V poznem poletju 1989 so gradbeni delavci, ki so obnavljali 150 let staro stavbo v mestu Augusta v državi Georgia, naredili moteče odkritje. Globoko v kleti umazanije stavbe so našli plasti in plasti človeških kosti - roke in noge, trup in lobanje ter na tisoče drugih posamičnih kosti, raztresenih med ostanki medicinskega orodja iz 19. stoletja. Številne kosti so pokazale sledi sečenja, druge pa so označili kot primerke, kdor koli je tam pustil trupla. Delavci - in študentje forenzične antropologije, ki so prevzeli izkop - so skupaj našli blizu 10.000 posameznih človeških kosti in kostnih fragmentov, zakopanih v umazanijo.
Sorodne vsebine
- New York City Riot, ki je oblikoval ameriško medicino
Zaskrbljeni gradbeni delavci so poklicali mrtvoverje, toda uradniki forenzike so kmalu ugotovili, da kosti niso iz nobenega nedavnega zločina. V resnici so bili moteč ostanek iz Augusta zdravstvene zgodovine. Od leta 1835 do 1913 je bila na čudoviti opečni zgradbi na ulici 598 Telfair Street Medical College of Georgia, kjer so študentje razdelili trupla kot del svojega usposabljanja. V tistih letih so samostojni grobarji - in vsaj en zaposleni s polnim delovnim časom - nezakonito izkopali trupla z grobišč in jih odnesli v šolske laboratorije, kjer so trupla ohranili v viski, preden so jih učenci razstavili. Potem so nekatere ostanke spremenili v zaklade za anatomsko zbirko šole, druge pa odvrgli v klet in založili v hitri kamen, da bi skriti smrad.
Za telesa v kleti je skrbel zlasti en moški. Več kot 50 let, najprej kot suženj in nato kot uslužbenec, je Grandison Harris ropal grobove, da bi oskrbel študente medicine Gruzije s svojimi truplami. Tako kot njegovi kolegi v Britaniji iz 18. in 19. stoletja so tudi Harrisa imenovali "vstajenca", čeprav je bil njegov uradni naziv na šoli portir in hišnik. Opisan kot velik in močan suženj Gullaha, je bil leta 1852 kupljen na dražbenem bloku v Charlestonu v Južni Karolini, skupaj pa je imel v lasti vseh sedem članov zdravstvene šole. Čeprav je bilo orožje in seciranje ljudi v Gruziji nezakonito v večjem delu 19. stoletja (razen če je bil kader iz pogubljenega zločina), ga je Harrisov suženjski status zaščitil pred aretacijo. Njegovi delodajalci, nekateri najbolj cenjenih moških v mestu, tudi niso bili aretirani.
Razred za medicinski fakultet v državi Georgia iz leta 1877. Grandison Harris je na zadnji strani fotografije. (Zgodovinske zbirke in arhivi, Robert B. Greenblatt, knjižnica dr. MD, univerza Georgia Regents) 
Razred za medicinski fakultet v državi Georgia iz leta 1880. Grandison Harris ima roko v hrbtni strani, v desnem kotu fotografije. (Zgodovinske zbirke in arhivi, Robert B. Greenblatt, knjižnica dr. MD, univerza Georgia Regents) 
Razred za kemijo iz Medicinske fakultete v državi Georgia iz leta 1902. Grandison Harris je na zadnjem levem kotu fotografije brez klobuka. (Zgodovinske zbirke in arhivi, Robert B. Greenblatt, knjižnica dr. MD, univerza Georgia Regents) Harrisa so naučili brati in pisati (takrat je bilo nezakonito za sužnje), tako da je lahko spremljal lokalne napovedi o pogrebu in treniral spomin na miselno zajemanje cvetličnih aranžmajev na grobu, da bi jih lahko brezhibno poustvaril po polnočnih odpravah. . Najraje je delal na pokopališču Cedar Grove, rezerviranem za osiromašene in črne prebivalce Augusta, kjer ni bilo ograje in kjer so bili revni črnci pokopani v navadnih borovih krsteh, včasih imenovanih "zobotrebci". Njegova rutina v Cedar Grove je bila preprosta: vstopiti pozno ob Ponoči bi se kopal do zgornjega konca svežega groba, s sekiro razbil površino krste, segel in potegnil truplo ven. Nato bi truplo vrgel v vrečo in čakajoč vagon ter prikril svoje delo, preden se je odpravil v šolo, truplo, ki je bilo namenjeno kadi viskija in kasneje učencevim nožem.
Študentje na medicinski fakulteti v Georgii so imeli rad Harrisa, in to ne samo zato, ker je opravljal njihovo umazano delo. Harris je poleg svojega trupla postal dejanski asistent pri poučevanju, ki je pomagal med seciranjem. Študentje so se po njegovem mnenju pogosto počutili bolj prijetno kot s svojimi profesorji. Toda študentje, ki so to, kar so, so se tudi otroci igrali potegavščine. Nekdanji dekan šole dr. Eugene Murphy je pripovedoval, kako se je po enem nočnem teku Harris odpravil s pokopališča v salon, da bi se malo okrepčal. Dva študenta, ki sta opazovala Harrisa, sta prišla do njegovega vagona in iz vreče potegnila truplo. Eden izmed študentov - predvidoma pogumnejši od obeh - je nato splezal v vrečko. Ko se je Harris vrnil, je študent zastokal: "Grandison, Grandison, prehlajen sem! Kupite mi pijačo! "Grandison je odgovoril:" Lahko si kupite lastno prekleto pijačo, odhajam ven! "
Kljub prijaznim njunim odnosom, je bila stvar, ki je študentje niso pustili pozabiti. Ko se je državljanska vojna končala, se je na novo brezplačni Harris preselil čez Savannah v majceno mesto Hamburg v Južni Karolini, kjer je postal sodnik. Toda potem, ko obnova ni uspela in je Jim Crow postal dejanski zakon Juga, se je Harris vrnil v laboratorije za seciranje kot zaposlen s polnim delovnim časom med dirkami v Hamburgu. Študenti so njegov nekdanji položaj v preprogah gledali na nelojalnost Juga, nato pa so ga navidezno klicali "sodnik", kar ga je morda spomnilo na njegov nesrečni poskus vstopa v poklicni razred.
Harris je zasedel konfliktno mesto v svoji skupnosti. Bil je močan: znal je brati in pisati, varno je imel službo, nosil je "primerna" gospodska oblačila (poleti iz slamnatega klobuka iz panamere, pozimi na derbijih in v nedeljo vedno butonnière). Člani črne skupnosti Augusta pravijo, da je prirejal odlične zabave, ki se jih je udeležila elita lokalne črne družbe. In bil je član vplivnih obarvanih vitezov Pitija, masonskega tajnega društva, ki so ga leta 1880 ustanovili svetlolasi črnci, ki so si izposodili obrede belih vitezov iz Pitija. Hkrati ga lokalni črnci niso ravno ljubili. V poglavju o Harrisu iz knjige iz leta 1997 Kosti v kleti: Postmortem rasizem v medicinskem izobraževanju devetnajstega stoletja, Tanya Telfair Sharpe poroča, da se je J. Phillip Waring, upokojeni upravnik urbane lige, rekel, da se ga "lokalni črnci bojijo, ker ga ni vedel, koga bo kopal naslednjič ... bali so se ga v, ne bi rad rekel nadnaravnega, toda vsak, ki gre ven in izkoplje trupla, se z njim pobegne in zasluži denar, medicinska šola pa ga je napredovala in kaj imaš ... kakšen človek je bil to? "Na koncu se je izkazal za limnalno figuro, ki je držal črno-bele svetove, ugledne in odkrite, noč in dan, žive in mrtve.
Leta 1887 je Georgia sprejela zakon, ki naj bi zagotavljal neprekinjen tok neprijavljenih teles do državnih zdravstvenih šol; lahko bi uničila Harrisovo kariero. Toda zakon ni ustvaril toliko organov, kot je bilo potrebno, in tako so se nadaljevale Harrisove storitve. Ni le oropal grobov, ampak je pomagal pri nakupu trupla revnih, ki so umrli v zaporih, bolnišnicah in drugje. Njegov sin George je s starostjo prevzel več odgovornosti, čeprav se je Harris mlajši izkazal za precej manj odgovornega in všečnega kot njegov oče. Do leta 1904 je laboratorij začel oddajati umazan vonj in Odbor za zdravje je izvedel preiskavo. Inšpektorji so poročali o iztrebkih tobaka po vsem tleh, skupaj z ostanki sečnje, starimi krpami in zanemarjenim kadom, polnim kosti. Naslednje leto je univerza Harrisu podelila pokojnino in ga nadomestila s sinom. Leta 1908 se je Grandison vrnil v šolo na zadnje predavanje, ki je učence poučeval o lepših točkah ropa grobov.
Harris je umrl leta 1911 in bil pokopan na Cedar Groveu, istem pokopališču, na katerem je nekoč ropal. Leta 1929 so bili ob prelivu reke Savane uničeni vsi zapisi grobišč s pokopališča. Nihče ne ve, kje leži Harrisovo truplo. Kar se tiče tistih kosti, najdenih v kleti, so jih leta 1998 končno pokopali tudi v Cedar Groveu. Na njihovem grobu ni imen, le kamniti spomenik pravi: "Znano, ampak Bogu."
