Med ljudmi, ki danes živijo v Južni Afriki, so bili najzgodnejši prebivalci San (znan kot Bušmani do zgodnjih evropskih kolonistov). Arheologi so menili, da so se prvi znaki kulture San pojavili pred približno 20.000 leti. Zdaj pa analiza organskih artefaktov iz mejne jame Južne Afrike kaže, da se poreklo San sega vsaj še pred 44.000 leti - in je lahko najzgodnejši primer moderne kulture.
Ekipa, ki jo je vodil Francesco d'Errico, arheolog na univerzi v Bordeauxu v Franciji, je obravnavala artefakte v jamskih plasteh izpred približno 44.000 do 22.000 let. Ogledali so si modificirane bradavice in grmičevje, zrezane kosti, uporabljene pri štetju, kostna orodja, kot so čaji, okrašeni s pigmenti, kroglice, narejene iz nojevih jajc in morskih školjk, lesene kope za kopanje, lesena palica, ki se uporablja za nanašanje strupov na puščice in grudo čebelji vosek, pomešan s smolo (in po možnosti jajcem), ki se verjetno uporablja kot lepilo pri obnašanju. Vsi ti artefakti spominjajo na tiste, ki jih danes uporabljajo ljudje San, poročajo raziskovalci v Proceedings of the National Academy of Sciences .
Raziskovalci prav tako trdijo, da so ti artefakti "najverjetneje najstarejši primerek sodobne kulture." Kljub temu se je veliko orodij v tej zbirki pojavilo veliko prej kot pred 44.000 leti. Najstarejše kroglice školjk so na primer stare 77.000 let. Uporaba rdečega okerja je še starejša, in sicer izpred 164.000 let. Torej, kaj se dogaja?
Prejšnji mesec je d'Errico pojasnil Smithsonianu, da se vidiki sodobnega človeškega vedenja in kulture pojavljajo že zgodaj, potem pa izginejo iz arheološkega zapisa za več deset tisoč let, preden se ponovno pojavijo in postanejo stalni del človeške kulture. Opozoril je, da lahko različni dejavniki razložijo ta prekinitveni vzorec razvoja. Podnebne spremembe ali spremenljivost okolja bi lahko vplivale na človekovo vedenje, padci prebivalstva pa bi lahko preprečili ustrezen prenos kulturnih inovacij na kasnejše generacije, je dejal. Torej na podlagi tega sklepa lahko 44.000 let stare artefakte iz Mejne jame imenujemo najzgodnejši primer sodobne kulture, ker so najstarejši celoten nabor orodij, ki ustrezajo tistim, ki jih ljudje še danes uporabljajo.
Drugi arheologi si arheološkega zapisa ne razlagajo tako, namesto da bi videli bolj postopno in nepretrgano evolucijo vedenja in kulture v zadnjih 200.000 letih. Del nesoglasja izvira iz dejstva, da ni splošno dogovorjene opredelitve, kaj pomeni "sodobna kultura". Druga težava je, da se o nastanku sodobnega človeškega vedenja pogosto razmišlja kot o kognitivnem napredku, zato se morajo arheologi dogovoriti tudi o tem, kako takšne miselne sposobnosti ustrezajo materialnim artefaktom, ki so jih pustili v arheološkem zapisu. Na primer, kakšno kognitivno razmišljanje je vključeno v izdelavo in uporabo loka in puščice ali ogrlice iz kroglic ali shranjevanje barve za kasnejšo uporabo? Prepiri bodo ostali, dokler se ta vprašanja ne rešijo.
Za globlji pogled na vprašanja si preberite "Kdaj se je človeški um razvil v to, kar je danes?"
