Koliko lun ima Jupiter? Odgovor morda ni tako preprost, kot se sliši. Jupiter, največji planet v našem osončju, je tako velik, da lahko odvrne poti kometov in drugih predmetov, od katerih bi nekateri sicer lahko zadeli Zemljo. Nekateri od teh kometov so udarili na površino plinskega velikana. Drugi pa lahko Jupitra obkrožajo več let kot začasne lune, preden nadaljujejo na poti skozi osončje ali se srečajo s koncem na površini planeta.
Verjetno je najbolj znan predmet, ki je zadel Jupiter, komet Shoemaker-Levy 9, ki se je zrušil leta 1994. Vendar je komet prvič obkrožil planet kot začasna luna, ujeta z Jupitrovim gravitacijskim potegom. In ni edina.
Astronomi z Japonske in Severne Irske, ki so danes predstavili svoje ugotovitve na evropskem kongresu planetarnih znanosti, so za izračun poti kometa v prejšnjem stoletju uporabili opažanja kometa Kushide-Muramatsu - od tega, ko so ga odkrili leta 1993 in ko se je vrnil leta 2001. Ugotovili so, da je komet postal začasna luna, ko je leta 1949 vstopil v okolico Jupitra in naredil dve polni, če je nepravilni, orbiti okoli planeta, nato pa je leta 1962 nadaljeval potovanje v notranji osončje.
Raziskovalci tudi napovedujejo, da bo komet 111P / Helin-Roman-Crockett, ki je obkrožil Jupiter med letoma 1967 in 1985, spet postal začasna luna in dokončal šest zank okoli planeta med letoma 2068 in 2086.
"Rezultati naše študije kažejo, da se lahko vplivi na Jupiter in začasni satelitski zajem zgodijo pogosteje, kot smo prej pričakovali, " je za AFP dejal David Asher iz observatorija Armagh na Severnem Irskem.
Koliko lun ima torej Jupiter? Odvisno, kdaj vprašaš.
