Editor's Note, 26. junij 2019: V prejšnji različici tega članka je bilo napačno navedeno, da je nacionalna morska svetilka Mante Sanctuary Flowers Garden Banks prvič opisana v prispevku Josh Stewart et al. Instituta za oceanografijo Scripps, ko ga je Jeffrey Childs prvič opisal v svoji magistrski nalogi za teksaški A&M z naslovom "Pojav, uporaba habitata in vedenje morskih psov in žarkov, povezanih s topografskimi vrhovi v severozahodnem Mehičnem zalivu. ' Zgodba je bila urejena, da bi to dejstvo popravila.
Če bi naleteli na orjaški manta žarek ( Manta birostris), noro bitje v obliki krila, ki lahko meri do 29 čevljev, bi morali imeti srečo. Še več sreče? Iskanje mladoletnega manta, ki so na večini oceanov naravnost redki. Točno to je našel morski biolog Josh Stewart med potapljanjem v nacionalnem morskem svetišču Flower Garden Banks ob obali Teksasa in Luizijane, kar ga je pripeljalo do drevesnice manta, poroča Alejandra Borunda iz National Geographic .
Stewart, diplomant na oceanografskem inštitutu Scripps, ki je preučeval mante po vsem svetu, je v svojih študijah videl le enega ali dva mladoletnika. Tako je bil navdušen, ko je leta 2016 med potapljanjem v svetišču leta 2016 naletel na nekaj mladoletnikov. Lokalni raziskovalci so mu rekli, da ves čas vidijo mlade žarke, zaradi katerih je Stewart preiskal.
Kot piše v sporočilu za javnost, se je s svojimi kolegi raziskovalci prebijal skozi 25 let dnevnikov potapljanja in foto zapisov iz banke Flower Garden Banks. Podatki so pokazali, da je bilo 95 odstotkov mantovih žarkov, ki so jih gledali v Marine Sanctuary, mladoletniki, v povprečju le 7, 38 čevljev (v primerjavi s povprečnim razponom kril odraslih približno 22 čevljev). Raziskava se pojavlja v reviji Marine Biology .
"Mladoletna življenjska faza za oceanske mante je za nas nekoliko črna skrinjica, saj jih tako redko opazujemo, " v izjavi pravi Stewart, ki je tudi izvršni direktor Manta Trust-a. " Če določimo to območje kot drevesnico, poudarja njegov pomen za ohranjanje in upravljanje, daje pa nam tudi priložnost, da se osredotočimo na mladice in se seznanimo z njimi. To odkritje je velik napredek v našem razumevanju vrst in pomembnosti različnih habitatov v celotnem obdobju. njihova življenja."
Mantas po vsem svetu je IUCN Rdeči seznam ogroženih vrst uvrščen med ranljive, kar je uvrstitev tik pod ogroženimi. Živali se običajno znajdejo na odprtem oceanu v tropskih in subtropskih vodah, občasno pa se zberejo na mestih daleč od obale, kjer se sopirajo na globokomorskem zooplanktonu. Zaradi tega je bilo težko izslediti njihove vrtičke, običajno ob obali ali v grebenih.
Banke cvetličnega vrta so morda privlačne za mladoletne mante, saj gre za območje, kjer morsko dno strmi v globoko vodo. "Mislimo, da se lahko tam prehranjujejo s posebnimi vrstami zooplanktona, nato pa se selijo proti površju, kjer smo jih videli, " Stewart pove Garyju Robbinsu iz San Diego Union-Tribune . "Mogoče bi se obesili ob bregovih, ker bi bilo lahko nekoliko varnejše od odprte vode."
Borunda poroča, da je varovanje rastišča manta žarkov ključnega pomena za njihovo preživetje. Medtem ko je število populacij za velikanske manto žarke težko opaziti, sorodna vrsta, grebena manta, ki je bila pred desetletjem videti kot ista vrsta, se je v zadnjem desetletju zmanjšala za 90 odstotkov. (Druge nedavne raziskave kažejo, da je na polotoku Jukatan mogoče najti celo tretjo vrsto mantovega žarka.) Njihove škrlatne plošče se uporabljajo v kitajski medicini, kar je privedlo do močnega povečanja nezakonitega ribolova žarkov. Živali počasi rastejo in lahko živijo do 40 let in do starosti 8 let ne dosežejo starosti, kar pomeni, da bo za obnavljanje populacije potreben čas.
Zaradi vsega tega je varovanje drevesnic še bolj pomembno. Na srečo so banke Flower Garden Banke trenutno na širjenju in upajo, da bodo na 56 kvadratnih kilometrov, ki so bile prvič zaščitene leta 1992, dodali dodatne grebene in bregove v Mehičnem zalivu.
