Pred petdesetimi leti v tem mesecu se je 650 milijonov ljudi - takrat petina svetovnega prebivalstva - zbralo pred svojimi televizijami, da bi gledali Neila Armstronga in Buzza Aldrina, kako se sprehajata po Luni. Čeprav so jih slavili kot ameriški dosežek, te televizijske slike nikoli ne bi dosegle svetovnih dnevnih sob brez pomoči razpokane ekipe avstralskih znanstvenikov in inženirjev, ki bi delala v grmu nekaj sto kilometrov zahodno od Sydneyja.
Lunarni modul Apollo je imel oddajnik za pošiljanje nazaj ne le televizijskih slik, temveč tudi ključne telemetrije, radijske komunikacije in biomedicinske podatke astronavta - vendar sprejemanje teh signalov ni bila preprosta zadeva. Oddajnik je imel izhodno moč le 20 vatov, kar je približno enako kot žarnica v hladilniku, za sprejem signala z lune, ki je bil oddaljen četrt milijona milj, so bile potrebne ogromne antene v obliki posode. Še več, ko se Zemlja vrti, je luna pol dneva nad horizontom na kateri koli sprejemni postaji. Tako se je NASA zanašala na zemeljske postaje na treh različnih celinah, ki se nahajajo pri Goldstoneu, v kalifornijski puščavi Mojave, v osrednji Španiji in na jugovzhodni Avstraliji. Te radijske postaje do danes sestavljajo Deep Space Network, ki NASA omogoča, da ves čas spremljajo vse dele neba zaradi komunikacije.
Kritični trenutek, ko naj bi Armstrong in Aldrin zapustil lunarni modul in stopil na lunino površino, je bil sprva predviden za opoldanski, vzhodni čas v Avstraliji, kar bi postavilo velikansko 210-metrsko (64-metrsko) jed v Parkes, New Južni Wales v odličnem položaju za sprejem signala. Na mestu je bil tudi manjši 85-metrski krožnik v Honeysuckle Creeku, južno od Canberre, misijo pa je prav tako podpiral še en avstralski objekt, instrument za globinsko vesoljsko tehniko Tidbinbilla (zdaj Canberra Deep Space komunikacijski kompleks). z vzdrževanjem komunikacije z astronavtom Michaelom Collinsom, ki je ostal na krovu komandnega modula v lunarni orbiti. Goldstone je sodeloval tudi; od Kalifornije je bila luna nizko na jugozahodnem nebu, kar je omogočalo sprejem Apollovega signala, dokler luna ni utonila pod obzorje. Vsak objekt bi posredoval svoj signal Houstonu za distribucijo po vsem svetu.
64-metrski radijski teleskop Parkes na opazovalnici v Parkesu v Novi Južni kiti v Avstraliji. Jed je bila uporabljena za prejemanje videoposnetkov in komunikacij z lune Apollo 11 20. julija 1969. (Dan Falk) A vse ni šlo po načrtu. Astronavti, ki želijo zapustiti vesoljsko plovilo, so se odločili, da bodo preskočili načrtovani odmor za počitek in se začeli pripravljati na svoj mesečni pohod kakih šest ur pred načrtovanjem, zaradi česar so avstralske antene silile tik nad obzorjem in ne nad glavo. Zaradi svoje zasnove pa Parkes svoje velike posode ne more nagniti nižje od 30 stopinj nad obzorjem. In da se zapletemo, je ravno takrat zaživela nevihta nevihte življenja s sunki 60 milj na uro s hrustljavo velikansko jedjo Parkes.
"V bistvu gre za poveličani dežnik na plaži - in tako kot velik dežnik na plaži, kadar koli piha veter, na silo prinese veliko sile, " pravi John Sarkissian, operativni znanstvenik pri Parkesu in ljubitelj zgodovine Apolona. "Ko je ta sunka udarila, se je celotna soba samo razmahnila - samo se je tresla in zasukala." (Čeprav Sarkissian zdaj dela v Parkesu, je takrat šestletni "sedel prekrižanih nog na hladnem lesenem podu." "V svoji učilnici v prvem razredu v Sydneyju in gledal zgodovinski dogodek na televiziji.)
Goldstone je sprejemal signal, vendar so imeli tudi te težave: tehnične težave so imele za posledico ostro in visoko kontrastno sliko; in, kar je še huje, je bila slika sprva na glavo. Televizijska kamera na lunarni zemlji je bila namerno nameščena na glavo, da bi astronavti lažje zagrabili v svoje glomazne obleke; tehnik iz Goldstona je očitno pozabil prestaviti stikalo, ki bi obrnilo sliko.
Nazaj v Avstraliji, ko so vetrovi zavijali z nevarnimi hitrostmi, bi običajni protokoli zahtevali prekinitev operacij s teleskopi - toda to je bil človeški prvi obisk v drugem svetu in pravila so bila upočasnjena. Direktor Parkesa John Bolton je dal nadaljevanje posode.
Na srečo za posadko Parkes-a so astronavti potrebovali dlje, kot je bilo pričakovano, da so si v pripravi na mesečino nadeli svoje vesoljske obleke in razbremenili lunarni modul, kar je omogočilo, da se bo luna dvignila nekoliko višje na nebo in se poravnala z vidikom velike posode. In še bolj na srečo je zamuda omogočila, da je nevihta zavladala. Veter je sčasoma popustil, kar je teleskopu omogočilo, da se zaklene na signal Apolla. (Epizoda je dramatizirana v filmu 2000 Dish, v glavni vlogi Sama Neilla, ki traja kar nekaj svoboščin, a se mu močno pripeti veter.)
64-metrski radijski teleskop Parkes med misijo Apollo 11 sprejema signale oddaljene skoraj četrt milijona milj. (CSIRO prek Wikicommonsa pod CC BY 3.0) Na srečo so bile slike od spodaj pod desno stran navzgor. Presenetljivo je, da je invertersko stikalo iz Honeysuckle Creeka preživelo; hranil ga je eden od tehnikov kot spominek in ga na koncu podaril majhnemu muzeju v kompleksu globinskih vesoljskih komunikacij Canberra.
"Mislim, da je to eno najpomembnejših stikal v zgodovini, " pravi Glen Nagel, uradnik za stike z organizacijami CDSCC in kaže na stikalo, pritrjeno na majhno vezje. Prikazana je v stekleni omari skupaj s kamero srednjega formata Hasselblad in drugimi artefakti, povezanimi z misijami Apollo. "Brez tega stikala bi si vsi morali stati na glavi, da bi gledali človeka, kako hodi na Luno - ali obrnili televizorje na glavo."
Kontrolorji v Houstonu so lahko izbirali, kateri vir bodo pošiljali v televizijska omrežja, na koncu pa so igrali tudi teleskopi v Kaliforniji in Avstraliji. Gledalci po vsem svetu so prve minute opazili slike Goldstona na mesečini astronavtov (večina je bila desno navzgor, ko je bilo stikalo obrnjeno); nato Honeyuckle Creek slike za prve korake Armstronga na lunini površini. Potem, tik pred devetminutnim odmikom, ko Armstrong začne raziskovati lunarno površino (in približno deset minut, preden se Aldrin spusti po lestvi), je Houston prešel na vrhunske slike iz ogromne Parkesove plošče - in ostal na Parkesu za preostalo dve uri in pol ure lunarne poti.
Večina gledalcev ne bi vedela ničesar o nevihti na Parkesu - ali celo o velikanskem krožniku, ki je igral tako pomembno vlogo v zgodovinski oddaji.
"Vedno pravim, astronavti so bili morda na Luni na mirnem morju, toda ta dan je bil zagotovo 'ocean neviht', " pravi Sarkissian.
Neil Armstrong je postavil kamero za snemanje prvič, ko so ljudje hodili na Luno. (NASA) Antena Honeysuckle Creek je bila zaprta leta 1981 in se je preselila v kompleks Canberra, kjer stoji kot velikanski kovinski muzejski kos. Nagle spominja na obisk, ki ga je spomladi 2016 obiskal astronavt Apollo 17 Gene Cernan, medtem ko je promoviral dokumentarni film Last Last on the Moon . "Prijel me je za roko in mi rekel:" Glenn, karkoli že narediš, ne pusti, da to odnesejo. To je naša zadnja povezava z Luno. Ohrani to anteno. "" Cernan je umrl zgodaj naslednje leto.
Parkes medtem ostaja svetovna radijska opazovalnica, znana po prvem odkrivanju hitrih radijskih vdorov (skrivnostnih sunkov energije iz globokega vesolja) in po sodelovanju pri iskanju nezemeljskih civilizacij v okviru projekta Breakthrough Listen. Velikanska krožnica še naprej spremlja NASA-jeva vesoljska plovila, vključno z Voyagerjem 2, ki je od Zemlje približno 11 milijard milj.
Večina znanstvenikov, ki danes delajo na Parkesu, čeprav premlada, da bi se spominjala Apolona, se še vedno dobro zaveda zgodovine, ki jih obdaja. Meščani: z nekaj več kot 10.000 prebivalci sta mesto in ogromen teleskop približno sinonima.
"Jed je skupnost, kolikor je skupnost tudi jed, " pravi Jane Kaczmarek, osebnostna astronomka pri Parkesu. "In mislim, da je obletnica Apolona resnično skladna z mestom, saj vsi tukaj čutijo povezanost z doseženim."
