So galerije duhov. Stene ameriškega umetniškega muzeja Smithsonian in Nacionalne galerije portretov so gole, razen nekaj slikovnih trnkov; skulpture ni več iz svojih krajev; ogromno zabojev in praznih okvirjev čaka v razstavnih dvoranah.
Zame je najbolj dramatičen znak, da se je dvoletni muzej v čudoviti stavbi Stare patentne pisarne, katere klasične fasade spominjajo na Partenon, zaprl za triletno prenovo, v Lincolnovi galeriji v tretjem nadstropju.
Kolikor sem že poznal, je bila ta blokovna soba s svojimi desetimi ali več marmornatimi stebri, kjer je bila Lincolnova druga ustanovna žoga, razdeljena na kabine za prikaz umetnin. Toda zdaj so se predelne stene podrle in velika okna so bila odkrita, prav tako tudi štiri okna, ki so bila blokirana. Ogromen prostor je preplavljen z dnevno svetlobo in pesnikove sanje o marmornih dvoranah so zaživele. Prav takšno veličino je arhitekt Philip Johnson iz 20. stoletja preselil, da je zgradbo poimenoval "največja zgradba na svetu".
Med državljansko vojno, ko je bila zgradba Patentni urad, je služil tudi kot hitra vojaška bolnišnica. "Ta najplemenitejša zgradba v Washingtonu, " je opazil Walt Whitman, "je polna vrst bolnih, težko ranjenih in umirajočih vojakov." Nekaj let kasneje, ko se je pesnik udeležil ustanovne zabave Lincolna, je ob njem ostala podoba trpljenja: "Nocoj, lepe ženske, parfumi, violinska sladkoba, polka in valček; potem pa amputacija, modri obraz, stokanje, stekleno oko umirajočih .... "
Ko sem se sprehajal po razstavnih dvoranah, odstranjenih od njih, sem ugotovil, da za zaprtim muzejem ta kraj zagotovo hiti.
Nekaj je bilo treba storiti v zvezi z več deset tisoč slikami, skulpturami, freskami, fotografijami in risbami, in namesto da bi jih vse shranili - predvidevam, da je rešitev, vendar dolgočasna - so se direktorji muzeja odločili, da pošljejo glavni izbor na ogled.
Vsaj 500 del iz Ameriškega umetniškega muzeja bo krožilo med približno 70 drugimi muzeji. Potujoča dela, imenovana "Treasures to Go", so organizirana v osem tematskih razstav, ki poudarjajo ameriško kulturo, kot so "Privabljanje zahoda", "Pozlačena doba" in "Sodobna ljudska umetnost." Še 500 del je dolgoročno posojenih različnim muzejem. Nacionalna portretna galerija bo odprla tudi štiri potujoče razstave in posodila približno 1.000 kosov majhnim institucijam po državi.
"To je popolna priložnost, da javnost predstavimo ameriški umetnosti, " je dejal pomočnik registrarja Michael Smallwood, ki je zadolžen za pakiranje in citiranje del v Ameriškem muzeju umetnosti. Poleg tega je veliko kosov "le preveč ogromno za shranjevanje." S toliko umetninami v gibanju imajo Smallwood in drugo muzejsko osebje polne roke dela.
Umetnost se razburi, preden zaide na cesto. Nenuphar Aleksandra Calderja, graciozna skulptura v labodju, ki je stala na muzejskem vrtu, je bila v šestih delih na tleh Lincolnove galerije. Konzervatorji so odstranjevali rje in ptičje iztrebke ter se dotikali barve.
Eno izmed najbolj priljubljenih del ameriške umetnosti, Vaquero, 16-metrsko visoko ognjevito skulpturo iz kavboja iz Luis Stena, ki se oprime na predraga brona, ki stoji pred vhodom v muzej, bo treba premakniti, da bi ga zaščitili pred gradbenimi dingi. Na srečo ga lahko razdelimo na dva dela, pravi Smallwood, umetnik pa obljublja, da bo konzerviral.
Ko sem obiskal muzej, so bile razstavne sobe natrpane s pakiranimi pripomočki - zvitki plastičnih plošč, embalažnimi odejami, vozički, veliko zabojev - in veliko umetnosti, s kavljev ali podstavkov. Med daroviki sem opazil Edwarda Hopperja, doprsni kip Horatio Greenoughja Samuela FB Morseja, naslikan mahagonski oltar Emanuela Martíneza in velikansko svetlečo pokrajino Alberta Bierstadta, ki bo potovala z razstavo "Privabljanje zahoda".
"Zaboj smo zgradili za Bierstadt pred 11 leti, " je dejal Smallwood, "vendar sem vedel, da se bo spet izšlo, zato sem rešil zaboj. Danes bi to stal od 2800 do 3500 USD."
Stvar meri približno 9 za 13 čevljev. To je zid.
Te gajbe so čudež. Debele lesene plošče so na vseh robovih in vogalih ojačane, pritrjene s sorniki (ker vijaki delujejo ohlapno), zapečatene in hidroizolirane s tesnili pod pokrovi.
"Všeč mi je, da so zaboji videti kot omare, " je razložil Smallwood. "Želim, da so sama po sebi videti kot umetniška dela. Ko nekdo odpre zadnji del tovornjaka, bo videl te čudovite predmete. So kot skulpture."
Vsaka slika ali skulptura dobi zaboj po meri, ki ga je posebej oblikoval ali popravil Smallwood. Lahko stanejo 1000 dolarjev in več, zato so mnogi veterani preteklih tur. Nekatere slike je mogoče v enem škatli vstaviti v pladenj. Za velika dela z izdelanimi ometnimi ali pozlačenimi lesenimi okvirji je običajno potreben prehodni okvir: plavati jih je treba v zaboj in se ne dotikati na nobeni strani. Nameščeni s sponkami, pritrjenimi na okvir, so pred nesrečo zaščitene z oblogo iz estrske pene, ki blazine in ustvarja tudi toplotno oviro.
Eno izdelan marmor, skulptura Williama Henryja Rineharta, ki prikazuje uspavane otroke, je bilo zaradi svoje oblike in teže skoraj nemogoče obvladati, zato potuje na svojem podstavku, na kolesih. Smallwood je pomagal oblikovati klančino za zaboj, kar je omogočilo, da se delo valja v notranjost in zavira. Lažni ovratnik iz marmorja skriva kolesa, ko je kos na razstavnih tleh.
Potem je tu še zidov Benton. Ogromno platno Thomasa Hart Bentona Achelous in Hercules, ki je merilo od 5 do 22 čevljev, je bilo veliko preveliko za tovorno dvigalo. Izvesti je bilo treba vhodna vrata muzeja, po stopnicah in kolesariti do nakladalnega pristanišča.
In Hamptonov prestol. Oh moj, spomni se Hamptonovega prestola, tistega čudeža srebrne in zlate folije, starega pohištva in lepenke: prostor s 180 liturgičnimi predmeti, skupaj ustvarjajo prestol tretjega neba Generalne skupščine tisočletja. V obdobju 15 let, ki ga je zgradil James Hampton, hišnik iz Washingtona, so ga odkrili v najeti garaži, ko je umrl leta 1964, in od takrat je milijone zaslepil v svoji sobi v Ameriškem umetniškem muzeju.
"Odhaja v muzej ljudske umetnosti Abbyja Aldricha Rockefellerja v Williamsburgu v Virginiji, zdaj pa jo popestrijo konservatorji, " mi je povedal Smallwood.
Stopili smo v sobo, kjer je konservatorka Helen Ingalls čistila Hampton. S pomočjo bombažnih tamponov in deionizirane vode je nežno ostrigla zmečkano folijo. Umorno delo. Smallwood in jaz sva se razgledala po sobi množice svetlečih kosov, ki so čakali na kopel in se nato pakirali. Smallwood je odvrnil z glavo ob ogromni nalogi.
"Čiščenje folije ni enostavno in me boli samo razmišljanje o pakiranju Hamptona, " je dejal.
"To je nočna mora. Oblikovati moramo zaboj, da bomo lahko lebdeli nekako, ne da bi vplivali na folijo in papir."
Vse se seveda splača. Ljudje iz celotne države bodo lahko iz prve roke videli najboljše iz Smithsonianove velike zbirke ameriške umetnosti.
Glavni načrt te prenove ni samo preureditev obeh muzejev, ampak večino pisarn in raziskovalnih prostorov preusmeriti na novo pridobljeno Smithsonianovo zgradbo Victor, v bloku. Odstranitev pisarn bo za razstavni prostor osvojena približno 30.000 kvadratnih metrov.
V tretjem nadstropju prenovljene muzejske stavbe bo odprt skladiščni prostor. Tam si bo javnost lahko ogledala dela, ki niso na razstavi, a so vidna za steklom. Obljublja, da bo odlično mesto za brskanje. Podobna je v Metropolitanskem muzeju umetnosti v New Yorku zelo priljubljena.
Ko se ameriški muzej umetnosti in galerija portretov ponovno odpreta, bodo ljudje rekli: "Vau!", Napovedovala je Elizabeth Broun, direktorica ameriške umetnosti. In kot odmev preteklih občudovalcev te mojstrovine klasicizma, je dodala: "Ta zgradba je plemenit prostor. Mislimo, da bo najlepša javna zgradba Washingtona."
