Vrhunska majevska mesta, kot je Tikal, v današnji Gvatemali, so bila verjetno opuščena zaradi kombinacije krčenja in suše. Fotografija prek Wikimedia Commons / Shark
Že dolgo je ena najzanimivejših skrivnosti antične zgodovine: Zakaj so se Maji, izjemno sofisticirana civilizacija, sestavljena iz več kot 19 milijonov ljudi, nenadoma zrušila nekje v 8. ali 9. stoletju? Čeprav ljudstvo Majev ni nikoli povsem izginilo - njihovi potomci še vedno živijo po vsej Srednji Ameriki - je na desetine osrednjih urbanih območij v nižinah polotoka Jukatan, kot je Tikal, v približno sto letih prešlo iz vrtoglavih mest v zapuščene ruševine.
Učenci in laiki so predlagali nešteto teorij, ki predstavljajo razpad, od verjetnih (preganjanje, tuja invazija, kmečki upor) do absurdnih (invazija tujcev, nadnaravne sile). Jared Diamond je v svoji knjigi Zruši se iz leta 2005 predstavil drugačno teorijo - da je dolgotrajna suša, poslabšana zaradi nerazumnega krčenja gozdov, prisilila prebivalstvo Majev, da so zapustili svoja mesta. To hipotezo smo končno preizkusili z arheološkimi dokazi in okoljskimi podatki ter rezultati, objavljenimi ta teden v parih študijah.
V prvi študiji, objavljeni v torek v zborniku Nacionalne akademije znanosti, so raziskovalci z Arizonske državne univerze analizirali arheološke podatke z vsega Jukatana, da bi dosegli boljše razumevanje okoljskih razmer ob opuščanju območja. Približno v tem času so ugotovili, da je močno zmanjšanje padavin povezano s hitro hitrostjo krčenja gozdov, saj so Maji pogoreli in posekali vse več gozda, da so očistili zemljo za kmetijstvo. Zanimivo je tudi, da so potrebovali tudi ogromne količine lesa, da so podžgali ogenj, ki je kuhal apneni omet za njihove dovršene konstrukcije - strokovnjaki ocenjujejo, da bi potrebovali 20 dreves, da bi ustvarili en kvadratni meter mestne krajine.
Osrednja Yucatanska nižina, mesto večine večjih majevskih mest, je bila zaradi stresa krčenja in suše opuščena. Slika prek Barbara Trapido-Lurie / Arizona State University
Druga študija, ki so jo ta teden objavili raziskovalci z univerze Columbia in drugod v Geophysical Research Letters, je na te trende uporabila kvantitativne podatke. Z uporabo evidenc prebivalstva in meritev iz trenutno gozdnih in očiščenih zemljišč v regiji so izdelali računalniški model krčenja gozdov v Jukatanu in izvedli simulacije, da bi videli, kako bi to vplivalo na padavine.
Ker očiščena zemlja absorbira manj sončnega sevanja, iz nje izhlapi manj vode, zaradi česar so oblaki in padavine bolj redki. Zaradi tega je hitro krčenje gozdov poslabšalo že močno sušo - v simulaciji je krčenje gozdov zmanjšalo padavine za pet do 15 odstotkov in je povzročilo 60 odstotkov celotnega sušenja, ki se je zgodilo v stoletju, ko se je civilizacija Majev rušila. Pomanjkanje gozdnega pokrova je prispevalo tudi k eroziji in izčrpavanju tal.
V času brez primere gostote prebivalstva je bila ta kombinacija dejavnikov verjetno katastrofalna. Pridelki niso uspeli, še posebej zato, ker so se suše pojavile nesorazmerno v poletni rastni sezoni. Po naključju se je trgovina preusmerila od kopenskih poti, ki so prečkale osrčje nižine, na potovanja po morju, ki so se gibala po obodu polotoka.
Ker se je tradicionalna elita v veliki meri opirala na to trgovino - skupaj z letnimi presežki pridelkov -, da bi ustvarila bogastvo, so ji odvzeli velik del moči. To je prisililo kmete in obrtnike, da so se odločili za kritično izbiro, ki je morda potrebna, da bi se izognili stradanju: opuščanju nižin. Rezultati so okrašene ruševine, ki se danes raztezajo čez polotok.
Zlom je še posebej zanimiv, ker se je na videz zgodil v "času, ko so razvili prefinjeno razumevanje svojega okolja, zgradili in vzdrževali intenzivne proizvodne in vodne sisteme ter zdržali vsaj dve dolgoročni epizodi sušenja", pravi vodja BL Turner avtor študije ASU. Z drugimi besedami, Maje niso bile norčije. Poznali so svoje okolje in kako preživeti v njem - in še vedno so s hitro hitrostjo krčili gozdove, dokler lokalno okolje ni moglo vzdržati svoje družbe.
Eden od naukov teh dopolnilnih študij pravi, da je klimatski oblikovalec Robert Oglesby z univerze v Nebraski, ki je delal na drugem prispevku, ta, da lahko naše preoblikovanje okolja pogosto povzroči nenamerne posledice - in morda ne poznamo, kaj bi so, dokler ni prepozno. Za današnji primer si lahko ogledamo celo drugo regijo, v kateri so živele starodavne Maje, Gvatemalo, ki je pod hitrim krčenjem gozdov. "V Gvatemali se dogaja ogromno sprememb, " je dejal Oglesby. "Mogoče so toliko bolj izpostavljeni hudi suši."
