21. avgusta 2017 so ljudje po Severni Ameriki od pacifiške obale do atlantskega morskega dna ustavili svoje običajne rutine, da bi doživeli popoln sončni mrk.
In tako so počele tudi čebele.
Dan čebel se začne, ko sonce vzhaja. Dokler bo sončna svetloba, bodo čmrlji in čebele ostali zaposleni od zore do mraka. Toda kako se žuželke odzovejo med tistim redkim pojavom, ko Luna preide neposredno pred soncem in vrže dnevni svet v senco? Lani se je za iskanje odgovora namenila ekologinja Candace Galen z univerze v Missouriju, skupina raziskovalcev in nekaj sto osnovnošolcev.
Z drobnimi mikrofoni, obešenimi med rožami, je ekipa posnela brenčanje čebel skozi vse faze mrka. Čebele so bile aktivne in hrupne vse do zadnjih trenutkov pred popolnostjo, del popolnega sončnega mrka, ko luna blokira vso direktno sončno svetlobo in se čez zemljo naseli nočna tema. Ko je zadela totaliteta, so čebele v sozvočju povsem utihnile.
"Bilo je, kot da bi nekdo ugasnil luči in čebele prenehale leteti, " pravi Galen, vodilni avtor nove študije, ki jo je objavilo Entomološko društvo Amerike. "Bilo je naglo, ni bilo postopno. Bilo je kot naglo padanje s pečine. "
Čebelica, ki jo pokliče, počiva sredi dneva, je precej nenavadno, razen če se skozi njo nehote zgodi kaj takega. Kot pravi Galen, "čmrlji in čebele morajo sijati seno, ko sije sonce." Insekti lahko dejansko reagirajo podobno kot celota kot na temne nevihtne oblake, ki se valjajo po njih.
"Te populacije niso prilagojene mrkom, " pravi evolucijska ekologinja Nicole Miller-Struttmann z univerze Webster v St. Louisu. »Nekakšna močna evolucijska zgodovina jim ne pove, kaj naj počnejo v času mrka. To pomeni, da obstaja še kakšen drug signal, ki so mu prilagojeni in ga uporabljajo. "
Da bi preučili vpliv popolnega mrka na sonce na vedenje čebel, so raziskovalci na Univerzi v Missouriju organizirali kader državljanskih znanstvenikov in učilnic osnovne šole pri postavitvi postaj za akustično spremljanje, da bi jih poslušali, kako čuječejo čebele. (Dr. Candace Galen, univerza Missouri) Jasni padec od brenčanja do tišine je bil najbolj presenetljiva sprememba med mrkom, vendar bi dodatne, manjše spremembe v piskanju čebel lahko dajale raziskovalcem namige o odzivanju žuželk. Kot ugotavlja Galen, so čebelji zvončki trajali dlje, ko se je postopoma temneje približeval celotni množici. Povečana dolžina brenka kaže na to, da so čebele začele leteti počasneje, izvajale so daljše lete ali kombinacijo obeh.
"Tako kot jaz pomislim, če se vozite po cesti in je megleno, upočasnite, " razlaga Galen. Kadar je vidnost manjša, vam upočasnitev pomaga obdelovati informacije in ohraniti situacijsko zavest - in tako kot čebele počnejo v popolnosti, če je vidnost popolnoma nič, verjetno bi morali povleči. Prilagajanje hitrosti, da se čutila prilagodijo okolju, ki se nenadoma premakne, je običajno pri mnogih živalih, kar opažajo pri čebelah, ko letijo pred sončnim vzhodom ali sončnim zahodom.
Številne živali se na edinstven način odzovejo na popoln Sončev mrk, toda veliko je raziskav, ki bi preučevale to vedenje, pravi Galen. Ko se je navdušenje nad mrkom leta 2017 stopnjevalo, so jo ljudje začeli spraševati, kaj lahko počnejo živali, ko jih je zadela tema. Ni vedela, in od tega ni bilo treba veliko. Umbra, ali najtemnejši del mesečeve sence, pokriva določeno območje le nekaj minut, popolni sončni mrki pa se naključno pojavijo po vsem planetu - večinoma nad vodo.
»Znanost o mrku je tako redka. Vse je idiosinkratično, "pravi Miller-Struttman. "Ta poskus so lahko izvedli na več lokacijah. To so najboljši podatki o tem, kako čebele reagirajo na mrk."
Veliki ameriški mrk iz leta 2017 je bil kot nalašč za študijo, saj je bil ob prečkanju države čez kopno vezan več kot 16 ur. Skupina je imela dve skupini študentov v Oregonu, ena v Idahu in več na podeželskih in mestnih lokacijah v Missouriju snemajo čebele in pošiljajo USB pogone - ali kot pravi Galen, "USBees" - z zvočnimi datotekami za raziskovalce na univerzi v Missouri. (Tudi šolarji so morali analizirati podatke in impresivno so se lahko z 91-odstotno natančnostjo ujemali z ugotovitvami raziskovalca.)
Leta 2024 je še en čezmejni mrk in Galen načrtuje, da bo naslednjič postavil mikrobe v panje, pa tudi med rože, da bi preizkusil nenavadne dokaze iz tridesetih let prejšnjega stoletja, ki nakazujejo, da se čebele med celotnim panjem vračajo v svoje panje.
"Naslednji popolni Sončev mrk bo prišel skozi Missouri leta 2024, " pravi zaključek nove študije. "Čebelarji, vključno z novimi obetavnimi novimi sodelavci, bomo pripravljeni."
Skupno je bilo v tem raziskovalnem projektu državljanov vključenih 400 ljudi, od katerih so bili številni osnovnošolci. Študenti so prispevali k analizi zvočnih datotek, risanju podatkov o buzzih in ustvarjanju umetnosti za spremljanje prispevka. Ta šest okvirnih risank je narisal Olivery Ni. (Annals of Entomological Society of America) 
Avtorica študije Candace Galen ugotavlja, da so bili učenci v tem sodelovanju z več osnovnimi šolami izjemno radovedni in so jim zastavili enaka vprašanja, kot jih ima strokovni znanstvenik. Na vrh: Prvi štirje okvirji v zgornji vrsti, Alton Grotewel; Zadnji okvir v zgornji vrsti: Mahki Davis; Spodaj: Pierce Plues (Annals Entomological Society of America)
