, je Daniel Engber na Slate obliž opisal kot juho iz trilijonov kosov mikroplastike, ki so ustvarjeni kot plastična degradacija. (Mikroplastika je pogosto vključena v številne kozmetike.) Takšna korenita plastika se lahko prebije v prehranjevalno verigo - in raziskovalci še vedno razvrščajo vplive.
Najnovejša raziskava o smeti pa kaže, da je sestavljen iz več kot le drobnih koščkov.
Skupina oceanografov, ki jo je naročila konzervacijska skupina Ocean Cleanup, se je lotila celovite študije tega popravka, da bi se prepričala o tem, kakšen je obliž in kako velik je. Kot piše v sporočilu za javnost, prejšnje študije niso mogle natančno oceniti količine smeti v obližu, ker so za vzorčenje naplavin uporabljale majhne mreže, kar je izključilo večje kose.
Da bi odpravila to težavo, je ekipa Ocean Cleanup uporabila 30 čolnov, ki so čez poletje istočasno pregledali obliž, dopolnjeni z dvema letaloma. Ena od ladij se je vlekla z dvema napravama, širokimi 19 čevljev, za vzorčenje zelo velikih predmetov. Letala so bila opremljena z multispektralnimi in 3D-senzorji za pregledovanje gladine oceana tudi za velike kose smeti. Študija je objavljena v reviji Scientific Reports .
Skupina je ugotovila, da se obliž razprostira na površini trikrat večje od Francije in vsebuje 1, 8 trilijona kosov večinoma plastičnih naplavin. Na splošno je to enakovredna teža 500 jumbo-jevov. Presenetljivo so ugotovili, da veliki kosi plastike predstavljajo 92 odstotkov te mase, medtem ko mikroplastika predstavlja le 8 odstotkov. Izkazalo se je, da je ščepec bolj podoben krhki enolončnici kot juhi.
"Presenečeni smo bili nad količino velikih plastičnih predmetov, na katere smo naleteli, " v izjavi pravi glavna znanstvenica odprave Julia Reisser. "Včasih smo mislili, da je večina naplavin sestavljena iz majhnih drobcev, vendar ta nova analiza osvetli novo širino naplavin."
V resnici je 46 odstotkov odpadkov v zaplati izgubljenih ali zavrženih ribolovnih orodij, vključno z "mrežami duhov", ki plujejo po oceanu, ko preplavijo živali. "Vedel sem, da bo veliko ribolovnega orodja, a 46 odstotkov jih je bilo nepričakovano veliko, " ocenjuje Parker oceanograf Laurent Lebreton. »Na začetku smo mislili, da bo ribolovna oprema več kot v 20-odstotnem območju. To je v svetovnem merilu sprejeta številka [morskih naplavin]: 20 odstotkov iz ribolovnih virov in 80 odstotkov s kopnega. “
Verjamejo tudi, da je bilo do 20 odstotkov naplavin v obližu mogoče sprati v ocean med uničujočim cunamijem na Japonskem 2011.
Mogoče protislovno, dejstvo, da je obliž lepši od pričakovanega, je dobra novica. Čiščenje mikroplastike je zelo težko, če ne celo nemogoče, obnavljanje ribolovnega orodja pa je dejansko izvedljivo opravilo, vendar še zdaleč enostavno. Kot poroča Livia Albeck-Ripka iz The New York Timesa, običajne metode, kot so mreže za vleko mreže, ne bi pomagale čiščenju obliža. Zato Fundacija Ocean Cleanup, ki jo je ustanovil nizozemski najstnik Boyan Slat (danes 23), poskuša razviti sistem, ki bo koncentriral mikroplastiko in naplavine za lažje čiščenje.
Ambiciozni načrti fundacije so bili deležni veliko kritik, strokovnjaki pa skrbijo, da bi njihove metode lahko škodovale prosto živečim živalim. Toda oceanografi pravijo, da je treba nekaj storiti, pa naj bo to v oceanu ali na kopnem, od koder izvira večji del onesnaženja.
"Onesnaženje plastike v oceanu je vidno in sledljivo, " je za Marian Liu iz CNN povedala morska raziskovalka Britta Denise Hardesty iz avstralske raziskovalne skupine CSIRO. "Vsekakor se lahko odločimo za to, kako bomo glasovali s svojim žepnikom in razmišljali o vsaki odločitvi, ne glede na to, ali bomo v supermarkete odnesli svoje vrečke, zavrnili slamice, prinesli svoje kavne skodelice, sprejeli predmete za enkratno uporabo ali pomislili na pamet. druge možnosti. "
Druga rešitev je iskanje poceni in izvedljivih načinov, kako lahko ribiči odložijo stare ribiške mreže, da preprečijo opuščanje opreme, kar je ideja, ki je bila osrednja za pobudo Global Ghost Gear Initiative pod vodstvom nevladnih organizacij.
